Чтение онлайн

Идти через весь зал было тяжело, но дело того стоило. С широкой улыбкой он подошел к одиноко стоявшей паре и встал рядом. Рыжеволосая девушка и возвышавшийся за ее спиной великан ни как не отреагировали на присутствие императора.

– Тебе не кажется, что ты ведешь себя странно.- Рейн Голдуен говорил едва слышно, к тому же неразборчиво, но по-прежнему широко улыбаясь.
– Ты даже не поздоровалась со мной. А твой телохранитель, - император нехорошо прищурился, - это вообще прямой вызов. Мое терпение не бесконечно дорогая.

– Я Вам не дорогая, Ваше Величие, - девушка даже не повернулась к собеседнику. Лишь поджатые губы выдавали ее волнение.

– А как еще назвать твое появление на балу с телохранителем из бывших Смелых?

– Я подала прошение на Ваше имя о помиловании сьера Барзана и Вы его утвердили.
– Девушка упрямо продолжала смотреть перед собой.

– Не спорю, - поспешно согласился император, - но приводить его на ежегодный бал - это неправильно и дерзко.
– Он попытался перехватить взгляд девушки, но безуспешно. Тяжело вздохнув, император прошептал: - Впрочем, коли ты его привела, пусть хотя бы притащит мне что-нибудь, но чем можно было посидеть.

Впервые глаза девушки скользнули по сгорбившейся рядом фигуре. На мгновение ее взгляд смягчился и она тихо бросила за спину: - Принесите нам два стула Арно.
– Несмотря на устрашающие размеры телохранитель неслышно исчез, чтобы вскоре появиться с двумя тяжелыми табуретами.
– Поставьте их рядом и сделайте так, - девушка выразительно выгнула бровь, - чтобы нам не мешали.

С видимым облегчением император опустился на мягкое сиденье.
– Ты не находишь это забавным, - он задумчиво рассматривал распиравшие вишневый жиппон плечи телохранителя, - что человек страстно желающий меня убить, вынужден охранять мой покой?

– Зачем убивать того, кто и так уже мертв.

Рейн Голдуен пожевал блеклыми губами и просипел: - Это было жестоко.

Девушка ни чего не ответила. Император вытер трясущейся ладонью накопившуюся в левом уголке рта слюну и язвительно заметил:- А ты очень изменилась за последний год. Материнство тебя не смягчило.
– Упорное молчание собеседницы его не смутило.
– Как Рута?

Девушка резко выпрямилась, какое-то мгновение она колебалась, затем неохотно произнесла: - Слава Триединым - ребенок здоров.

– Я рад это слышать. Хотя ни разу не видел твою дочь.
– Птичьим движением Рейн склонил голову набок.
– Разве это не нарушение традиций и вообще...?

Его бесцеремонно перебили.
– Вы ни разу не спросили меня об отце ребенка?
– Выпуклые, оленьи глаза замерцали изумрудным блеском.

– А нужно?
– По настоящему разговор начался только сейчас и император как ни кто другой это понимал.
– Владыки выбирают себе спутников жизни, не обращая внимание на их положение. Пусть наши эрлы и хердинги заботятся о чистоте родословной, мы выше этого.

– Но отец Руты так и не стал мне мужем, - Взгляд девушки испытывающее обшаривал непроницаемое лицо собеседника.

– Это твое дело дорогая.
– Как бы невзначай император захотел погладить узкую ладонь, но девушка ее резко отдернула и спрятала за спину.
– Самое главное он сделал.
– Рейн деликатно кашлянул.

– Вы, в самом деле, не интересовались кто он?

– Разумеется, интересовался. "Ни что так искусно не скроет обман, как щепотка правды".
– Но ты так ловко утаивала своего избранника, - сапфировые глаза источали искренность и сожаление, - что мне не удалось узнать его имя. Впрочем, я ни чуть не сожалею об этом.
– Облегчение дуновением ветра промелькнувшее на лице девушке показало, что ему практически поверили.
– Твоя мать постоянно рассказывает мне о своей внучке и я уже люблю ее как собственную плоть и кровь.
– Говорить правду император умел не менее убедительно, чем лгать.
– Она волнуется о тебе, как, впрочем, и я. И поверь, - ему все-таки удалось завладеть ладонью девушки, которую она после нескольких слабых попыток освободиться оставила в его полном распоряжении, - я постоянно казню себя, что не присутствовал при рождении малышки.

– То было решение матушки.
– Девушка сказала это мягче, чем ей хотелось.

– Но вдруг что-то пошло бы не так. Конечно, наш Матриарх опытная акушерка. Мой Водилик появился на свет благодаря ей, но, - император добавил в тон своей речи немного обеспокоенности, - принимать роды в одиночку?! Рождение будущей Средней Владыки слишком большая ответственность, - теперь в голосе звучала легкая укоризна, - чтобы взваливать это на одного человека.

– Ей помогала моя тетка.

– Неужели?
– Выражению удивления на его лице позавидовал бы самый лучший актер. Он тут же испугался, не переиграл ли и добавил: - Помнится, твоя мать что-то такое мне говорила.

– Тетя Хилда сразу же уехала.
– В глазах девушки мелькнула обида.
– На север, куда-то в Приграничье.

– Сейчас там неспокойно.
– Рейн старался не выдать своего нетерпения.
– Надеюсь, твоя тетка проживает достаточно далеко от границы.

– За все время она прислала лишь одно письмо и такое сухое. Получается с глаз долой, из сердца вон.
– Девушка недоуменно пожала плечами.
– Это так на нее непохоже. А ведь она многим нам обязана. Я не предполагала, что тетя столь неблагодарная.
– Сказав последние слова, она тут же пожалела о собственной словоохотливости и потому досадливо поджала губы.

– Возможно, ей просто надоела столичная суета. Может здесь даже кроется романтическая история.
– Император недвусмысленно усмехнулся.

– Не знаю. Хотя, она поселилась в какой-то крошечной обители.
– Девушка наморщила лоб.
– Кажется, около Вилладуна.

Император прикрыл блеснувшие торжеством глаза.
– Не стоит больше о ней говорит, раз тебе так неприятно. Лучше расскажи, как там поживает маленькая Рута? И когда, наконец, ты разрешишь нам с Водиликом навестить ее?

•••

Имма слишком внимательно рассматривала коротко стриженные ногти на пальцах.
– А Ее Милосердие часто говорит о Матрэлах?
– Она подняла голову и улыбнулась.

Рута нахмурилась.
– Тебя заинтересовали Младшие Владыки?
– Изумрудные глаза испытывающее уставились на кузину.

Кронпринцесса притворно вздохнула.
– Ты же знаешь, сейчас в Табаре все только о одном и болтают.
– Она передернула плечами.
– Что делать? От этих разговоров ни куда не деться. Мои фрейлины прожужжали мне все уши.
– Она продолжила тоненьким, визгливым голоском: - Ах, Ваше Высочество Вы слышали про это жуткое убийство? Говорят, Зов был из Приграничья.
– Имма хихикнула.
– У нас вполне может объявиться длинноносый кузен. Надеюсь, он будет не такой букой, как его предки.