Чтение онлайн

– По рукам!
– тут же заулыбалась служанка, с довольным видом победителя перебрасывая толстую русую косу через плечо и обернулась ко мне, задорно подмигивая, мол “видали, как я его?!”.

Старый Хасан вручил мне пять монет, а заодно мы договорились, что завтра перед отъездом я принесу еще бусин столько, сколько успею сделать за ночь. На этом мы и расстались довольные друг другом.

Все это время “господин ревизор” не пытался вмешиваться в разговор с торговцем, лишь внимательно следил за ходом разговора. Хотя в душе я надеялась, что к тому времени, когда я попрощаюсь к господином Хасаном, незваные гости испарятся как роса в полдень.

Не испарились.

Напротив, мужчины о чем-то так активно переговаривались, бросая в мою сторону говорящие взгляды, что я почувствовала себя центральным экспонатом кунсткамеры.

– Похоже, что не только госпожа, но и ее служанка имеет весьма боевой характер, - как бы невзначай заметил Себастьян, задумчиво поглаживая ухоженную бородку.

Риз смущенно, но довольно фыркнула, опуская глаза, а я пожала плечами.

– Других не держим.

Пусть до замка прошел в напряженном молчании. Мужчины вели под уздцы лошадей, а я раздумывала, как быть дальше.

Особенно в свете того, что как оказалось меня теперь обвиняют в растрате тысячи золотых! С ума просто сойти…

Хотя я только что буквально с одних бус заработала пять золотых, но нужно то в двадцать раз больше. А стеклянных палочек из алхимической лаборатории осталось всего ничего - хватит еще максимум на полторы нитки. А ведь мне еще нужно расплатится за стеклодувную трубку…

И пропустила момент, когда у ворот меня едва не снес с ног вихрь в виде кузины.

– Оливия! Это еще кто?!
– восторженно прошептала Сабрина, повиснув на моей шее и одновременно улыбаясь и строя глазки симпатичным мужчинам. При этом она явно была не в силах выбрать, кому из двоих отдать предпочтение.

– Это - принц на белом коне, - устало отмахнулась я от навязчивой сестрицы. Кажется, тихо, но меня все равно услышали.

– То есть вы меня вспомнили?
– задал вопрос в лоб Алвар.

– Что?

– Что?

Мы недоуменно уставились друг на друга в немой паузе. Но спустя секунду мужчина усмехнулся:

– М-м-м, не важно. Итак, где нам разместиться, леди?

– Риз проводит вас в правый флигель. И я пришлю слугу разжечь камин. К сожалению, там не топлено. Ковров и гирлянд из живых цветов тоже не будет. Мы не ждали гостей.

– Не волнуйтесь, леди, мы не привередливые и не стесним вас. Особых условий нам тоже не нужно. Достаточно крыши над головой и хлеба.

– Как угодно, господа…

Гости и впрямь оказались не привередливыми. Никто не фыркал на потертые гобелены, не косился на отбитый мрамор перил и трещины в плитках. Хотя мужчины внимательно смотрели по сторонам, но комментариев не отпускали.

А я от души порадовалась тому, что две недели назад успела отмыть родовой замок. Да, он все еще выглядел не слишком приглядно: растрескавшиеся стены, старая мебель, дыры в полу с мышиными ходами. Но хотя бы все было чистое и свежее.

Я всегда придерживалась правила: не стыдно, когда у тебя старые занавески, стыдно - когда они почернели от грязи и пыли.

А если не забредать далеко от центральной части замка, то даже не так все плохо. У меня даже мелькнула надежда, что возможно все обойдется. Гости не заметят особого запустения, удовлетворятся увиденным и уедут восвояси.

На секунду я прикрыла глаза. Да-да, Олечка, а голодные волки - милые и приветливые звери. Мечтать не вредно, вредно - обманываться. Иногда, смертельно вредно.

Да еще эта новость о том, что король якобы выделили тысячу золотом, а не серебром. Если так, то неудивительно, что Его Величество прислал ревизора. Это большие деньги и на эту сумму действительно можно было развернуться, а не считать каждую копейку.

Интересно, в чьих жадных ручонках золотые монеты превратились в серебряные? Гонца? Казначея? Какого-нибудь министра?.. Вот только беда в том, что господин королевский ревизор думает, что в моих.

И теперь этот цербер явно нацелился всерьёз вцепиться в горло графини Глассер.

Ладно, поступлю как моя любимая героиня: подумаю об этом завтра. А сегодня у меня еще есть незавершенные дела, которые требуют внимания больше, чем нахальный герцог Алвар.

Пока Риз развлекала и устраивала гостей в их покоях, я вновь сбежала в мастерскую.

– Сестра? Все в порядке?
– на лице Мэта, который все это время следил за печью, возникло озабоченное выражение. Кажется, мальчик умел удивительно хорошо чувствовать чужие эмоции.

– Да-да. Все хорошо. Так, возникли некоторые дополнительные дела, - я улыбнулась, надеясь, что моя улыбка не похожа на гримасу тяжелобольного, и выглядит достоверно.

– Ага, - тут же раздалось ядовитое поддакивание со стороны печки.
– Дела типа: пока не родила?

– А что есть от кого?
– отмахнулась я машинально от Жорика, заглядывая в печь и проверяя как там дела с обжигом.

– Ну так от ревизора твоего, - расхохотался огненный элементаль, перебираясь с одного поленца на другое.
– За тыщщу золотых как раз расплатишься натурой. Глядишь, так и титул оставят и замок. А может еще и заработаешь.

– Ишь ты, деловой какой, - фыркнула я и вдруг сообразила. Мгновенно выпрямилась и ткнула в элементаля кочергой, припирая его к стенке печки.
– Откуда ты знаешь вообще?! Тебя там не было!

– Да так… - смущенно кашлянул огненный дух, сообразив, что случайно проболтался.
– И у нас тут, кстати, уже все готово. Обжиг в смысле. Вон вишь, известь беленькая какая.

– Жо-о-ора!
– с угрозой протянула я и поудобнее перехватила кочергу.- Ты мне тут зубы не заговаривай!

– Эй-эй! Без членовредительства!
– заверещал дух, а после перешел на шепот и тихо-тихо сказал.
– Ну не при детях же. Я тебе потом скажу… наедине.

Одновременно открылась входная дверь, вместе с морозным воздухом впуская Риз. За ней виднелась огромная массивная фигура Ральфа Мингуса. В руках кузнец держал узкий сверток, обернутый в холстину. И мое сердце екнуло в радостном предвкушении: неужели все готово?

Но прежде я поинтересовалась как там наши нежданные гости.

– Все в лучшем виде, госпожа, - отозвалась служанка.
– Разместили и того, обогрели. Вроде ниче такие лорды, слова всякие приятственные говорят, - Риз неожиданно покраснела, опустила глаза и быстро договорила.
– Кухарке я сказала, что гости у нас. А вот леди Велене вам лучше сказать самой.

Я кивнула и, наконец, Ральф шагнул вперед, вытер ладонь о кожаный фартук и протянул мне тот самый сверток.

– Готово, леди. И, клянусь, Создателем, не каждый день рождается такое дитя огня.