Чтение онлайн

К концу встречи у меня голова гудела уже не из-за Максимиана и его ужасного предпочтения крепких напитков, а из-за количества информации, полученной за пару махов.

Тем неожиданнее стало приглашение от Ауры непосредственно перед моим уходом.

– Олия! – Она снова сладко улыбалась. – Через несколько кругов у нас с Максом состоится ужин. Хотела бы тебя пригласить.

– Ужин? – Мои брови удивленно приподнялись.

– Да, ничего серьезного, ты не подумай. Несколько приятелей Максимиана с его службы, некоторые из моих подруг. И я подумала, ты человек в городе новый, вряд ли успела завести друзей. А одинокие вечера в доме со слугами несколько утомляют. Так что буду рада и тебя видеть среди гостей.

– А тосс Кейд, вы думаете, не будет против?

– Макс? – Смех у Ауры был красивым, низким, переливчатым. – Конечно нет, с чего бы!

– Тогда я буду ждать приглашения. – Немало изумленная таким ответом, я все же смогла выдавить вежливую улыбку. И поспешила покинуть собрание.

Это было уже слишком для меня.

Глава 11

– Олия, поверить не могу, что ты действительно собираешься посетить дом риса Кейда!

Кира смотрела на меня одновременно с восторгом – это потому что я была очень красивой – и с тревогой. Тревогу я не понимала. Ну что может со мной случиться на званном вечере в доме одного из магов на службе королевства?

Расправив складки искристо-голубой ткани платья, я улыбнулась своему отражению. Вальда – просто сокровище! Как только она узнала, что мне предстоит посетить дом Максимиана, сразу взялась за заказ на пошив платья, отложив пополнение остального моего гардероба в сторону.

– Дорогая, произвести впечатление на этого мужчину непросто. А насколько я понимаю, для тебя это важно, так что все сомнения в сторону. У тебя будет такое платье, что он глаз не сможет отвести!

И никакие мои уверения в том, что у меня вовсе нет цели привлечь к себе слишком много внимания, не помогли. Вальда решила, что я вышла на охоту, и сшила самое лучшее, что могла. «Ловчая сеть от лучшей модистки города» – именно так назвала мой наряд Кира.

Нежно-голубой атлас, верхняя тончайшая юбка из незнакомого мне материала выглядела как тонкая сеточка, сверкающая при каждом моем шаге. Платье не было пышным, ткань буквально струилась вдоль тела, подчеркивая все изгибы фигуры. При этом оно имело весьма скромный вид спереди: прямой вырез лодочкой, оставлял открытыми лишь ключицы, вышивка по корсажу в виде морозного узора, плавный переход в свободно ниспадающий подол из двух слоев ткани. Элегантно, утонченно, очень непривычно. Особенно, если вспомнить, что спина у меня была открыта. Лишь сверху, от плеча до плеча протянулась тонкая цепочка с небольшими кристаллами, которая в застегнутом виде имела длинный «хвост», спускающийся вдоль моего позвоночника и заканчивающийся капелькой бриллианта чуть выше поясницы. Совсем немного ткани прикрывало мои бока, и юбка мягко обхватывала талию, чтобы упасть тяжелой драпировкой подола с небольшим шлейфом. Казалось, что лишь чудо, две тонкие лямочки и хрупкая цепочка удерживают корсаж платья на месте, не позволяя мне выглядеть совсем неприлично. Но на самом деле, платье было сшито так, что я могла, не опасаясь, не только ходить или сидеть, но также и танцевать, при большом желании, сколько душе угодно!

– Собираюсь? – Я посмотрела на Киру. – Уже собралась! Неужели ты думаешь, что я переехала в Саттон, чтобы сидеть затворницей дома?

– Да еще круг назад ты лежала в кровати не в силах встать, потому что…

– Мы не знаем, почему! И вот это было бы неплохо выяснить. Понимаешь, дорогая, пока я жила с родителями, была уверена, что рисс Кейд ведет праздный образ жизни бездельника, который только и делает, что напивается и влезает в постоянные драки. Но, кажется, все несколько иначе, и небесная Мать была более чем права, называя меня глупой.

– Да, риса. Понимаю.

Кира отступила, неожиданно подчеркнув свой статус служанки. Но заострять на этом внимание мне не хотелось. Я была права, и мы обе это понимали. О чем здесь спорить? Да и потом, несмотря на мое полное недоверие Ауре – необъяснимое даже для меня – все равно я хотела посетить дом Макса. А еще больше мне хотелось увидеть его реакцию на мой образ этим вечером.

Еще дважды после встречи у городской администрации мы сталкивались на улице. В первый раз, когда я гуляла в парке. Максимиан спешил куда-то с весьма обеспокоенным видом, но не смог пройти мимо. Воспитание ли это было, или же аромат свежих маленьких сладких булочек, что я несла в небольшом кульке из ларька с выпечкой? Как знать. Но мы проговорили не менее пяти мигов, за которые рисс Кейд успел съесть четыре булочки. Сладостей мне не было жалко, а вот смотреть на мужчину, который, как оказалось, очень любит сладкое, было забавным. Беседа, состоявшаяся тогда, была пустой. Про погоду, о том, что на улице все теплее и теплее, и скоро в буйстве красок зацветут все клумбы. Про мое здоровье, на которое я могла бы пожаловаться, но не стала. Рука у Макса уже совсем прошла. Еще две какие-то странные раны на спине меня беспокоили всего несколько часов ночью. А вот чувство похмелья по утрам раздражало неимоверно. Но читать нотации мужчине? Нет уж, не в тех мы отношениях. Возможно, к счастью!

Еще раз с рисом Кейдом мы столкнулись в кофейне, буквально на следующий день. Снова причиной тому были сладости. Точнее, Макс, по его же утверждениям, зашел туда выпить кофе после спокойной смены, а я сидела с пирожным на веранде под навесом и наслаждалась первым днем флоса.

И это было всего два круга назад, так что сегодня я ждала новой встречи.

Смешок сорвался с губ и привлек внимание Киры. Она вопросительно посмотрела на меня, но я лишь качнула головой. Не объяснять же ей, что я всерьез задумалась: а не отправить ли посыльного в кондитерскую, чтобы купить Максу каких-нибудь конфет в подарок!

***

– Риса Олия? – Максимиан, увидев меня на пороге своего дома, удивленно вскинул брови.

– Ох! Макс, это я пригласила рису Баше! – Аура, стоявшая рядом с мужчиной, радостно мне улыбнулась. – И я рада, что она смогла прийти.

– Доброго маха вам.

Улыбнувшись хозяину дома и его спутнице, повернулась к дворецкому, чтобы отдать ему тонкий плащ, призванный не столько согревать, – ведь под небесными светилами во время флоса холодно не бывало в любое время маха, – сколько сохранить платье от пыли.

– Надеюсь, я не нарушила ваших планов, рисс Кейд? Мне казалось, вы знали, что я приглашена на ужин.

– Олия, не говори чепухи! – Аура отлипла от Максимиана и подошла ко мне, чтобы звонко расцеловать воздух у моих щек. – Этот вечер устраивала я, и выбор гостей был за мной.

Несмотря на уверения рисы, я с тревогой ждала ответа Макса, не торопясь снимать плащ, который с бесконечным терпением ожидал дворецкий.

– Я рад видеть вас гостьей в моем доме. – Максимиан поклонился, согласно этикету. Но я была уверена, что он как-то особо выделил, кто является истинным хозяином положения. Но посыл определенно был адресован не мне. И, судя по потемневшему взгляду Ауры, это понимала не только я.

Еще раз одарив улыбкой хозяина не только дома, но и всего вечера, я наконец-то сняла плащ. Правда, чтобы отдать его дворецкому, мне пришлось повернуться спиной к Максу.

– Олия! – несколько резко воскликнула Аура. – Какое чудесное платье!

Развернувшись, я успела заметить как завистливый огонек во взгляде рисы, так и недовольное выражение лица Максимиана. Расстроилась ли я? О, нет! Его насупленные брови и помрачневший взгляд меня только порадовали. Как и сцеженные сквозь зубы слова, произнесенные на грани слышимости:

– Слишком чудесное! – Вот только правила поведения не оставили ему выбора, и, приподняв уголок губ в улыбке, Макс широким жестом пригласил меня пройти. – Прошу, риса Олия. Не будем заставлять остальных гостей ждать!

В просторной гостиной было довольно многолюдно. Но что самое удивительное для меня, так это значительный перевес мужчин среди гостей. И говоря «значительный» я имею в виду, что в комнате находились всего лишь четыре рисы, включая меня и Ауру!

В этот момент мне стало крайне не по себе. Особенно, когда взгляды всех мужчин буквально скрестились на мне. Всех двух, трех… пяти… пятнадцати риссов!