Чтение онлайн

– Разве может быть по другому?

– Может, - отрезал Торбер Лип.
– По крайней мере, - поправился он, - этот вариант мы не рассматривали. Особенно если она ни чего не знает о его рождении.

Худое тело Гарено вытянулось лаской, длинные руки вцепились в отвороты бирюзового котарди.
– Это маловероятно, - медленно процедил он.
– Если только ее не заставили.

– Не знаю.
– Канцлер говорил медленно, роняя каждое слово как тяжелый булыжник.
– Но я, даже не задумывался о ее существовании. Как и ты, считал, что ее нет на свете.

– Почему Ваше мнение изменилось?

– Не знаю. Наверное, первые сомнения ко мне пришли, - канцлер задумался, - после разговора с сестрой Вибекой. Эта старая грымза определенно скрывает какую-то тайну. Слишком яростно она защищалась от моих попыток выпотрошить ее. А еще непонятная реакция Матриарха. В отличие от покойной Клименции Джита не будет падать в обморок по любому поводу. Здесь что-то не так.

– Она могла отреагировать так на смерть любимой тетки.

– Я припоминаю эту зловредную жабу, которая была похожа на Клеменцию ровно настолько, настолько на Матриарха похож я. Ее матерью была тетка покойной Клеменции. Со стороны отца, разумеется. Я ее помню. Ни рыба, ни мясо, разве что приличный Дар Средней. Так и померла она старой девой, если бы ее соблазнил какой-то провинциальный хлыщ из фиолетовых. Такое, конечно, встретишь не часто, но этой Хилде Ойкент удалось унаследовать не только материнский Дар, но отцовский. Она выросла на руках у Матриарха, которая относилась к ней как к строптивой дочери. Правда, ее исчезновение лет пятнадцать назад, прошло почти незамеченным.
– В глазах канцлера промелькнула усмешка.
– Увы. Не та фигура.

– Но Вы на это обратили внимание?

– К сожалению, явно запоздалое. Но то что Хилда Ойкент и Вибека Торон оказались в одной обители с этим мальчишкой наводит на размышление. К тому же сестры проговорились, что Эдмунда принесла в Вилладун именно Хилда. А через пару лет там неожиданно оказывается бывшая любовница императора. Ты не находишь это странным?

– Вы полагаете, они знали друг друга?

– Сомневаюсь.
– Какое-то время канцлер размышлял.
– Насколько я припоминаю, мэта Ойкент стала появляться при дворе, когда месса Торон уже отправилась в вынужденное изгнание. К тому же толстуха, - канцлер нетерпеливо щелкнул пальцами, - напомни, как ее?

– Сестра Сента.

– Именно так. Так вот я еще раз переговорил с сестрами и эта Сента клятвенно утверждала, что Вибека и Хилда почти не общались, хотя обе чрезмерно заботились об одном и том же воспитаннике. По ее словам, сестра Вибека избегала экономку, хотя всегда отзывалась о ней исключительно доброжелательно.
– Торберт Лип привычно разворошил пятерней жесткие волосы.
– Не уверен, правильным ли путем ведет меня Дар Старшего, но, думаю, нам непременно следует узнать с кем имели интрижку Первый Рыцарь и Магистр незадолго до своей гибели. Нашему беглецу немногим меньше шестнадцати, значит он был зачат накануне процесса над Братством. Другой возможности у них просто не было.

– Прошло много времени, - осторожно заметил Гарено.
– Едва ли нам удастся раскопать то, что старательно скрывали шестнадцать лет назад.

– Я знаю, - отмахнулся Лип.
– Но попытаться стоит. Отцом нашего беглеца скорее всего, это был Эверард. Хотя и дорогого дядюшку сбрасывать со счетов не стоит. Вокруг него постоянно крутились женщины.

– Его Смелость всегда был осмотрителен в своих связях.

– Сложно удержаться, когда на тебя бабы слетаются, будто пчелы на мед.
– Канцлер поморщился, будто разом съел половину лимона.
– И причина не только в том, что он был Владыкой, хотя полагаю, для придворных шлюшек данный факт являлся немаловажным. Нет. Матрэлы всегда приковывали женские взгляды. Это просто часть Дара Младшего. Моя Амала...
– Торберт Лип явно был смущен и договаривал скороговоркой.
– Как только она меня увидела, то почувствовала..., - канцлер окончательно смешался, что бывало с ним нечасто, и замолчал.

– Как известно, всякая женщина льнет к красному, а любой мужчина к зеленой, - улыбка мэтра была понимающей и сочувственной.

– Вот, вот. Если бы Магистр захотел, то соблазнил бы самого Падшего.
– Торберт Лип насмешливо хмыкнул.
– Разумеется, лишь в его женской ипостаси.

– А значит, матерью Эдмунда Ойкента может быть любая, - заключил мэтр.

– Верно, но при условии, что она оказалась в постели кого то из Матрэлов шестнадцать лет назад. При этом они покувыркались достаточно долго, что бы она смогла понести. Ты же знаешь, как сложно Владыкам зачать.

– Император не мог об этом знать?

– Возможно, хотя такой вариант и выглядит неправдоподобным.
– Торберт Лип задумался.
– Но в таком случае он должен был оставить зацепки, передать эти сведения надежным людям. Но кому?
– Он сердито топнул ногой.
– Его Дар был достаточно велик, чтобы интуитивно понять то, до чего мы пока докопаться не можем.

"Его обидело недоверие императора". Гарено смотрел на широкую спину своего Патрона. Могучие плечи сгорбились и канцлер казался значительно старше своих пятидесяти восьми. "Он устал".

– Это не может быть сестра Вибека?
– поинтересовался мэтр.
– Тем человеком, которому император..., он не договорил, но многозначительно поднял тонкие брови.

– Маловероятно, - на лице канцлера было написано недовольство, смешанное с недоумением.
– Вибека Торон слишком обижена на Его Величие. Рейну нужно было многое предложить, чтобы заслужить ее прощение и еще больше, чтобы она выполнила столь необычную просьбу. Нет, - Торберт Лип покачал головой, - подобное мне кажется немыслимым.

– Покойный император умел убеждать. Кроме того, в этом есть своя логика. Вам, - Гарено низко поклонился, - император довериться не мог, учитывая Вашу роль в деле Магистра.
– Глаза канцлера опасно сверкнули, но он сдержался. Гарено, как ни в чем не бывало, продолжал: - В руках любого аристократа такая информация стала бы опасным оружием. Иное дело отставная любовница - без связей и средств и, - мэтр намеренно сделал паузу, - без цели в утекавшей как песок жизни.

– Даже если согласиться, что Вибека - агент императора ей была нужна поддержка. Деньги, влиятельные знакомые - без всего этого она никто, - жестко заключил канцлер. И помочь ей в этом мог только Его Величие. А значит, ты должен удвоить свои усилия и найти сестру Вибеку как можно быстрее. Пусть твои люди прошерстят ее родственников и знакомых. Еще следует переговорить с прислугой старых друзей Рейна. Некоторые из них еще пользуются немалым влиянием. Если он не доверился мне, - в голосе канцлера слышалась нескрываемая горечь, - то оставшийся выбор у него был невелик. Полудюжина имен, не более.

"Красная гордыня", - уголки губ начальника тайной полиции непроизвольно дернулись.
– Разумеется, я приложу Ваше Сиятельство все усилия.

Лицо его Патрона на глазах разглаживалось. Канцлер похлопал Гарено по плечу.
– Несмотря ни на что сегодня хороший день.
– Он подошел невысокому столику, на котором стоял кубок с вином.
– В последнее время я стараюсь не пить, чтобы голова оставалась ясной, но сегодня было бы грех не опрокинуть пару стаканчиков.
– Осушив кубок одним глотком, Торберт Лип покосился на замершего подчиненного.
– Утром я получил письмо от своего человека. Не важно, кто он и откуда.
– Канцлер взял кувшин за горлышко и налил еще. Вино пузырилось, дразня пряным запахом свежевыжатого винограда.
– Так вот. На днях в одном городе прошел Ритуал Обретения. И весьма удачно. Ты как раз пришел, когда я собирался отметить это событие.
– Он уже не мог сдержать торжествующей улыбки.
– У двоих молодых людей обнаружился Дар. И один неофит - красный.
– Толстые губы вновь обхватили край серебренного кубка. На этот раз Торберт Лип пил неторопливо, прикрыв глаза и гулко сглатывая. Допив, он поставил кубок на стол и размашистым движением вытер оставшиеся на подбородке бордовые капли.
– Нам позарез нужен этот мальчишка. И я его достану хоть из-под земли.

•••

1328 г. от Прихода Триединых

Торния. Табар

"Всемогущие владыки,

прежних лет оплот и слава,

соль земли.