Чтение онлайн

– Хорошо. Не дотянусь, - покорно признал я.
– Останемся каждый при своём мнении. Однако, я ожидал увидеть поднос с обедом, а не сердитые озёра Ваших прекрасных глаз.

Она открыла рот. Закрыла. Снова открыла. Наконец, колкость услышанного взяла верх над галантностью, и гнома возмущённо фыркнула:

– С какой это радости я должна тебя кормить?

– Законы гостеприимства ещё никто не отменял, почтенная госпожа: раз уж Вы приняли меня в своём доме, надлежит исполнить и другие обязанности радушной хозяйки. Конечно, даже самая вкусная на свете еда из иных, кроме Ваших, рук покажется горькой, но я, так и быть, справлюсь с этой напастью...

Голубые глаза растерянно распахнулись. Ещё бы: жестокий насильник (как полагают некоторые, вроде бы и не обиженные умом особы) ведёт себя, как старый приятель, и, более того - осыпает собеседницу такими роскошными комплиментами, что поневоле впадёшь в замешательство. Правда, оный насильник почти давится от смеха, но гнома так погружена в несвоевременные раздумья о своём и чужом поведении, что не замечает моих губ, дрожащих в отчаянной попытке справиться с улыбкой. Наконец, Миррима озвучивает глубокомысленный вывод:

– Ты опять надо мной смеёшься!

– Неужели?
– я сделал вид, что обиделся.
– Стоит минуту побыть настоящим кавалером, и тебя спешат обвинить во всех грехах... В конце концов, я могу прекратить попытки общения с окружающим миром в Вашем лице!

Гнома насупилась:

– Вроде говоришь серьёзные вещи, а... В чём же подвох?

Я хотел было пояснить, что имел и чего не имел в виду, но мне помешали.

"Покорнейше прошу извинения..." Приторно вежливо.

В чём дело?

"Не смею прерывать столь занимательную беседу..."

Прекрати сейчас же!

"Что именно прекратить?..." Нездоровое оживление.

Вилять хвостом!

"Хвостом?... У меня лично нет никакого хвоста, в отличие от..." Негодование незаслуженно обиженного ребёнка.

Я пошутил. Не нужно... выражаться в таком духе.

"Я всего лишь хотела быть вежливой..." Торжествующе дуется.

Манера поведения не изменит наших отношений, не так ли?

"Смотря с какой стороны..."

С любой. Так что случилось?

"Нам наносят визит..."

Кто? А впрочем, зачем я спрашиваю... Маги?

"В самую точку..."

Уже собирался возразить, когда запоздалые мурашки виновато скользнули вдоль позвоночника. Никак не могу привыкнуть к тому, что Мантия обо всём узнаёт первой. Мне бы радоваться, ан нет: в такие моменты чувствую свою ущербность острее, чем обычно. Знаю, знаю: нужно правильно оценивать достоинства и недостатки каждой жизненной ситуации, но... Фрэлл, как же это сложно!

Сколько их?

"Мог бы и сам сообразить..." Ворчливо, но добродушно.

Я провожусь с этим до вечера, ты же знаешь! Так что, вся надежда - на тебя.

"И как я успею обо всём позаботиться?..." Притворная озабоченность.

Итак?

"Трое, если тебе это, и в самом деле, важно..."

Трое. И сколько сейчас активны?

"Совсем обленился... Пара подручных... Глава группы погружён в дипломатические игры..."

Ах, даже так... Занятно.

Что мы имеем? Самый опытный из магов - по уверению Мантии - ведёт беседу, и я подозреваю, с кем именно. С Рогаром, конечно. Насколько ваш покорный слуга успел убедиться, Мастер располагает возможностями влиять на высокопоставленных особ. Взять того же коменданта: в своём городе он - царь и бог, а возразить, тем не менее, не посмел. Из чего делаем вывод: скорее всего, и на местечковую Гильдию чародеев у моего хозяина найдётся управа. Выпадет свободная минутка, непременно выясню, как он справляется с власть предержащими. А сейчас... Фрэлл! Эти подмастерья могут доставить мне крупные неприятности, если... Если я не приму меры, адекватные готовящемуся вторжению.

Забыв о существовании гномы - в частности и Мирака - вообще, ваш покорный слуга закрыл глаза, переходя на Внутреннее Зрение. Спросите, почему я предпочитаю сдвигать ресницы при этом занятии? Хм. Дело в том, что смена качества ощущений вызывает некоторые изменения (или точнее будет сказать выполняется благодаря этим изменениям) в инструменте, который служит оному ощущению. Изменение незначительное и не сразу заметное, но если приглядеться... В общем, лучше закрывать глаза. Особенно такой персоне, как я.

***

Общий фон Мирака был сиреневым <"...И повелела Владычица: да будут чары колдовские отныне уподоблены сиянием своим бескрайним океанам Неба и Земли, ибо также они велики и могущественны..." ("Предания Истинные и Мнимые", Малая Библиотека Дома Дремлющих, Архив; на упомянутой странице комментарий: "Невероятная по наивности своей история, хотя... Красиво, фрэлл подери!")>, и мне стало понятно, почему разрушения стен хватило бы Сердцу Гор для возвращения в прежнее сонное состояние. Вкрапления бело-жёлтых бусинок - живых существ, не отягощённых Силой - напоминали россыпь драгоценных камней на бальном платье придворной красавицы, но не мешали наблюдать за неуклонно ползущими в мою сторону лентами заклинания-разведчика. Точнее, двух заклинаний: магов-то двое. М-да... Почерк разный (этого и следовало ожидать), но общая схема - одна и та же: готов поклясться, что она вышла из-под пера их наставника, который, вероятно, и разговаривает сейчас с моим хозяином. Не о погоде, конечно, а о более простых и понятных вещах. По мою душу ведь явились, сволочи...

За это и не люблю магов: вечно лезут не в своё дело. Наплевав на приличия. Согласен, я тоже иногда позволяю себе выяснить детали происходящего, но, как правило, только в случае, если от них зависит моя жизнь. А славное племя волшебствующих зазнаек суёт нос в любую дырочку, в каждую норку, не подозревая, что чем глубже и темнее дыра, тем опаснее проявлять любопытство к тому, что в ней прячется...

Две пепельно-кобальтовые ленты. Надо же, ещё и стараются маскировать своё присутствие! Не спорю, с кем-нибудь такой фокус работает успешно. Но только не с вашим покорным слугой, у которого есть такая славная подружка, как...

"Что будешь делать?..." Легка на помине.

Ещё не решил.

"Стоит поторопиться..."

Ты так считаешь?

"Просто советую..." Улыбается. Я бы даже сказал: скалится. В предчувствии скорой и кровопролитной схватки.

Поставить Щит - слишком примитивно, не находишь? Впрочем, есть одна мысль...

"Остроумно..."

Правда?

"Мне нравится..." Одобрение.

Поможешь?

"С удовольствием..."

В принципе, теперь мне оставалось только смотреть, как Мантия орудует Силой. Зато как это приятно: наслаждаться спектаклем, поставленным по вашей собственной пьесе... Кстати, посмотреть было на что.

Как известно, заклинания-разведчики могут существенно отличаться вариантами воплощения, в зависимости от того, на что направлены. Меня удостоили честью чары так называемого пассивного поиска. Проще говоря, такая волшба не умеет сама выбирать направление своего распространения, а всего лишь следует за маячком. Что является маяком? Прибежище Силы. Любого типа и качества. В данном случае их манит моё тело, запятнанное остатками недавних экзерсисов с участием Её Королевского Высочества.

Я уже говорил, ставить Щит - проще всего, но это действие вызовет вполне обоснованные подозрения у магов, ведущих разведку. Как это: был-был маячок, и вдруг - исчез? Причём, исчез сразу и напрочь, не оставляя никаких следов. Слишком странно, слишком тревожно. Посему мы с Мантией решили немножко схитрить: закрывая меня Щитом, она высвободила сгусток Силы и отвела в сторону, заставив пульсировать на достаточном удалении от моей скромной персоны. Разумеется, ленты устремились к этому огоньку, но поскольку двигались они весьма осторожно и медленно (скорее всего, потому, что у магов не доставало опыта в таких делах), я предложил направить их к "маяку" разными дорогами. Мантии эта идея показалась интересной и не лишённой смысла, и моя вечная спорщица начала строить "коридоры" для каждой из лент. Впрочем, это было не совсем "строительство": Мантия просто подсовывала заклинаниям клочок "пустого" <"Пустым Пространством или "проплешиной" называется участок Пространства, не отмеченный ни Созданием, ни Сущностью, ни Силой, ни вязью чар... Как правило, "проплешины" возникают на месте и вследствие скоропостижного разрушения больших магических конструкций и могут способствовать гибели заклинаний любого толка, потому активные чары стремятся избежать контакта с "пустым" Пространством - это заложено в их основе..." ("Практики магические и не-магические, или Инструментарий Хранителя", Малая Библиотека Дома Дремлющих, Архив)> Пространства. Как и все довольно примитивные чары, доставшаяся мне волшба испуганно шарахалась в сторону от "проплешины", возникающей то сверху, то снизу, то справа, то слева. В результате, ленты заклинаний двигались по причудливым непересекающимся траекториям, но двигались в одну-единственную точку: туда, где жалобно мерцал кусочек Силы...