Чтение онлайн

Воздух ударил в лицо — тёплый, влажный, густой, пропитанный приторным запахом цветов. Где-то совсем рядом журчала вода, переплетаясь с визгами и смехом, которые разлетались по саду, как стайки разноцветных птиц. Дорогу к бассейну я запомнила ещё в прошлый раз, когда Лэйша водила меня на экскурсию по гарему, так что теперь просто шла на звук.Раздвинула кусты с огромными, как зонтики, листьями, они скользнули по плечам, по рукам, влажные и прохладные, с бархатистой поверхностью. С них посыпались капли, пробрались за шиворот и ледяными дорожками прошлись по позвоночнику. Чертыхнулась, дернулась, стряхивая воду с шеи, и вышла к бассейну.

Солнце било в глаза, отражалось от воды тысячами бликов, так что пришлось зажмуриться. Вода переливалась бирюзой, как жидкий опал, пар поднимался над поверхностью лёгкой дымкой, делая воздух тягучим, как в бане, и размывая дальние фигуры, они казались почти призрачными.

В бассейне было... ну, не людно. Людно — это про людей. А тут наги. Многонажно? Хвостато? Короче, дофига народу. Весь гарем, кажется, выполз на водные процедуры.

Несколько наложниц плавали, сидели на бортиках, прятались от солнца в тени. Кто-то смеялся, кто-то лениво переговаривался. Мелькали хвосты — синие, зелёные, золотистые, в полоску, в крапинку. Настоящий серпентарий на водных процедурах. Я даже засмотрелась, как они тут все маневрируют, не сталкиваются? У них же хвосты длинные, можно запутаться.

В центре внимания, как всегда, была Зарина. Она возлежала на специальном лежаке у самого бортика, откинувшись на подушки, хвост её лениво покачивался, касаясь воды и поднимая лёгкую рябь. Прямо Нефертити местного разлива, только вместо Нила — бирюзовый бассейн, и крокодилов не хватает для полного антуража.Рядом суетились две служанки — одна обмахивала её огромным веером из перьев, другая подавала фрукты с золотого подноса. Зарина брала их лениво, с расстановкой, словно делала одолжение. Глаза её холодные, прищуренные, следили за всем, что происходит вокруг, как у ящерицы, высматривающей добычу.Когда она увидела меня, уголок её губ дёрнулся. То ли усмешка, то ли угроза. Я сделала вид, что не заметила, и перевела взгляд на бассейн.

Лили носилась по пояс в воде, гонялась за какой-то рыжей наложницей и визжала так, будто ей платили за децибелы. Лёгкая туника облепила её тело, волосы прилипли к лицу мокрыми прядями, глаза сияли, как два фонарика. Она была абсолютно, неприлично счастлива. Я даже засмотрелась: вот оно, счастье в чистом виде, без консервантов и добавок. Брызги разлетались вокруг неё фонтаном — попадали на других наложниц, те отмахивались, но без злости, скорее по привычке. Лили есть Лили.На бортике, подальше от брызг, в тени огромного цветка с тычинками, похожими на змеиные языки, сидела Тайра. Хвост её лениво свисал в воду, кончик подрагивал в такт каким-то своим мыслям, вокруг него вода чуть завивалась, будто тоже прислушивалась. В руках — вышивка, на лице — спокойная, чуть задумчивая улыбка.

А потом она подняла глаза, увидела меня, и улыбка стала шире — тёплая, настоящая, будто я не просто пришла, а сделала ей подарок. Или будто она вообще не ожидала, что я приду, и теперь не знает, куда эту радость деть.

— Мия!Она помахала рукой, откладывая вышивку. А Лили уже летела ко мне, поднимая тучу брызг.

— Мия! Ты где была? Мы тебя обыскались! Пошли купаться! Вода тёплая!

Она вылетела из воды в одно плавное движение, даже не выпрыгивая, просто скользнула вперёд по мокрому камню и в секунду оказалась рядом. Схватила меня за руку холодными, мокрыми пальцами и потащила к воде с такой силой, будто я сама себе враг и отказываюсь от счастья.

— Лили, подожди, я хотя бы платье сниму! — засмеялась я, выдёргивая руку.

— А, точно!

Она отступила, и я стянула платье через голову. Осталась в том, в чём попала в этот мир — в обычном белье. Красивом, между прочим: кружево, тонкие бретельки, всё такое. И единственном. Император мне тут целый гардероб отгрохал, а трусы приказать сшить мозгов не хватило. Или хвост мешал думать в этом направлении. Так что это всё, что у меня есть. Берегу как зеницу ока, стираю по ночам и молюсь, чтоб не порвалось.Лили замерла с открытым ртом. Тайра поперхнулась воздухом. А у одной наложницы неподалёку хвост сам собой вынырнул из воды и застыл, как семафор. Тишина повисла такая, что я услышала, как капает вода с волос Лили.

— Чего? — я обвела их взглядом. — Белья не видели?

— Мы... — Лили сглотнула, — Мы такое... вообще не носим. У нас туники, и...

— И всё, — закончила за неё Тайра, пряча улыбку в вышивку. — Мия, ты определённо умеешь делать эффектное появление.

Я только плечами пожала. Ну да, эффектное. А что делать — в чём пришла, в том и хожу. Ладно, хватит светить единственным комплектом белья на всё Змеиное царство. Пора уже и в воду.Аккуратно сложила платье на соседний лежак — подальше от Зарины, но в пределах видимости, чтобы эта королева местного дна не думала, что я ей хоть сантиметр территории уступлю — и шагнула в воду. Шагнула — и ахнула. Да нет, даже не ахнула. А-а-ахну-у-ула, как будто мне сделали предложение, от которого невозможно отказаться, и одновременно налили полную ванну жидкого счастья.

Тёплая. Господи, какая же тёплая. Прямо как в тот первый день, когда я упала в бассейн Сайхана. Только тогда я тонула, захлёбывалась и думала, что умираю, а сейчас — стою по пояс в бирюзовой глади, смотрю на блики и чувствую, как вода ласково обтекает ноги, поднимается выше, обволакивает бёдра, талию... Кажется, я мурлыкаю. Надо проверить, не вырос ли у меня хвост от удовольствия. Нет, хвоста нет, только мурашки. Крупные такие, наглые — размером с мою бывшую зарплату. То есть маленькие, но их дофига.

Я сделала шаг глубже, и вода поднялась до груди. Такое ощущение, будто меня обнимают миллионом тёплых ладоней одновременно. Причём ладони не просто тёплые, а прямо бархатные, с лёгким массажным эффектом. Кожа покалывала от контраста — прохладный воздух сверху и горячая вода снизу. Я провела ладонями по поверхности, поднимая рябь, и блики заплясали вокруг, как сумасшедшие светлячки, которым подмешали в нектар энергетик.

— Ну как? — Лили уже кружилась вокруг, поднимая волны. Она напоминала маленький торнадо в юбке, только вместо юбки — мокрая туника, а вместо торнадо — фонтан позитивной энергии.

— Божественно, — выдохнула я. И чуть не добавила: «Хочу здесь жить», но вовремя прикусила язык. Жить я вообще-то планировала в другом мире. Наверное.

— Я же говорила!

Она схватила меня за руку и потащила знакомить с другими наложницами. Я кивала, улыбалась, запоминала имена, но краем глаза следила за Зариной. Та делала вид, что ей всё равно, но взгляд то и дело скользил в нашу сторону, как язык у змеи — быстро, цепко, с намёком на яд. «Смотри, Мия, не расслабляйся», — пропела внутренняя сигнализация.

Наконец Лили уплыла спасать какую-то наложницу от скуки, и я осталась одна в воде. Легла на спину, раскинув руки. Вода держала — плотная, тёплая, почти невесомая. Небо надо мной было синим-синим, таким, что глаза начинало щипать, если смотреть долго. Где-то высоко-высоко, может быть, в другом измерении, пролетела птица. Или дракон. Или просто большая стрекоза. Здесь всё возможно.

Я закрыла глаза и просто плыла. Тело расслабилось, мышцы, которые были напряжены со вчерашнего дня, наконец отпустили. Я чувствовала каждую клетку, как вода обтекает пальцы рук, как скользит по рёбрам, как щекочет шею. Где-то внутри, в животе, разливалось приятное тепло, то ли от воды, то ли от того, что я наконец-то перестала думать. Мысли растаяли, как сахар в горячем чае. Осталась только вода, небо и лёгкое покачивание.