Чтение онлайн

Когда Джерри вернулся, его лицо сияло от гордости.

– Все в порядке, кадет Нова’Ар! Коммандер дал добро. Сказал, это будет полезный опыт для вас обеих. Вылетаем через час.

Лира и Ксания, переполненные волнением, поспешили за техником к нужной взлётной площадке, где уже кипела работа. Джерри, суетясь, проверял приготовления к полёту, отдавая указания техникам. Корабль, небольшой челнок класса «Стриж», казался изящной стрелой, готовой пронзить космическое пространство. Лира не могла сдержать улыбки, глядя на него. Она мечтала о настоящих полётах с самого детства, и вот, наконец, её мечта сбывалась.

В ангаре им помогли облачиться в скафандры, тщательно проверив герметичность швов и работу систем жизнеобеспечения. Лира чувствовала себя немного неуклюже в этой броне, но понимала, что без неё в космосе делать нечего. Ксания, напротив, двигалась в скафандре легко и уверенно, словно родилась в нем. Морбуландцы, как известно, хорошо адаптировались к экстремальным условиям.

Поднявшись на борт «Стрижа», они заняли свои места в кабине пилотов. Джерри устроился в кресле капитана, а Лира и Ксания расположились рядом, пристегнувшись ремнями безопасности. Техник что-то объяснял им о приборах и управлении, но Лира слушала вполуха, зачарованная видом, открывавшимся из иллюминатора. Вдали мерцали огни станции, а за ними простиралась бескрайняя чернота космоса. Запуск двигателя ощущался как лёгкий толчок, и корабль медленно начал отрываться от поверхности станции. Лира затаила дыхание, наблюдая, как огромный шар, в котором расположилась академия, сокращается до размеров мяча на фоне чёрного бархата космоса.

Когда шаттл вышел на орбиту, перед ними развернулась панорама, от которой перехватывало дыхание. Земля, закутанная в невесомую шаль атмосферы, являла взору континенты и океаны во всем их великолепии. Бриллиантовой россыпью, на бархатно-чёрном полотне космоса, сияли звезды, яркие и немеркнущие. Лира затаила дыхание, сражённая этой неземной красотой.

– Если желаете, можно выйти в открытый космос.
– Предложил Джерри.
– Только ненадолго, минут на пять.

Глаза Лиры загорелись, о выходе в открытый космос даже не смела и мечтать. Ксания тоже выглядела взволнованной, хотя и старалась скрыть это за непроницаемым выражением лица.

Джерри помог им надеть шлемы, помогающие рециркулировать кислород и проверил крепления страховочных тросов. Он ещё раз проинструктировал их о мерах предосторожности и, открыв шлюз, выпустил их в бездну. Лира почувствовала невесомость и восторг, одновременно. В этот миг все они, с их страстями и заботами, казались песчинками в безбрежном океане галактической симфонии. Проблемы казались пылью, заботы – тени, скользящие по поверхности воды. Она подумала о том, сколько драгоценных мгновений своей короткой жизни некоторые растрачивают на предрассудки, комплексы и страхи, забывая, что все это – лишь мимолётная рябь на глади вечности. Внезапно Лира вспомнила слова Орлакса. Он поблагодарил её за то, что она показала ему звезды. Теперь она понимала, что он имел в виду нечто большее. Она открыла ему красоту и величие космоса, напомнила о том, что есть нечто большее, чем строгие правила и бездушные законы. И, возможно, именно это и привлекло его к ней.

Ксания, ухватившись за поручни, парила рядом, молча наблюдая за происходящим. Даже для морбуландки, привыкшей к экстремальным условиям, этот вид был чем-то особенным. Лира подплыла к ней и, не говоря ни слова, протянула руку. Ксания ответила на рукопожатие, и они вместе, молча, любовались захватывающим видом. Арканка посмотрела на подругу и решилась нарушить молчание первой:

– Ты думала о том, как часто мы забываем смотреть на звезды – на эту единственную, вечную константу, свидетельницу времён. Эти же самые звезды видели и наши предки. Вглядывались в них с надеждой, благоговением, страхом. Быть может, на них когда-то смотрел гений, чьё имя обессмертила история – великий художник, поэт, император.

– Честно признаться, подобные философские вопросы мало волновать меня.
– В зелёных глазах мелькнула лёгкая ирония. Арканка продолжала:

– А вот подумай... Многие из них давно угасли, но их свет продолжает свой путь сквозь пространство и время, достигая наших глаз. Порой, когда я смотрю на ночное небо, мне безумно жаль, что наш век такой короткий. Безумно хочется, как эти звезды… ты умер, а для кого-то ещё светишь.

Джерри, слушавший этот разговор будучи в шаттле, нахмурился, возвращая взгляд на приборную панель. Будучи техником до мозга костей, он привык видеть мир через призму цифр и механизмов. Космос для него – это в первую очередь сложное уравнение, траектория полёта, работа систем жизнеобеспечения. Но секунду назад, глядя на сияющую Землю, он почувствовал нечто большее. Что-то первозданное, необъяснимое. В голове промелькнула мысль о Ксании, о её далёкой, чужой планете. Он задумался, видит ли она те же звезды, что и он? И если да, то что чувствует? Он вновь украдкой взглянул на парящих снаружи девушек.

Ксания же оставалась верна себе. Она не разделяла восторгов Лиры. Космос – это не только красота, но и безжалостная пустота, потенциальное поле боя. Она выросла на планете, где выживание – это ежедневная борьба, где каждый рассвет может стать последним. Звезды – это не романтика, а навигационные ориентиры, безмолвные свидетели кровавых сражений. На Морбуланде не было места слабости и сомнениям.

Тем не менее, Ксания словно ощутив взгляд Джерри, обернулась на «Стрижа». Внутри она понимала, что он пытается разгадать её, найти что-то общее между ними. Девушку это забавляло и немного тревожило. Она привыкла держать чувства под контролем, не позволяя никому проникать в свой внутренний мир. Но в глубине души она признавала, что Джерри – единственный, кто сумел хоть немного растопить лёд в её сердце.

Ксания отвернулась от шаттла и посмотрела в бескрайнюю черноту космоса. Она не видела в нем ни умиротворения, ни исцеления. Девушка покачала головой, прижав руку ко лбу подруги:

– Ты явно заболеть. Или газов синтезированных надышаться, идём обратно. А то скоро бурманские слизни начать мерещаться.

Джерри, оправившись от внезапного приступа рефлексии, вернулся к своим обязанностям и поспешил вернуть их на борт, опасаясь за их безопасность. Закрыв шлюз, он с улыбкой посмотрел на них:

– Ну как, впечатляет?

Лира улыбнулась в ответ, чувствуя прилив свежих сил. Звёзды действительно помогли ей взглянуть на ситуацию под другим углом. Она больше не чувствовала себя жертвой, брошенной и непонятой. В полёте обратно Лира молчала, погружённая в свои мысли. Джерри же, напротив, был полон энтузиазма, демонстрируя девушкам возможности шаттла, рассказывая о различных режимах полёта и системах управления. Он с увлечением показывал приборы, объяснял назначение каждой кнопки и переключателя. Ксания, как обычно, не проявляла излишней эмоциональности, но внимательно слушала, стараясь запомнить все, что он говорил. Ей нравилось ощущать себя частью этого сложного, технологичного мира. Внезапно шаттл содрогнулся. Джерри мгновенно напрягся, вглядываясь в показания приборов.

– Что-то не так, – пробормотал он, нахмурив брови. – Давление в топливной магистрали падает.

Ксания мгновенно сосредоточилась. Зелёные глаза забегали по приборной панели, оценивая ситуацию.

– Походить на утечку, – констатировала она. – Нужно срочно найти и устранить её.

Лира, встала за их спинами, стараясь помочь, но её специализация явно не играла им на руку. Будь это переговоры с каринарскими контрабандистами, было бы легче. Она доверилась профессионализму Джерри и Ксании, веря, что они смогут справиться с возникшей проблемой.

Техник принялся манипулировать рычагами и переключателями, пытаясь стабилизировать систему. На его лбу выступили капельки пота. Он действовал быстро, применяя нужные протоколы. Морбуландка, словно тень, следила за его действиями, комментируя каждый шаг и предлагая альтернативные решения. Их слаженная работа вселяла надежду на благополучный исход.

Но гнетущая атмосфера паники душила любую попытку решения. Вдруг, словно молния, Лиру осенило: она может им помочь! Да, тогда у неё был амулет, да и последствия были не из приятных… Но сейчас риск был оправдан. Заняв кресло и зафиксировавшись ремнями, она собрала волю в кулак. К счастью, или к несчастью, утренние блакотары совершенно вылетели из головы, и Лира смогла воспользоваться всеми своими силами. Сжав кулаки, она попыталась воссоздать тот же эмоциональный барьер, что и на симуляции. Джерри и Ксания, будто освободившись от пут, выдохнули, и их действия обрели кристальную ясность и отточенность. Внезапно Ксания указала на бешено мигающий индикатор на панели.