Чтение онлайн

Мастер Криан осознал иронию происходящего и тоже улыбнулся.

— Вот такие у нас адепты, ваше сиятельство. Авторитет мастера-мага и командира кавалерийского полка для них не указ. Что ж, придётся подчиниться произволу этого молодого человека.

— Придётся, — снова не удержался от улыбки командир полка, но тут же посерьёзнел. — Ваша мудрость, что вы предлагаете?

— Первым делом, разбить палатку и укрыться в ней от солнца, — хмыкнул мастер Криан, — если уж мы всё равно никуда не едем. И там обсудим наши дальнейшие действия. Ваше сиятельство, вы не будете возражать, если на наше совещание я приглашу этих двух молодых людей… в смысле, одного человека и одного вампира?

Граф кинул короткий взгляд на Дилля и Тео и кивнул, мол, не возражаю. Пока дизанцы ставили палатку, к мастеру Криану подошла названная парочка.

— Мастер, а мы-то вам зачем? — осведомился Тео.

— Внутри этой палатки наверняка будет жарче, чем под открытым небом, — дополнил Дилль.

— Вы — наша основная боевая сила против ведьм. Ты, Дилль, во всяком случае, точно. Поэтому, будьте оба добры, никуда не сбегайте. Да, Тео, пока ждёте, можешь продумать заклятье охлаждающего ветерка. Насколько я помню, основы вы с мастером Россом изучали ещё в позапрошлом семестре. Будь добр, примени именно это заклятье, а не какую другую поделку. Это тебе моё задание, как руководителя отряда и твоего временного мастера.

— Да я их уже забы… — начал было говорить Тео, но Криан погрозил ему пальцем.

— Ага, забыл, как же! А кто применил это заклятье на своём друге, только извратив температурную составляющую? Отчего этот самый друг едва не зажарился в собственном соку.

Дилль сердито запыхтел, вспомнив, что так и не отомстил Тео за ту проделку. Тео, в свою очередь, грустно вздохнул, представив громоздкую конструкцию, которой его обучал мастер Росс. Самое интересное, что Тео прекрасно мог сделать охлаждающий сквознячок, не применяя ужасающие по величине формулы, применения которых требовали на экзамене мастера, в число которых тогда входил и мастер Криан. Экзаменаторов его самодельный охладитель не впечатлил — он был простеньким, но ненадёжным, и в любой момент мог прерваться. Вот Тео тогда и пришлось использовать наработки мастера Росса.

— Через десять минут жду вас двоих в палатке, — бросил мастер Криан и ушёл вслед за графом Марни.

Десять минут спустя в штабной палатке началось совещание, на котором присутствовали кроме графа Марни и мастера Криана ещё три лейтенанта из кавалеристов, маг среднего возраста Ихан — бывший тилисец, мастер магии огня и земли, водник архимаг Эстель, под руководством которого находились пятеро врачевателей, и магистр Роквул — маг связи. Ну и Дилль с Тео, тоже. Начал граф Марни.

— Господа, ранее мы с мастером Крианом составили план действий, который намеревались воплотить в жизнь после объединения с основными силами кагана. Однако, к сожалению, мы никак не могли предусмотреть того, что Сарда практически разобьёт войска хиваши. То, что рассказал посыльный кагана, меняет все наши планы. Мастер, вам слово.

— Благодарю, ваше сиятельство, — чопорно поклонился маг. — Планировалось силами вверенного мне отряда оказать кагану магическую поддержку: установить защиту от вражеского магического влияния и по мере сил атаковать ведьм. Дизанский полк должен был обеспечивать нашу безопасность от атак кочевников, в то время как силы хиваши должны были драться с Сардой силой оружия. Но, боюсь, наши прежние планы более неосуществимы. Как уже сказал граф Марни, посыльный привёз печальные новости. Войска хиваши были почти разгромлены и отступают. Единственный плюс в этой ситуации — отступают прямо сюда, и их не придётся искать по пескам. По-хорошему, нужно было бы подождать появления самого кагана Джагатая, но, считаю, нам лучше выработать дальнейшую стратегию до его появления.

— А в чём трудность? — задал вопрос один из лейтенантов-кавалеристов, а сидящий рядом с ним магистр-связник кивнул головой, словно подтверждая вопрос.

— Да в сущей ерунде, — саркастически заметил граф Марни. — Деморализованные и разбитые силы кагана сейчас явно не способны дать решающее сражение Сарде. А силами нашего полка и отряда магов противостоять ордам степняков… По меньшей мере, это неразумно. Самым правильным было бы отступить, чтобы дождаться, пока каган вновь не соберёт свою армию, но…

— Но тем самым мы нарушим слово, которое Его Величество Юловар дал кагану Джагатаю, — закончил за графа мастер Криан. — Кроме того, кое-кто успел дать хиваши кровавую клятву, не спросив при этом мнения командиров, что ситгарцы не сбегут и вступят в бой. Не будем показывать пальцем, хотя это был наш доблестный адепт Диллитон.

Все, кто не присутствовал при той сцене, с удивлением уставились на Дилля, при этом мастер Криан отметил, что ни лейтенанты, ни маги не выглядели рассерженными или разозлёнными самодеятельностью всего лишь адепта. А лейтенант Меброн даже показал Диллю оттопыренный большой палец.

— Так что вопрос об отступлении считаем неактуальным, — подытожил граф Марни. — Сейчас главное другое: что мы можем противопоставить двум могущественным ведьмам, если те всё ещё сопровождают врагов? Во всяком случае, их передовые части. С обычными войсками всё понятно… ну-у, или почти всё. Посыльный говорил о том, что степняки почему-то стали невероятно живучими и с ними трудно получается сладить.

— Наверняка это дело рук ведьм, — сказал мастер Криан. — Знать бы ещё, что именно они там наизобретали, тогда мы могли бы найти средство противодействия их колдовству. Но, увы, чего нет, того нет. Магистр Теовульф? Адепт Диллитон?

Оба названных с удивлением посмотрели на старшего мага — чего это он вдруг так заофициальничал? Криан немного смущённо пожал плечами и сказал:

— Поскольку вы, господа, являетесь единственной боевой связкой у меня в распоряжении, будете главной ударной силой. Дилль, ты уже сталкивался с ведьмами и под стенами Григота, и потом, в Эрмелеке. Так что за тобой — атака. Тео, ты справишься с полётом?

— Если мы будем только вдвоём, то да, — кивнул Тео. — Думаю, полчаса могу гарантировать.

— При одновременном поддержании защиты?

— Разумеется.

— Отлично. Тогда план таков: когда появляются силы Сарды, мы — остальной маготряд, начинаем отвлекающий огонь. Вы двое постоите в сторонке, подождёте, когда прилетят ведьмы…

— А если они не прилетят? — тут же спросил Дилль.

— Значит, отдохнёте, — бросил Криан. — В этом случае вступать вам двоим в бой официально запрещаю. До момента, когда объявятся ведьмы. А когда или если это случится — тогда можете делать, что пожелаете. Хотите — атакуйте их с земли, хотите — взлетайте и жарьте в воздухе. Но вашей задачей будет, чтобы эти две сумасшедшие бабы не применяли свои поганые умения против наземных армий. Даже если вы не сумеете их победить, но отвлечёте — это уже будет огромной поддержкой. Особенно хивашским всадникам, которых эти ведьмы изрядно потрепали.

— Понятно, — синхронно кивнули Дилль и Тео.

— Тогда — свободны. Отдыхайте и набирайтесь сил. И да, если узнаю о ещё каких-нибудь ваших проделках друг над другом, не обижайтесь. Ваши силы и умения нужны всем нам, а если из-за какой-нибудь очередной проказы вы не сможете вступить в бой…

Молодые маги снова одновременно кивнули — словно долго этому тренировались, после чего испарились. Криан повернулся к графу.

— Кстати, ваше сиятельство, вам, должно быть, неинтересны наши рассуждения о магических материях…