Чтение онлайн

– Лион, как хорошо, что город создал женский взвод! Девчонки такие забавные! В жизни так редко бывают секунды счастья. Ты мудро поступил, что не вмешался в их беседу. У нас был целый час счастья.

– Слушаюсь, сударь командующий.

– Я вот почему тебя позвал. Лион, жизнь наёмника отличается от жизни гражданских. Если тебя убьют в ближайшем бою, мне будет очень обидно за девчонок, что они так и не попробовали тебя на вкус. Сделай счастливой хоть одну из них. Ты знаешь, у меня есть распоряжение властей города оставлять беременных дам в городах по пути, им за это полагается очень приличная сумма.

– Э-э... мне тяжело выбрать между ними.

– Я тебя понимаю. Малуни... она такая живая, такая командирша, так хочет любить. Это так мило! Мурия, конечно, заносчивая дама, но тоже вроде тебя любит. Тебе, кстати, отец говорил, что мужчина должен командовать на работе и подчиняться дома?

– Я безотцовщина. Отец погиб, когда мне шесть было.

– Тогда прими мой совет как отцовский. Ну ладно, не хочешь сам выбирать, за тебя судьба выберет. Будем ждать, пока кто-нибудь из вас в бою не погибнет.

– Так точно, сударь.

Я вернулся ко взводу.

– Ну он и извращенец, - пробормотала Мури, которая ухитрилась подслушать слова капитана благодаря своему дару.

– А чего он хотел?
– забеспокоилась Малуни.

– Нравишься ты ему очень. А Мурию он считает врединой и гордячкой.

Малуни испугалась:

– Шутишь?

– Нет. Он за тебя болеет. Мечтает, чтобы я тебя выбрал.

– А-а, ну, это проще...

***

Через три дня неспешного путешествия мы подкатили к городу Сирании. Все замки по пути были пустыми, амбары очищенными от запасов, а мужчин в селах было совсем немного. Власти Сирании каким-то образом узнали о нашем приближении и успели собрать всех, кто мог носить оружие.

Под стенами Сирании нас встретило огромное и хорошо вооружённое войско. Капитан выслал парламентеров с просьбой о свободном проходе. Надежд на ответ было мало - Сирания была союзником Торании.

Власти Сирании неожиданно легко согласились нас пропустить. Мы проехали под стенами и покатили на юг. Нас сопровождал кавалерийский отряд численностью, наверное, не меньше, чем весь наш пехотный. Капитан всю дорогу ожидал от них неожиданного нападения и продержал три дня всех в доспехах. Раздевались мы только с темнотой. Но Сирания так и не напала.

То же самое произошло и в трёх следующих городах. По-видимому, мы отпинали Торанию настолько показательно, что это произвело Впечатление.

Две недели быстрой скачки в состоянии постоянного напряжения и ожидания неожиданной атаки вымотали нас настолько, что отряд запросил передышки. Как только нам встретился город, который не входил в число союзников Торании, капитан попросил у городских властей разрешение на недельный отдых.

Городские власти славного града Родокинии разрешение на постой дали, но честно предупредили: в город дальше района для купцов лучше не заходите. Я присутствовал на переговорах в качестве переводчика и охраны лейтенанта Зигано, видел всё лично. Когда лейтенант удивился - почему не заходить?
– глава города с улыбкой объяснил, что в их мире очень строгие законы чести, и что стоит нашим ребяткам хотя бы посмотреть не так, как все окружающие горожане их тут же вызовут на дуэль. Причём имущество погибшего на дуэли по местным законам полагается победителю.

С целью сбережения жизней наёмников нам и помещение для постоя выделили на некотором расстоянии от крепостных стен, в поместье какого-то местного князя. Поместье освободили специально для нас.

Отдых был нам необходим. Многие колёса фургонов требовали ремонта, а кое-кто и задницы стер до крови. На протяжении последних недель Капитан гонял свою немногочисленную кавалерию безжалостно. Он опасался ударов с боков и засад спереди, поэтому мы мотались вокруг отряда со страшной скоростью. Фургоны ехали быстро, чтобы не дать неприятелю собраться с мыслями, а нашим единственным способом передвижения стала бешеная скачка. Мы садились на лошадей, когда все ещё только протирали глаза, и заканчивали день тогда, когда все остальные уже заканчивали ужинать. Девчонок вечером с лошадей снимали и на руках относили в уже расставленные шатры, где кормили ужином с ложечки. Парней - кавалеристов никто на руках не носил, но для них тоже ставили шатры и готовили еду другие взвода. Лошадей чистили за нас. Капитан выделил для этих целей специальные команды.

На наше счастье, в поместье было всё необходимое, даже маленькая кузня. Я хотел поупражняться в ней, поработать с металлом. Как мастер - мостостроитель я должен был практиковаться, такое задание дали мне в высшей школе на дорогу. Ничего не получилось. В первый день мне пришлось вместе с Махи, Луни и Алидорой сопровождать капитана на попойку... простите, на официальный приём к главе города в качестве декоративной стражи. (Реальной стражей были два десятка лучших бойцов, но они остались снаружи, а мы присутствовали на приёме). В следующие дни мне пришлось сопровождать в город девчонок, отпущенных в увольнение. Чинили колеса и ковали новые стрелы без меня.

Приём у главы города начинался очень официально. Постепенно атмосфера потеплела. Глава города, господин Аргио ото Лакушни, откровенно скучал на своем посту. Не потому, что он был лентяем, а потому, что всё хозяйство города было хорошо налажено ещё до него. Город имел прекрасную армию, которой, впрочем, не хватило бы на захват соседних, объединённых в союз, городов. Соседние города тоже прекрасно знали, что им не сбить войска Родокинии с укреплений в болотах. Поэтому город жил в мире, изобилии и скуке, а глава города скучал больше всех. Приход нашего отряда стал Событием. Мы принесли с собою море историй и легенд, а когда капитан не выдержал и рассказал, с какой благородной целью отряд двигается на юг, атмосфера потеплела до градуса самых крепких напитков.

Капитан с главой города упились в первый день ещё до того, как успели рассказать все истории, поэтому решили продлить встречу ещё на пару дней. На следующий день я элегантно подставил вместо себя Бруна, рассказывать историю про поимку оборотня, а сам отправился с девчонками в город, в увольнительную.

Родокиния могла бы быть идеальной иллюстрацией к словам капитана о том, что самое большое удовольствие для людей - это убивать других людей. Мечтой всех жителей города было умереть в бою, отстаивая свою честь, а ещё лучше - в бою за интересы города. Причиной смертельного поединка мог быть любой пустяк: лёгкий толчок на улице, косой взгляд или недостаточно вежливый ответ. Если трое господ назначали встречу другим трём господам, но при этом один из них ухитрялся погибнуть до этой дуэли, то оставшиеся двое могли выйти на улицу и попросить первого встречного дополнить их тройку. И незнакомый человек шел с ними убивать чужих людей! Отказываться было не принято, - так предупредил нас глава города.

Мы, как люди с оружием, в глазах горожан относились к привилегированному сословию. Нас можно было вызывать на дуэли или просить о долгах чести. То есть попросить поучаствовать в дуэли вместо кого-то другого. Были и "бесчестные" люди. Этих убивать было нельзя. Их можно было только избить или отнять все деньги, кинув фразу: "Я отдам долг твоему хозяину". Считалось, что у каждого бесчестного человека должен быть хозяин, чтобы его защищать. Так что вариант прогулки по городу без оружия тоже исключался.

Предупрежденные, мы даже в купеческий квартал пошли в сопровождении Айсфинг и её ручной армии. Мы ещё не успели войти в город, как получили десять предложений от подозрительных личностей быть нашими защитниками. Суть происходящего прояснялась: город жил дуэлями. Либо плати охране, либо сражайся сам. Мы охрану нанимать не стали, и поэтому даже в купеческом квартале нас ежеминутно толкали и обзывали, а когда парни начинали поглаживать рукояти мечей, предлагали выйти за ограду, если что-то не нравится. Наши бойцы постепенно свирепели.