Чтение онлайн

— Ничего, — пробормотала я себе под нос. — Не в таком бывали. Пусть смотрят. Мне скрывать нечего. Кроме платья, которое украли, змеюки.

Из-за кустов на меня таращилась какая-то птица с ярко-синим оперением и огромными глазищами. Она сидела на ветке, склонив голову набок, и смотрела с таким выражением, будто пыталась понять: это новый вид животных или просто местная сумасшедшая вышла проветриться. Глаза у неё вращались независимо друг от друга — один следил за мной, другой косил в сторону, подстраховывая, наверное, на случай внезапной атаки.

Я показала ей язык.

Птица возмущённо фыркнула — я серьёзно, она фыркнула! — дёрнула хвостом и улетела, громко хлопая крыльями. На прощание она что-то крикнула на своём птичьем — судя по интонации, нецензурное.

Впереди показался поворот. Оттуда доносились голоса — женские, звонкие, с нотками сытости и лени. Наложницы возвращались с обеда. Я представила, как выйду им навстречу: мокрая, в кружеве, с розовыми патлами и выражением лица «а ничего так погодка». Они, наверное, попадают в обморок штабелями. Или начнут швыряться камнями. Или, что хуже, обсуждать меня потом неделями: «Вы видели? Видели? Она совсем с катушек слетела!»

Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и шагнула к повороту. И тут сзади раздался топот. Такой, будто за мной гналось стадо разъярённых буйволов. Или, судя по интонации, разъярённых подруг.

— Мия! Мия, змеи тебя раздери, стой!

Голос Тайры прозвучал так отчаянно, что я невольно остановилась. Даже нога в воздухе зависла. Обернулась.

Они неслись за мной. Тайра с лицом человека, который только что увидел, как его лучшая подруга шагнула на оживлённую трассу с завязанными глазами, в наушниках и с табличкой «я в домике» на шее. Лили с круглыми, как две монетки, глазами и открытым ртом, в котором, кажется, поселился маленький ужас.

Тайра первая поравнялась со мной, схватила за руку и развернула к себе. Тяжело дышала, ее грудь ходила ходуном, хвост метался по дорожке, сметая мелкие камешки и опавшие листья. Один камешек больно стукнул меня по лодыжке.

— Ты с ума сошла! — выдохнула она. Голос её срывался на хрип. — Ты в ЭТОМ собралась идти? По саду? Где гуляют наложницы? Где СТРАЖНИКИ?! Где, я не знаю, ВСЁ ЖИВОЕ?!

Я опустила взгляд на себя. Мокрый лифчик. Мокрые трусики. Ноги в мокрых разводах. Красиво? Безусловно. Прилично? Для моего мира — вполне. Для этого...

— А что такого? — искренне удивилась я. — Это бельё. У нас в нём спят. Ну, или не только спят, но это уже детали.

Лили, которая наконец-то примчалась и теперь висела на Тайре, как на спасательном круге, издала звук, похожий на писк тонущего комара. Глаза её стали ещё круглее, и я начала беспокоиться, не выпадут ли они вообще и не придётся ли их собирать по дорожке.

— У нас в таком даже перед мужьями не каждая покажется! — выпалила она и тут же зажала рот руками, будто сказала что-то неприличное.

— А перед императором? — ляпнула я и сама удивилась. Зачем я это спросила? Зачем? Язык мой — враг мой. Особенно когда он работает быстрее мозга.

Тайра побелела. Я думала, бледнее уже некуда — ошиблась. Она стала цвета свежего снега. Лили начала медленно сползать по стволу ближайшего дерева, хватаясь за кору и оставляя на ней следы от ногтей. Хвост её нервно обвился вокруг хвоста Тайры, то ли в поисках поддержки, то ли просто от паники, я не разбираюсь в этих змеиных языках жестов.Эх, вот что мой длинный язык с людьми делает. Точнее с нагами. В общем, с кем угодно. Так, Мия, держи себя в руках, а то они так до девичника не доживут.Тайра, кстати, взяла себя в руки почти мгновенно (в отличие от моего языка). Сделала глубокий вдох. Ещё один. Хвост её перестал метаться и застыл, только кончик подрагивал, выдавая внутреннюю бурю. Она решительно стянула с себя что-то. Я не сразу поняла, что именно. А когда поняла, чуть не рассмеялась.

Полотенце. Длинное, широкое, явно не из её комплекта — размера на три больше. Она развернула его одним движением — ветер поймал край, полотенце взметнулось, как парус, — и набросила мне на плечи. Ткань шлёпнулась с мокрым звуком, припечатав меня к реальности.

— Замотайся, — приказала она тоном, не терпящим возражений. — Быстро.

— Тайр, да ладно...

— Быстро, я сказала!

Я замоталась. Просто чтобы её успокоить. Полотенце оказалось большим и тёплым, и, чего уж там, действительно комфортным. Оно пахло домом — ну, или тем, что в этом мире могло считаться домом. Уютом. Спокойствием. И чуть-чуть — самой Тайрой, чем-то травяным и тихим.

Она обернулась к Лили, которая всё ещё пыталась прийти в себя.

— Лили! — Тайра щёлкнула пальцами перед её лицом. — Ау! Ты с нами?

Лили моргнула. Раз. Другой. Сфокусировалась.

— Бегом в гарем! — скомандовала Тайра. — Неси любое платье. Бегом!

Лили кивнула, подхватила подол своей туники и рванула по дорожке так быстро, что только хвост мелькнул. Я смотрела ей вслед и видела, как она подскакивает на кочках, как разлетаются брызги из-под её хвоста, как ветер развевает её волосы. Она споткнулась на ровном месте, взмахнула руками, но удержалась и понеслась дальше, даже не сбавляя скорости.

Мы с Тайрой остались вдвоём.

— А теперь — в кусты, — скомандовала Тайра и потащила меня к зарослям какого-то растения с огромными, как зонтики, листьями. Листья были размером с меня, тёмно-зелёные, с прожилками. При ближайшем рассмотрении они ещё и шевелились, чуть-чуть, будто дышали. — Переждём там. Я не дам тебе опозориться.

— Тайр, ну серьёзно? — я упиралась, но она была сильнее. — Я не крыса, чтобы по кустам прятаться!

— Будешь крысой, но живой, — отрезала она и впихнула меня в зелёный полумрак.

Листья сомкнулись за нами, скрыв от внешнего мира. Внутри было сыро, пахло землёй, прелой листвой и чем-то пряным, похожим на мяту, только с перчинкой, от которой щипало в носу. Ветки цеплялись за полотенце, ноги утопали в мокрой траве, и каждый шаг отдавался хлюпаньем. Под ногами что-то противно хрустело, то ли ветки, то ли мелкие обитатели кустов, которым не повезло оказаться на пути.

— И долго нам тут сидеть? — прошептала я, раздвигая листья, чтобы видеть дорожку. Ветки противно царапали руки, с них сыпались капли, и я уже начала сомневаться, что когда-нибудь снова почувствую тепло.

— Пока Лили не вернётся, — так же шёпотом ответила Тайра. Хвост её нервно подрагивал, сметая с земли мелкий мусор.

— Слушай, а может, ну его? — я дёрнула плечом, полотенце сползло, пришлось ловить. Ткань была мокрой и противно липла к пальцам. — Вышла бы я к ним. Подумаешь, бельё.

Тайра посмотрела на меня так, будто я предложила станцевать голышом на центральной площади в час пик.

— Мия, ты не понимаешь, — выдохнула она. Голос её звучал устало, но в нём прорезались металлические нотки. — Для нас это не просто «подумаешь». Это вопрос статуса. Иерархии. Если ты сейчас выйдешь к наложницам в таком виде — ты не смелость покажешь. Ты покажешь, что тебе плевать на наши правила. Что ты выше них.