Чтение онлайн

– Ваше Величие, возможно у этих слухов есть реальные основания, - у канцлера упрямо стиснул челюсти.
– Меня самого коснулся Зов и могу подтвердить...

– Пустая болтовня, - император громко хлопнул ладонью по резной ручке трона.
– Хватит Лип, иначе я начну сомневаться в Вашем здравомыслии. А неблагоразумный канцлер, - он не договорил, а лишь выразительно взглянул на тучную, затянутую в красно-фиолетовые одежды фигуру.
– Надеюсь, Вы меня поняли дорогой мессир.

– Ваше Величие может ошибаться, - голос сидевшей рядом с императором женщины был холоден как лед.
– Начальник моей охраны сказал, что его также коснулся Зов Младшего Владыки.

– И Вы Ваше Милосердие туда же, - император нахмурился.
– В лучшем случае это какой-то красный с исключительным Даром.
– Он насмешливо взглянул на канцлера, - возможно даже более сильным, чем у нашего главы Стражей. Но живой Матрэл?
– Водилик принужденно рассмеялся.
– Не зачем волновать народ безосновательной молвой. Последний Младший Владыка лежит в родовой усыпальнице и пусть там и остается. Нам хватает проблем и без них.

– Это уж точно, - в голосе Матриарха звучала откровенная издевка.
– За последние десять лет проблем заметно прибавилось. И началось это как раз с момента Вашего воцарения.

Император с ненавистью посмотрел на собеседницу, - Иногда я так сильно скучаю по Вашей матушке кузина.

– Мне её тоже не хватает, - в ответном взгляде присутствовало столь же сильное отвращение.
– Но не меньше я скучаю по Вашему батюшке.

Перебранка между Владыками, уже не вызывала у присутствующих прежнего неудобства, смешанного с неловкостью, став чем-то привычным и даже обязательным.

Пытаясь прервать очередной словесный выпад, канцлер негромко кашлянул.
– Хотелось бы вернуться к вопросу о недавнем инциденте. Большинство членов Совета, - он развел руками, как бы призывая в свидетели три десятка человек, что стояли позади него, - выступает за тщательное расследование. Если подтвердится, что перед нами не Матрэл, я с удовольствием рекрутирую этого имярека в Союз Стражей. Однако, если окажется, что потомок Младшего жив, он должен занять свое законное место.
– Канцлер кивнул, на затянутый бордовой тканью пустой яшмовый трон.

– А не боишься Лип, что станешь первым, кого новый Владыка размажет по стенке, - Водилик X поддался вперед.
– Наши гневливые кузены не прощают обид. А если этот неведомый человек окажется сыном Норбера или его внуком? Хотя такой вариант и кажется смехотворным. В любом случае, даже если он и не знает о печальной участи своих родственников, всегда найдутся доброжелатели, что с радостью его в этом просветят. И тогда Лип, боюсь ни родство с Матрэлами, ни высокий пост не спасут от жестокой расправы ни тебя, ни твою семью.

– Как любил говаривать покойный Магистр - что предсказано, да исполнится, - голос канцлера был на удивление ровным и спокойным. Он холодно улыбнулся.
– Я готов рискнуть.

– Конечно, ты готов рискнуть, - сардонический смех императора вспорол напряженную тишину.
– Но с недавних пор мы полагаем, что наш верный слуга Торберт Лип слишком многое на себя берет. Может пора отправить его в отставку?

– Назначение и смещение канцлера - это прерогатива Палаты.
– Матриарх покосилась на замершего канцлера.
– А новая кандидатура должна пройти утверждение всех Владык.

– Какие сложности?
– Водилик X нарочито нахмурился.
– Сколько лишних телодвижений? Вам не кажется дорогая кузина, что процесс назначения на этот пост давно пора упростить?
– император насмешливо взглянул на Среднюю Владыку, - и заменить эти трудоемкие процедуры одной волей императора?

– Нет, не кажется, - отрезала та.
– Боюсь, что если оставить исключительно одно Ваше волеизъявление Торния очень быстро перестанет существовать. По крайней мере, в своих нынешних границах.

Император оскалился. Однако неожиданно уступил.
– Хорошо, этот вопрос мы обсудим позже.
– Он повернулся к стоявшему за его троном человеку.
– А что Вы мэтр Гатто думаете о случившемся?

– Мое скромное мнение, едва ли интересно окружающим, - высокий человек, со вздернутым, коротким носом низко поклонился.
– Полагаю все члены Совета, более информированы и профессиональны, нежели Ваш покорный слуга, - выпуклые с поволокой глаза застыли грязно-серыми льдинками на костистом лице.

– Ну почему же, - император благосклонно махнул рукой, - Ваше мнение всегда достойно внимания.
– Мэтр поклонился еще ниже. Едва заметная улыбка тронула неожиданно мясистые губы.

– Думаю, что Ваше Величие абсолютно правы, требуя сурового наказания для тех, кто распространяет эти бредовые слухи. Живой потомок Младшего?!
– Мэтр трескуче засмеялся.
– Как это нелепо? Кроме того, следует помнить, что Ваш мудрый отец, - Эразмо Гатто прижал руку к сердцу, - не случайно избавился от Матрэлов - этих беспокойных смутьянов, головорезов и...

– Выбирайте выражения мэтр. Вы говорите о потомках Младшего, - на лице Матриарха читалось плохо скрываемое недовольство, - а потому имейте уважение. Иначе Вас привлекут к суду за святотатство.

– Я лишь пересказываю текст приговора Магистру Норберу и Маршалу Эвераду, Ваше Милосердие, - мэтр усмехнулся.
– Там есть слова и похлеще.

– Те слова были высказаны исключительно в адрес заговорщиков, а не всех Матрэлов, - Торберт Лип поспешил поддержать Матриарха.

– Дайте договорить мэтру, - раздраженно воскликнул император. Он хмуро взглянул на канцлера.
– Вам мессир я не разрешал высказываться.
– Канцлер извиняющее склонил голову и отошел.

– Если уважаемые члены Совета мне позволят, я продолжу, - мэтр Гатто не скрывал победной улыбки.
– Я целиком и полностью на стороне Вашего Величия и более того, мне кажется, что этот источник возможного беспокойства лучше уничтожить.
– Он переждал раздавшийся возмущенный ропот. Члены Совета не решавшиеся слишком сильно негодовать на речь императора, в полной мере выразили свое недовольство словами его советника.
– Я не сомневаюсь, - Гатто демонстративно повысил голос, - что этот человек, кто бы он ни был, не имеет ни какого отношения к Матрэлам. Все потомки Владык общеизвестны, их можно перечислить по пальцам одной руки. Неужели кто-то может серьезно предполагать, что где-то на севере скрывается безвестный потомок Младшего?

– Это вполне можно допустить, - вперед вышел высокий дородный мужчина в коротком темно красном плаще, скрепленном на плече серебренной заколкой в виде кабаньей головы.
– Матрэлы ни когда не были особо разборчивы в выборе партнеров.
– Он запоздало покосился на канцлера, который, впрочем, внимательно слушал советника императора и предпочел пропустить сказанное мимо ушей.

– Со всем уважением, замечу, что это невозможно мессир Лайраг. А вот то, что этот проходимец может использовать возникшие слухи для новых мятежей это очень даже вероятно.
– Рыбьи глаза уставились на обладателя красного плаща.
– Или благородный хертинг хочет, что бы и без того неспокойный север запылал? Может он считает, что вверенная ему провинция недостаточно страдает от набегов элуров?