Чтение онлайн

– Нет. Сегодня не хочу.

– Не только сегодня, но и вчера и позавчера, - Клеменция ласково погладила руки императора, покрытые обвисшей старческой кожей с редкими белесыми волосками.
– Тебе нужно есть Рейн, иначе ты не встанешь.

– Я и так не встану, - император говорил спокойно и равнодушно.
– Сколько мне осталось? День, два?

– На всё воля Триединых?
– Матриарх отвела глаза.
– Но если ты так будешь думать, - она попыталась улыбнуться, - то, в самом деле, долго не протянешь

– Ты ни когда не умела врать, Помнишь, когда я приносил булочки с корицей, ты говорила, что они тебе очень нравятся, хотя терпеть их не могла. Куксилась, но ела, полагая, что тем самым делаешь мне приятно.

– Тогда зачем приносил? Ты же знаешь, что я терпеть не могла корицу.
– Клеменция присела на край кровати.

– Во-первых, я хотел позлить тебя, - слабая улыбка промелькнула на обветренных губах, - Во-вторых, мне было интересно узнать, когда ты не выдержишь и скажешь мне какую-нибудь гадость.
– Наконец, они мне просто нравились.

– Что? Мои недовольные гримасы?

– Нет, булочки.

– Ох уж эти фиолетовые, - Матриарх поправила несуществующие складки на белоснежном одеяле.
– И зачем было мучить ребенка? Ты же был намного старше.

– Меня как раз начали сильно интересовать девочки.

Матриарх нежно потрепала императора по щеке.
– Интересно, а Норберу ты тоже носил булочки?

– Приносил, - император хотел кивнуть, но лишь едва заметно дернул головой, - но мой кузен сразу отказался их есть. А потом так на меня посмотрел, что я больше не рисковал ему что-либо предлагать.
– Он прикрыл глаза.
– Я уже тогда до жути его боялся. Пятнадцатилетний подросток, робел перед шестилетним ребенком. Кому скажи.

– Младших Владык боятся все, даже императоры Торнии.

– Он не был еще Владыкой, а я еще не стал императором.

– Это ни чего не меняло, - Матриарх укоризненно покачала головой.
– Давай поговорим о чем-то другом?

– Не думаю, что у нас еще будет возможность вспомнить прошлое, - император страдальчески поморщился.
– Я оплошал Клема. Даже нет, это был фатальный просчет, недопустимый для потомка Старшего. Я рвал бы на себе волосы, если бы у меня были силы.

– Там-то уже и рвать особо нечего, - Матриарх улыбнувшись, взглянула на заметно поредевшую макушку кузена.

Император укоризненно посмотрел на Клеменцию.
– Время для шуток закончилось. Всё плохо милая. И, думаю, дальше будет только хуже.

– Не преувеличивай. Ты лучше поешь. Горячий бульон для тебя сейчас самое то, - Матриарх уже привстала, чтобы позвать прислугу, однако сухие пальцы успели ухватить ее за платье.

– Я же сказал, не хочу, - в глазах императора зазвучали отблески привычной властности.
– Сядь и послушай.

Какое-то время он молчал, собираясь с силами, потом перевел взгляд на Клеменцию, - Ты знаешь, что обретения красного Дара не было со времен смерти Норбера и Эверарда?

– Ты преувеличиваешь. Все эти ритуалы проходят через зеленых, а они мне говорят другое.
– Матриарх легко сжала вялую ладонь императора.
– Конечно, количество красных уменьшилось. А ты чего ожидал? Младшие Владыки были источниками Дара. Неужели ты всерьез надеялся, - Клеменция прищурилась, - что Берт может их заменить.

Император закрыл глаза.
– Ты не понимаешь, - его голос звучал слабо и тоскливо.
– Просто я очень сильно ошибся.

– Получается, что ошибся, - эхом отозвалась его кузина. Но дорогой, - она ласково погладила его плечо, - промахи бывают у всех. Даже Голдуены от них не застрахованы.

Император попытался перевернуться, но лишь застонал, бессильно застыв на кровати.
– Умирать тяжело, - Рейн говорил глухо, уткнувшись лицом в подушку, - слава Триединым, что мне хоть не больно.

– Дай я помогу.
– Клеменция засуетилась.
– Обойдусь без помощи слуг. Ты сейчас весишь меньше Джиты.

Перевернувшись на спину, император долго молчал, глядя в высокий, побеленный потолок спальни. Он пожевал губами, будто раздумывая о чем-то, затем тихо спросил, - Как Рута?

– Замечательно, - тут же отозвалась Клеменция.
– Просила передать, - Матриарх страртельно попыталась скопировать детский голосок, - дедюське-импелятолу привет.
– Она неожиданно покраснела.

Император закрыл глаза, - Это хорошо, что Рута с Иммой будут подругами. Предстоят трудные времена.

– Я уверена всё будет хорошо, - Мариарх начала привычно утешать кузена, - Всё наладится и...

– Ты знаешь, сколько за последний год прошло через Обретение?
– император не слушал набившие оскомину увещевания.

– Кажется, около сорока.

– А ты помнишь, сколько их было в год смерти Матрэлов?

– Как обычно, три-четыре десятка?

– Тридцать два, если быть точным, - император бросил мрачный взгляд на кузину.
– Плюс пара-тройка тех, что проходят тайный Ритуал и канцелярией не учитываются.

– Я не понимаю, к чему ты клонишь?
– Матриарх недоуменно уставилась на Рейна.

Император снова тяжело вздохнул.
– Ты введена в заблуждение. Как, впрочем, и все мы. В позапрошлом году Ритуал Обретения прошел двадцать один человек, в прошлом - двенадцать, в этом году их пока пять и, вряд ли станет больше.

– Где ты взял эти цифры Рейн, - Клеменция напряженно засмеялась.
– Мне кажется, ты просто устал. Поспи.

– Можешь не верить фактам, но неприятная правда состоит в том, что в последние три года количество неофитов постоянно уменьшается. И дальше будет только хуже.

– Прекрати нести чепуху, - Матриарх непритворно разгневалась.
– Ежегодно мы зачитываем перед Палатой высоких лордов списки наших новых приверженцев. Я, ты, в этом году это делал Водилик, - она на мгновение запнулась, - Торберт вместо Младшего Владыки. Конечно, их число немного уменьшилось, но то что говоришь ты, - Клеменция озадаченно покачала головой, - это неправда.

– Все сведения о новых обладателях Дара, за редким исключением, стекается канцлеру Торнии. Так было всегда. Полагаю, Берт списки подделывает. Я почти уверен в этом, хотя и он мне об этом ни разу даже не намекнул. Хотя мог бы, - император криво усмехнулся, - все-таки одно дело делаем. Присутствующих при ритуале зеленых он, полагаю, запугал или подкупил. Не знаю, может что-то еще сделал. Одним словом, те отчеты, которые присылают тебе - это вздор. Намеренный обман.

– Не верю. Я тебе не верю. Да и зачем это ему? Он, что спятил? Или забыл кто он?
– Матриарх задыхалась от возмущения, - Если это правда, я расскажу о махинациях этого наглеца на первом же заседании Императорского Совета.

– Даже не пытайся. Вместо того, чтобы брызгать здесь слюной, остынь и подумай хорошенько головой. Когда члены Палаты узнают о сокращении числа приобщенных к Дару, то они естественно тут же начнут выяснять причины этого. А они лежат на поверхности. Связать смерть Младшего Владыки и уменьшение Милости Триединых сможет даже идиот. Надеюсь, среди высоких лордов таких немного.
– Длинная речь утомила императора. Он откинулся на подушку и замолчал.