Чтение онлайн

Вырвавшись из водоворота воспоминаний, Орлакс прижал руку к груди, ощущая учащённый ритм сердца. Слишком часто за последнее время. Теперь он понимал, что погребённые чувства вернулись. Ярость, растерянность… Желание бросить всё и бежать на Кристалл, чтобы вспомнить, кто он есть. Но был ли он истинным сыном своего народа? Определённо. Он выбрал свой путь

Сжав кулаки до побелевших костяшек, он сделал несколько глубоких вдохов. Минута передышки, чтобы вернуть ясность ума и хрупкое равновесие. Нужно помнить, зачем он здесь. Пальцы вновь скользнули по клавиатуре, теперь он хотя бы знал, в каком направлении искать правду.

Когда настольные часы издали противный писк, оповестив о наступлении полуночи, Зэйн решил сделать перерыв. Голова гудела от усталости и переизбытка информации. Он вызвал чашку крепкого кофе и подошёл к окну, глядя на академию, утопавшей в ночи. В этот момент ему пришло сообщение от Орлакса. В нем было всего одно слово: «Нашёл».

Зэйн встрепенулся, словно его ударило током, и опрокинул чашку с остывшим кофе на стол. Даже не взглянув на расплывающееся кофейное пятно, он пулей вылетел из кабинета. Уже через несколько минут, задыхаясь от быстрого бега, он стоял в полумраке архива академии, где обычно царили тишина и запах старых пыльных бортовых журналов. Отыскав взглядом фигуру коммандера, склонившегося над мерцающим экраном, мужчина буквально подлетел к нему.

– Что там? – нетерпеливо спросил он, в голосе которого сквозило неприкрытое беспокойство.

Орлакс, не отрываясь от экрана, указал на сложный алгоритм шифрования, змеящийся по дисплею запутанными линиями и символами.

– Это не просто файл, лейтенант. Это хитроумно замаскированные отчёты этой самой Картер. Я потратил несколько часов, чтобы её обнаружить, но расшифровать пока не представляется возможным. Уровень защиты просто запредельный.

Зэйн нахмурился, проводя рукой по каштановым волосам. Тяжёлые мысли давили на него, как груз многотонного звездолета.

– Значит, самим не справиться. Придётся искать альтернативные варианты. Идём, обрадуем Лиру. И заодно спросим, не являлся ли этот накомец ей снова.

– Может, стоит дать ей выспаться? Да и нам нужен отдых.

– Ла-а-адно, – Зэйн хлопнул коммандера по плечу, – тогда заканчивай здесь и пойдём по домам.

Ксания пробудилась первой. Бесшумной тенью проскользнула по комнате, разминая затёкшие плечи. Взгляд невольно задержался на Лире – на её лице застыла маска измождённости, словно ночь не принесла забвения, а лишь накинула пелену новых кошмаров. Неожиданно Ксанию пронзила острая жалость к подруге. Она представила, каково это – вечно ловить отголоски чужих чувств, примерять лохмотья чужой боли, блуждать в лабиринте чужих желаний, утратив ориентиры собственного «Я». Быть подобно флюгеру, беспомощно трепещущему под натиском чужих ветров. Морбуландка вряд ли вынесла бы такое.

Она надела форму и, ступая бесшумно, покинула комнату, направившись в столовую. Ей отчаянно хотелось сделать что-то полезное, хоть на толику облегчить бремя, давящее на плечи подруги. В голове мелькнула мысль о сытном завтраке, но, зная утончённые пристрастия Лиры, она выбрала травяной отвар и тарелку изящных плюшек. От соблазнительной слизи борлака морбуландка, хоть и с сожалением, отказалась. Быстро разместив все на подносе, она поспешила обратно.

Вернувшись, Ксания застала Лиру сидящей на краю кровати. Арканка смотрела в окно остекленевшим взглядом, словно сквозь завесу реальности. Вокруг неё, словно верный страж, кружил нейро-спутник, бесшумно сканируя её состояние. Комнату окутывала атмосфера тягостной задумчивости. Ксания молча отмахнулась от назойливой Ракси и протянула арканке чашку. Лира в ответ слабо улыбнулась, принимая напиток.

– Спасибо, – прошептала Лира, пригубив отвар. – Что-то мне сегодня совсем нехорошо.

– Я понимать, – ответила Ксания, садясь рядом. – Тебе нужно время, чтобы собраться с мыслями.

Лира кивнула, не отрывая взгляда от окна. За стеклом рождался новый день, но для неё он, казалось, не сулил ничего, кроме новых видений. Тяжёлые предчувствия с каждой минутой сгущались, словно зловещие тучи, готовые разразиться потоком новых кошмаров. Но даже сквозь эту мрачную пелену Лира ощутила едва уловимое, но такое важное прикосновение надежды, исходящее от её необычной подруги. В тихой поддержке Ксании она находила утешение и робкую силу, чтобы противостоять надвигающейся тьме.

– Коммандер отстранил Вас от сегодняшних занятий по состоянию здоровья, – бесцеремонно вклинилась Ракси. – Он просил передать, что «решение обжалованию не подлежит».

Лира вздохнула, отставляя чашку. «Какое облегчение, – подумала она с горькой иронией. – Теперь у меня будет больше времени, чтобы наслаждаться своей никчемностью». Она знала, что Коммандер всего лишь пытается оградить её от лишнего стресса, но ей хотелось самой решать, что ей под силу, а что нет. Чувство беспомощности обжигало хуже любого яда.

Ксания нахмурилась, бросив короткий взгляд на Ракси. Нейро-спутники, конечно, полезные устройства, но иногда их прямолинейность раздражала. Именно поэтому своего она закрыла в одном из ящиков для инструментов, чтобы не мозолил глаза. Она чувствовала, как волны смятения и раздражения, исходящие от Лиры, больно бьют по её собственному сознанию. Ей хотелось прогнать этот назойливый аппарат, но она понимала, что он выполняет свою работу.

– Может, тогда прогуляться? – предложила Ксания, стараясь говорить как можно более непринуждённо. – Свежий воздух идти на пользу. И я давно хотела показать тебе оранжерею с биолюминесцентными растениями. Только сначала в медблок. У тебя сегодня последний день применения блокаторов.

Лира колебалась лишь мгновение, прежде чем сдаться. Перспектива заточения в душной комнате казалась пыткой. Медленно поднявшись с кровати, она углубилась в недра шкафа в поисках подходящего одеяния. Футболка Зэйна, словно вероломный шпион, выскользнула из плена вещей и упала к ногам. Лира подобрала её, застыла на миг, и с внезапной яростью швырнула обратно в шкаф. Наконец, выбор пал на строгое бежевое платье, словно броню для предстоящего дня.

– Отлично, – подбодрила Ксания, подхватывая Лиру под руку. Ракси, как тень, следовала за ними, бесстрастно наблюдая за каждым движением.

За порогом общежития Лира ощутила лёгкое касание ветерка на лице. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, казались божественным даром после гнетущего мрака комнаты. На мгновение ей показалось, что надвигающаяся тьма отступила, испуганная светом. Рядом с Ксанией в душе воцарялся штиль. Её присутствие было тихой гаванью, где можно было переждать любую бурю.

В медблоке их поджидал Нептон. Каждый раз, когда Лира видела этого эфернала с аристократически вытянутым лицом, фарфоровой кожей, казавшейся прозрачной в свете ламп, у неё возникал диссонанс с реальностью. Казалось, что он лишь какая-то жуткая проекция, или что-то пришедшее из сказки. В нем было нечто возвышенное, и бесконечно далёкое. Но на этот раз в гипнотически пронзительных чёрных глазах плескалось ледяное недовольство. Каждая складка его безупречного одеяния, каждый жест выдавали крайнюю степень раздражения.

– Кадет Нова’Ар, – произнёс он тоном, не терпящим возражений, в котором звенела сталь, – я так понимаю, вчерашний приём блокаторов снова канул в Лету твоей беспечности?

Лира опустила взгляд, чувствуя, как внутри поднимается мутная волна вины, обжигающая её щеки. Ракси, вечный блюститель порядка, не преминула возможностью вставить своё роботизированное «фе»:

– Отсутствие блокаторов, как показывает многовековой анализ, чревато необратимыми последствиями. Вплоть до полного ментального распада.