Чтение онлайн

– Это от Теней. Они очень трудоемкие, я сделала их сверх плана, поэтому только вам. Лишних шесть часов работала. Остальные идут капитану под строгий учет. Носите их на левом и правом боку, друг напротив друга, черепом наружу.

– Спасибо, Айси. Можешь снять маску.

– А как же колдун?

– Капитан говорит, что он тебя и так узнал.

Айсфинг пережила лёгкий приступ паники, но сняла маску.

– Мог бы мне первой сказать. Весь день в ней парилась.

– Кто-то послал меня прыгать в озеро.

– Всё, я обиделась. Отдавай амулеты.

– Линара, ты умница, труженица и милашка.

– Так-то лучше.

Проверяя запасы вещей, я осознал, что не видел обещанные тёплые вещи. Лейтенант Гарио с большой неохотой показал мне воз, в котором были сложены наши тулупы. Перспектива вытаскивать их и перебирать понравилась ему ещё меньше. Но я настоял, и оказалось, что не зря. Кожевенники Исхальдии расстарались и сделали из овчины прекрасные кожаные куртки, почти такие же, как из лучшей телячьей кожи... но без меха! По-видимому, никто не мог себе представить, что описанные в летописях "тулупы из овчины" подразумевают именно кожу с мехом. Шерстяные штаны были выполнены в том же духе и больше походили на тонкие чулки. Шапок вообще не было.

Я отправился к капитану и устроил там истерику с падучей, умолял обратить внимание на то, что отряд не готов к холодам.

Капитан страдал от жары, проблем снабжения и необходимости проложить на карте маршрут между двумя десятками враждебных городов с огромными армиями в каждом. Он посмотрел на меня невидящим взглядом и уверил, что для отряда заготовлены прекрасные тёплые кожаные куртки. Я попытался настаивать и в итоге получил угрозу быть выпоротым, если скажу ещё хоть одно слово. Пришлось отдать честь и выйти.

Капитан дал два дня на отдых, объездку новых лошадей и подготовку. Мы со взводом немного постреляли из луков и порепетировали атаку копьями на пехоту.

Профессор Грингот оказался милейшим человеком. Когда мы с Бруном подошли к нему с вопросом о связи между насекомыми и деревьями, он закатил нам такую лекцию, что в итоге вокруг собралось пол-отряда. Все слушали, открыв рты.

На третий день мы покатили на юг.

Строй отряда выглядел довольно любопытно. Впереди скакал взвод разведки при поддержке Травы. Капитан посадил на лошадей тридцать парней, и теперь мы имели два взвода кавалерии.

Впереди основных сил отряда ехали капитан с одним из лейтенантов, за ними - мы с Махи. Мы периодически передавали друг другу отрядное знамя, что позволяло утверждать, что Махи - знаменосец. Большую часть времени вёз его я. За нами следовал конный женский взвод. За взводом катили фургоны с золотом и ехала карета ведьмы Сатори. Сама Сатори предпочитала ехать верхом, так как её карета была битком набита разным барахлом. За каретой скакала Айсфинг.

Основной отряд перемещался на колёсных фургонах. Капитан решил, что на полностью конный отряд не хватит продовольствия, а пешком идти слишком медленно. Замыкали строй фургоны с запасами и карета господина Маркишанули. Молодой господин предпочитал не выходить из кареты и не лезть в управление отрядом. Появлялся он только тогда, когда надо было одобрить расходование денег. В одной из телег обоза ехал Жила.

Задачей Травы, Айсфинг и Жилы было создание иллюзий. Неприятель, решивший вдруг обстрелять нашу колонну из луков, обнаружил бы, что стрелы не долетают до реальных людей на два десятка шагов.

Где находились наши чёрные колдуны, знали только они сами. Мы их почти не видели. Иногда они появлялись у головы или хвоста колонны, а затем исчезали снова. Иногда на несколько суток. Вместе с ними следовало по трое человек сопровождения, такие же молчаливые и таинственные. Вместе мы чёрных колдунов не видели никогда. Если один был у головы колонны, то второй старался держаться где-нибудь в хвосте.

Два дня пути до ближайшего города я наслаждался разговором с профессором Гринготом. Он мог рассказывать про своих любимых насекомых часами, а я мог часами слушать. Капитан тоже иногда прислушивался к его рассказам.

На третий день пути мы подошли к городу Торании. Капитан выслал парламентёров с просьбой о мирном проходе. Город ответил отказом.

Политические связи городов побережья строились по принципу "враг моего врага - мой друг". Поэтому каждый город враждовал с двумя соседними и как бы дружил с городами через один. Торания принадлежала к враждебному союзу. Мы подошли очень быстро, опережая вести о своём приходе. Дороги в этой местности были очень хороши, и мы двигались почти со скоростью кавалерии. Власти города не успели собрать поместных князей и помещиков, из-за чего выставили против нас только городские легионы и ополчение. Но даже так получилось больше десяти тысяч бойцов.

Наши три тысячи солдат в плотном строю и несчастные два взвода кавалерии смотрелись очень жалко против толпы городских войск, выходящих из крепостных ворот. Но у нас были настоящие бойцы, а у них - давно отучившиеся сражаться городские легионы, годные только на то, чтобы пугать шпану. У этих клоунов даже доспехи и щиты не были начищены. Медная фольга на наших щитах всегда была начищена до сияния, стальные доспехи тоже должны были блестеть. Это было одной из главных забот сержантов.

Капитан скомандовал мне "атаку светом". Я проревел в трубу атаку правого фланга. Ребята развернули щиты, поймали "зайчики" от светила, а затем навели их на правый фланг противника. Я досчитал до десяти и проревел перевод цели.

Когда свет от сотен щитов концентрируется на небольшом участке, температура там становится в два - три раза выше, чем в костре. На учениях бревно вспыхивало на счет "шесть". Это очень подлое оружие. Сначала выжигаются глаза, причём первое время человек даже не чувствует боли, люди стоят, трут глаза и не понимают, что происходит. Правда, такое случается редко, обычно щиты атакующих наводятся не одновременно, и люди успевают прикрыться. Потом всё вокруг них - доспехи, земля, воздух становятся очень горячим, горячее, чем в костре. Человек может без особых проблем сунуть руку в пламя и вытащить её неповрежденной, если держать недолго, но здесь другой случай. Светом выжигается кожа и перекаляются доспехи.

Сейчас сотня человек на правом фланге поняла, что горячо - это очень больно. Бросая доспехи и снимая на ходу одежду, они кинулись в город. Остальные недоумённо смотрели им вслед. Войска города продолжали выходить из ворот и строиться. Я проревел перевод цели, а затем ещё и ещё. Тысяча человек с воплями боли и отчаяния бежали в город ещё до начала сражения.

Городские командиры до сих пор не понимали, что происходит. Они решили, что это какая-то магия, и решили ответить своей. В воздухе начала раскручиваться воронка смерча. Госпожа Сатори ответила. Ответный смерч возник выше первого и погасил его энергию. Сильных колдунов в городе не было, и дальнейшее противоборство магов свелось к попыткам стукнуть друг друга молниями. Госпожа Сатори успешно отводила вражеские молнии, противники так же успешно противостояли её молниям. Наши тяжеловесы себя никак не проявляли.

Парни тем временем выжгли ещё одну тысячу человек на правом фланге. Там стояли регулярные части - городские легионы, более - менее вооружённые и в доспехах. Те части, что выходили из города, доспехов не имели и вооружены были чем попало. Поэтому капитан упорно продолжал выжигать правый фланг.

Наконец генералы Торании сообразили, что при таком развитии событий лишатся войск ещё до начала столкновения, и, не дожидаясь выхода последних частей, скомандовали атаку. Я проревел сигнал "бегущий огонь". Пятно горячего света прошло от правого фланга до левого, выжигая глаза атакующим. Первые ряды встали, ломая строй. Остальные их обтекли, прикрывая глаза щитами.