Чтение онлайн

– А за нас он не хочет побеспокоиться?
– проревел я в ответ.

– Нет, для нашего круглобокого такой шторм - только игрушки, - уверенно ответил боцман.

Мне так не казалось. Несколько раз приходилось задерживать дыхание, пока вода проходила надо мной.

Но капитан оказался прав. Шторм задел нас только боком, и через четыре часа изнурительной борьбы с огромными волнами меня отпустили отдыхать. Меня пожалели. Матросы остались ставить парус и откачивать воду.

В трюме я нашел совершенно зелёных Мури с Милой, мрачную Айси и огромное количество воды.

– Мы тонем?
– полюбопытствовала княжна без тени каких-либо эмоций.

– Нет. Быстро идём под парусом.

– Остальные корабли?

– Вроде идут рядом.

– Я могу им помочь?

– Если только посветишь чем-нибудь.

– Это слишком дорого стоит. Лучше буду спать.

– Хорошая идея.

Поутру мы оказались единственными, кто держался на ногах, не считая неутомимого капитана. Он без долгих раздумий приставил нас к вёслам, наказал держаться за остальными двумя кораблями, а сам пошёл спать. Ветра почти не было. Мы позавтракали сухарями и взялись за вёсла. Так и гребли, вчетвером, по двое на весло. Остальные корабли двигались быстрее нас, очевидно, тех, кто "отдыхал" на них ночью, было намного больше. Мы вполголоса пели детские песни, по очереди. Мы с Айси - песни севера, Мила с Мурой - песни Исхальдии.

Около полудня ветер усилился, из-под палубы волшебным образом появились и капитан, и матросы, ставить парус. Нас погнали отмывать трюм от рвоты и лошадиного навоза. Вчетвером это было нелегко.

Это измывательство продолжалось ещё два дня. Штормов больше не было, но грести пришлось. У всех на руках появились водяные мешки, потом они лопнули и превратились в кровавые мозоли. На четвёртый день Мури и Мила перестали укачиваться. Расстройство равновесия просто не могло передать свои сигналы через толстый слой желания поспать. Матросы смеялись над нами: "Ещё два дня, и станете настоящими моряками!". Мы не обижались. Моряки работали больше нашего.

На третий день нас встретили две галеры, посланные капитаном. На наши корабли перешли по три десятка братьев. Они привезли фрукты и хорошие новости. Все корабли дошли успешно, высадились на берегу и счастливо избежали шторма. Капитан передавал нам поклоны и извинения за то, что бросил без предупреждения - он боялся за лёгкие галеры и основную часть отряда.

– Это мудро, - похвалил его действия капитан нашего корабля.

С новыми гребцами дела пошли намного веселее, но за лошадьми всё равно пришлось ухаживать нам.

Лагерь отряда был разбит на берегах небольшой живописной бухты. Эти земли принадлежали торговому союзнику Исхальдии - городу Акринии. Здесь нас ждали триста фургонов и стада лошадей. Всё это было заранее заказано и оплачено Исхальдией.

Наше прибытие было встречено торжественным ревом. Девчонки попытались сами свести лошадей на импровизированную пристань, но их сразу взяли на руки и отнесли в предназначенные для них палатки, отдыхать. Все парни чувствовали себя немного виноватыми за то, что девчонок бросили при погрузке и в плавании. Сами они, имея на борту двойной комплект гребцов, гребли день и ночь и дошли за три дня. Шторм их вообще не затронул.

Мне никто отдыхать, естественно, не предложил, поэтому пришлось командовать разгрузкой, докладываться капитану и выполнять тысячу других дел.

Наш капитан чуть не порвал моряков за то, что те заставили нас грести - оказывается, уговор был только на перевозку. Капитаны транспортников только руками разводили - штиль, шторм, если бы не наша помощь, то вообще бы не дошли. Я свидетельствовал в пользу моряков, сказал, что даже с нашей помощью моряки иногда уставали так, что кораблем по нескольку часов вообще некому было управлять.

Капитаны получили свои деньги и прониклись ко мне большой симпатией. Они пригласили меня на праздничный обед. За обедом я рассказал, как мы бегали за оборотнями, и неожиданно для себя узнал много нового.

Капитаны мне поначалу не поверили, сказали, что слышали в детстве много похожих историй, но считали их сказками. Я на их недоверие не обиделся, не верите мне - в Исхальдии спросите. Капитаны припомнили сказки детства. В них говорилось о леопардах - оборотнях, медведях - оборотнях и волках - оборотнях. Все эти звери были намного сильнее человека. Ещё рассказывали о говорящих камнях и о таких камнях, которые могут перемещаться в тот момент, когда на них никто не смотрит. Последним приписывалась любовь к издевательствам над путниками - якобы они выстраивались так, чтобы сбить с дороги, или так, чтобы казалось, что ходишь по кругу. Я понял, что на пути к югу нас может ждать множество приключений.

Айсфинг тоже было не до отдыха. Прямо у корабля, едва её взяли на плечи поклонники, колдуны отобрали нашу волшебницу и увели куда-то к себе. Прямо на поклонниках и повезли.

Я нашёл княжну только на следующий день. Она ворожила в отдельно стоящей группе палаток. Палатки охранялись специальной стражей. Меня пропустили, но не сразу. Айсфинг, уставшая до последнего изнеможения, не очень вежливо предложила мне прыгнуть в ближайшее озеро и не мешать. Она колдовала над котлом с подозрительной жидкостью и обсуждать мои идеи не хотела. Я осмотрелся и заметил, что работают все колдуны, в соседних палатках мелькали Ансельмо Чёрный и ведьма Сатори. Я счёл за лучшее ретироваться.

Капитан принял меня немногим более ласково, но всё-таки согласился выслушать.

– Маски, сударь. Наши дамы по привычке носят маски, но города вокруг нет, а другие города нас не знают.

– Ну так распорядись их снять.

– Есть проблема, сударь. Ансельмо Чёрный может знать Линару по прошлой жизни.

– Он уже давно её узнал. Он спрашивал у меня, как давно она в отряде, откуда пришла и какими талантами владеет. Потом сказал, что встречал её раньше.

Я пережил несколько неприятных мгновений, ощущая, как сердце прыгнуло куда-то к горлу. Затем отмер и сказал:

– В таком случае девчонки будут рады снять маски.

– Постой. Этот Ансельмо... как и Жульдио. Почему у меня такое чувство, что они не люди?

– Я один раз видел Ансельмо без маски. Больше похоже на мумию. Причём не вся кожа цела.

– Живые мертвецы?

– Или жизнь, искусственно поддерживаемая магией. Насколько я знаю, им по несколько сотен лет.

– Несколько сотен лет?
– капитан был потрясён.

– У нас на севере все это знают. Колдуны, в имени которых есть слово "Чёрный", живут до тех пор, пока их кто-нибудь не убьёт. Вы не знали?

– Слышал в детстве и только в сказках. Надо будет потихоньку рассказать всему отряду. Ладно, свободен.

Я отсалютовал и отправился к девчонкам с новостью о том, что можно снять маски. Возле палаток уже танцевали. Новость была встречена с большой радостью.

– Маски не выкидывайте. Мало ли где ещё пригодятся, - потребовал я.

Вечером пришла Айсфинг и раздала мне, Мури, Махи и Миле амулеты, по две штуки. Амулеты представляли из себя круглые бляхи диаметром в пол-ладони, на одной стороне был изображён череп.