Чтение онлайн

Когда Мурия пожалела меня и взялась учить этого прохвоста, я был ей очень благодарен, настолько, что сгоряча пообещал любое желание. Мурия тут же поступила жестоко. Она потребовала, чтобы я два месяца спал, обнявшись только с нею (после ухода Милы её место справа от меня заняла Малуни). Пришлось два месяца засыпать на левом боку.

Джумбо на удивление хорошо сдружился со Львёнком. Почти целый день они проводили вместе, менялись какими-то детскими ценностями и никогда не дрались, кроме как в шутку.

Мамальвёнка выздоравливала больше месяца. Выходила она из фургона редко. Для экономии места капитан придумал перенести в фургон оборотней часть золотого запаса, обеспечив ему таким образом дополнительную защиту.

Имя Мамальвёнки постепенно сократили до "Малёнки". Так её все и звали. Весь отряд думал, что капитан где-то нашел двух леопардов и везёт с собою женщину с ребёнком ради её способности управлять зверями. Леопардов выпускали редко, при этом Малёнку и её сына изображал кто-нибудь из девушек. Чаще всего это происходило вечером.

Через три недели после встречи с оборотнями Айсфинг сдалась. Я очень неумело нацедил ей чашку крови, истыкал себе всю руку и чуть не порвал вену. Айси проглотила кровь одним глотком.

– Айси, скажи мне, почему, когда я сливаю тебе кровь, то испытываю почти такое же чувство, как при оргазме?
– спросил я, глядя, как княжна вылизывает капельки со стенок. Айси удивилась настолько, что даже перестала вылизывать:

– Не знаю...

Постепенно дикие полупустые края начали сменяться более обжитыми местами. Здесь шла война. С юга двигались толпы беженцев и рассказывали всякие ужасы об огромных армиях и магии высшего порядка.

– Империя Зла наступает, - говорили одни из них.

– Император - безжалостный злодей, ему сотни лет, и он не остановится, пока не покорит все земли, - утверждали другие.

– Империи служат сотни злых колдунов, и нет такого ужаса, которого они не могли бы сотворить, - шептали третьи.

Мы испуганно посматривали на наших чёрных колдунов, но те спокойно вели на юг. Наконец мы въехали в зону боевых действий. Поначалу мы попали в ставку местной народной героини, объединившей вокруг себя все маленькие царства, воющие против Империи. В настоящий момент они наступали, а империя отступала, и все войска смотрели на свою предводительницу с обожанием, почти как на очередное воплощение бога справедливости. Повстанцы искренне недоумевали, почему мы не хотим примкнуть к их священной войне. У предводительницы повстанцев были небольшие способности по гашению любой магии, что позволяло ей одерживать победы.

Я не присутствовал на переговорах, торчал снаружи переговорной палатки со знаменем. По-видимому, наши лейтенанты оказались убедительными, так как нас пропустили сквозь боевые порядки.

Войска империи тоже пропустили отряд без помех и, выделив маленькую кавалерийскую часть для сопровождения, забыли о нашем существовании. Что было очень удивительно.

Первое, что бросилось в глаза в империи - отличные дороги и школы в каждом селе. Скорость нашего продвижения увеличилась сразу втрое. Через неделю мы подъезжали к сердцу империи.

На очередной развилке нас ждала стильная четвёрка всадников - молодая женщина, затянутая в черную облегающую кожу, и трое сопровождающих в масках. Судя по росту, мужчины. Они восседали на чудовищных жеребцах. Боевые кони у наших чёрных магов производят впечатление, но эти звери были ещё больше, чуть ли не в полтора раза.

Ансельмо Чёрный приблизился и с видимой симпатией поздоровался:

– Рад видеть тебя, Алиана.

Жулио Чёрный не был так рад, но тоже подъехал поздороваться. При этом он старательно делал вид, что Ансельмо не существует.

Ансельмо повернулся к нам:

– Уважаемые господа, представляю вам Алиану, императора славного государства, известного вам как Империя Зла. Советую вам называть его просто Империя. Госпожа Алиана продолжит путь вместе с нами до самого конца, каким бы он ни был.

Наверное, у всех у нас были очень круглые глаза, потому что императрица засмеялась.

Я посмотрел на замерших товарищей и на правах младшего дурачка спросил:

– А как же наступление повстанцев?

– Какой милый мальчик! Он уже обо мне беспокоится!
– заворковала госпожа Алиана, - Не стоит бояться, о них позаботится мой муж.

Не понял. И кто у них тут тогда император?

Нам объявили привал, колдуны отъехали для совещания. Подъехала Айсфинг:

– Не покупайся на красивую внешность. Это иллюзия, ей много сотен лет. На самом деле у неё нет части кожи и зубов.

Госпожа Алиана, занятая разговором с Ансельмо в добрых пятидесяти шагах от нас, повернулась и ласковейшим тоном возразила:

– Неправда. Я вставила себе бриллианты вместо всех тех зубов, что потеряла в боях.

Её голос донёсся до нас лёгким ветерком. Айси окаменела в седле, Алиана как ни в чём ни бывало вернулась к беседе.

Вскоре капитан скомандовал продолжение похода. Получив команду выдвигаться, Махи и Мури на всякий случай заняли позиции по бокам от меня (Айсфинг ускакала в центр колонны, где должна была находится по распорядку). Госпоже Алиане мой конвой составил трудностей на три секунды. Она просто направила коня между Мури и мной и ласково попросила подвинуться. Мурии ничего не оставалось, как отстать. Трое устрашающих спутников императрицы тоже поехали между нами, позади своей госпожи, и Мури пришлось отстать ещё больше.

– Ты такой симпатичный мальчик, мне нравятся такие. Пожалуйста, скрась мне дорогу забавной историей, - сразу взяла быка за рога госпожа Алиана.

Она постоянно увеличивала скорость движения, наезжая сзади на капитана и лейтенанта. Вскоре мы двигались с такой скоростью, которую можно было охарактеризовать только словами "бешеная скачка". Говорить при движении с такой скоростью было очень тяжело, но я постарался.

Я принялся рассказывать про то, как нас с Айсфинг чуть не съели в детстве разбойники из соседнего села, когда мы пытались распахать дикие огороды, и как мы познакомились тогда с Ансельмо Черным, как он нас спас.

Госпожа активно ахала и вздыхала, а затем принялась выспрашивать про моё село, про то, почему князь из города не наводит порядки, и про наши отношения между сёлами.

Я недавно в армии, но уже пропитался духом подозрительности ко всему и вся. Мне не составило труда понять, что попутно Императрица вытягивает из меня данные о состоянии дорог, степени управляемости нашего мира и расстояниях между сёлами. Потом она принялась расспрашивать про Исхальдию и ставила вопросы так, что невозможно было не рассказать о размерах порта, пропускной способности дорог через перевалы и высоту крепостных стен. Я без особого стеснения рассказал то, что было общеизвестно.