Чтение онлайн

Потому что если дам — придётся признать, что домой я хочу уже не так отчаянно, как раньше.

— Домой, — шепчу я, сжимая свиток. — Я иду домой.

Но губы всё ещё помнят его.

И это бесит больше всего.

Глава 6: Хвост, платье и две тонны паранойи

Я вышла из библиотеки и первым делом огляделась.

Спиной толкнула тяжёлую дверь, та подалась с тихим вздохом, будто нехотя отпускала. Ладони ещё помнили тепло дерева, а в носу всё ещё щипало от пыли — древней, горьковатой, въевшейся в лёгкие. Я выдохнула, прогоняя её, и уставилась в коридор.

Мирры не было.

Я даже головой покрутила на всякий случай. Вдруг она просто отошла за угол? Спряталась куда-нибудь? Нет. Пусто. Где-то далеко, с мерным ритмом, капала вода. Кап. Кап. Кап. Будто время здесь отмеряли не часами, а падающими каплями.

— Ну и ладно, — буркнула я себе под нос. — Может, увидела императора, испугалась и сбежала.

Я хмыкнула и тихонько затянула:

—Такая-сякая, сбежала из дворца ...

И оборвала себя на полуслове.

— Блин, я реально сейчас спела песню про принцессу, которая сбежала от папаши. Докатилась...

Я вздохнула. Так, к слову о принцессах. Что там у меня с платьем?

Ткань сбилась на боку, пока я висела в воздухе, обвитая его хвостом. Пальцы скользнули по шёлку, разглаживая складки, и наткнулись на место, где чешуя прижималась к телу. Там кожа всё ещё горела.Не просто горела — пульсировала мелкой, навязчивой дрожью, будто каждая клетка помнила: вот здесь было прохладно, здесь гладко, здесь движение, от которого перехватывало дыхание. Я чувствовала каждую чешуйку. Их рельеф, их изгиб, то, как они чуть царапнули на прощание, когда хвост соскользнул.

Отдёрнула руку. Резко, будто обожглась.

«Стоп. Мия, — приказала я себе так громко, что, кажется, даже зубы сжались. — Срочно выбросить это из головы! У нас тут другие задачи: свиток, портал, домой. А не воспоминания о том, как чешуя скользит по голой коже.»

Я прижала драгоценный футляр к груди. Он был тёплым, нагрелся от моих ладоней, и это тепло въедалось в кожу, напоминая: вот, держи, это реально. Это можно потрогать. Это не мираж.

А он — мираж. Опасный. Запретный. Тот, от которого нужно держаться подальше, если я вообще собираюсь когда-нибудь вернуться домой. Но...Легко сказать держаться подальше. Когда он в любой момент может появиться в библиотеке, в коридоре, в моих мыслях, чёрт бы побрал эту память тела. Когда обещал перевести свиток и сдержит слово, я же знаю, сдержит.

Как мне теперь с ним разговаривать? Смотреть в глаза? Делать вид, что ничего не было? А когда он переведёт этот дурацкий свиток, мне стоять рядом и делать умное лицо, пока у меня внутри всё будет переворачиваться от воспоминаний? Пока каждый его вздох будет отдаваться в позвоночнике, а каждое движение хвоста напоминать, как он обвивал мою талию, прижимал, не отпускал?

И тут же вторая мысль, робкая, почти незаметная, но от этого ещё более противная. А если там правда? В свитке? Если он переведёт, и окажется, что это настоящий способ вернуться домой? Я должна буду радоваться. Прыгать до потолка. Собирать вещи и бежать к порталу.

Должна.

Ноги на секунду запнулись. Я чуть не споткнулась о собственную сандалию, ремешок ослаб, пришлось нагнуться, затянуть. Пальцы дрожали, когда я возилась с пряжкой. Я выпрямилась, тряхнула головой, отгоняя мысль. Волосы хлестнули по щекам, розовые пряди прилипли к губам, я сдула их, с усилием, будто выдыхала всю эту липкую, тягучую неопределённость. Не время. Сначала разобраться с тем, что есть. А есть у меня свиток, который обещали перевести, и целая куча вопросов без ответов.

Я так ушла в себя, в этот внутренний диалог, в пульсацию крови в висках, в запах сандала, что коридор закончился раньше, чем я успела заметить. Впереди был поворот. Я свернула, не глядя, думая о своём. И врезалась в Лэйшу.

Удар был мягким, она даже не покачнулась, а я отлетела на полшага, свиток подпрыгнул в руках, сердце ухнуло в пятки и оттуда рвануло в горло, перекрывая дыхание.

— Госпожа Мия, — произнесла она голосом, в котором вежливость примерзла к зубам, — Какая приятная встреча.

Я моргнула, прогоняя остатки мыслей. Сердце всё ещё колотилось где-то в горле, мешая говорить.

— Лэйша. Привет. Я… задумалась.

— Я заметила.

Она окинула меня взглядом. Медленно. Сверху вниз. От растрёпанных розовых волос, в которых наверняка застряла библиотечная пыль, до сбившихся сандалий, ремешок которых я так и не затянула как следует. Взгляд её скользил по мне, как хвост по полу, мягко, но неотвратимо. Остановился на свитке, который я прижимала к груди, она чуть кивнула на него:

— Вижу, утро прошло продуктивно?

В голосе ни намёка на насмешку. Но и тепла ни грамма. Просто констатация факта. Я внутренне подобралась. Мышцы живота напряглись, плечи расправились сами собой. С этой женщиной нельзя расслабляться. С ней вообще дышать нужно с осторожностью.

— В библиотеке была, — ответила я максимально нейтрально. — Император разрешил.

— Оо, я знаю.

Лэйша чуть склонила голову. В этом движении проступило что-то кошачье, точнее змеиное, слишком плавное, слишком текучее для обычного поклона. Шея её открылась на секунду — гладкая кожа, без единой морщинки, без чешуи, только там, где начинались волосы, угадывался край узора.

— Поздравляю, госпожа Мия. Собственные покои. Личное внимание императора. Древние свитки.Она подалась вперёд. Резко. Без предупреждения. Всё тело качнулось ко мне единым плавным движением, даже хвост не скользнул по полу, просто замер, подчиняясь рывку. Теперь её лицо оказалось в сантиметрах от моего, я чувствовала её дыхание на своей щеке.— Вы невероятно везучая, — прошептала она.Голос понизился, стал доверительнее, но холода в нём не убавилось ни на градус. Наоборот, этот холод теперь проникал под кожу, заставляя волоски на руках вставать дыбом. Я усмехнулась. Губы сами скривились, не от злости, от нервного перенапряжения.

— Ага. Прямо джекпот сорвала. Только почему-то радости мало.

В лице Лэйши что-то неуловимо дрогнуло. Может, слово не поняла? «Джекпот» — оно же не змеиное. А может, как раз поняла и удивилась, что я вообще способна шутить в таком тоне. Ее бровь чуть приподнялась — идеальная дуга, выщипанная, наверное, с особой тщательностью.

— Радость редкий гость в этом дворце, госпожа Мия. Особенно для тех, кто оказывается близко к императору.

Хвост её за спиной дрогнул, всего на мгновение, кончик приподнялся и снова опустился.— Я такого доверия добивалась десятилетиями, — голос её стал тише, но не мягче. — Десятилетиями я была рядом, была полезна, незаменима, — пауза, она смотрела мне прямо в глаза, и в её вертикальных зрачках плескалось что-то древнее, тёмное, от чего хотелось отвести взгляд. — И знаете что? Это доверие не только привилегия. Это мишень на спине.Внутри меня все похолодело. Не от страха. От плохого. Очень плохого предчувствия.«Она права, — подумала я вдруг. — Абсолютно права. Я тут неделю, а уже успела: покои, свитки, императорский хвост на талии. И если для неё десятилетия доверия обернулись «мишенью», то что ждёт меня через месяц?»