Чтение онлайн

Очаровательная риса Вальда покорила меня с первых минут знакомства. А уж когда она радостно поприветствовала Овальда как своего хорошего друга, мне и вовсе не оставалось ничего, кроме как расслабиться и получать удовольствие от каждого проведенного мига в ее обществе. Вальда была удивительной. Красивая, но той красотой, которая не бросается в глаза, а раскрывается перед тобой постепенно. Чем больше ты проводишь времени с человеком, тем больше мелочей привлекают внимания. Разрез глаз, чуть полноватые губы, высокие скулы. Но больше меня привлекала даже не необычная внешность темноволосой загадочной красавицы, а ее манера держаться. То, как она жестикулировала, как склоняла голову к плечу, когда внимательно слушала все мои пожелания и мысли по поводу тканей, фасонов, точнее их скромности. Про одежду модистки и говорить не приходилось: она сама была лучшей рекламой своего вкуса и умения сочетать, казалось бы, несочетаемые ткани и цвета, и при этом выглядела так, что взгляда оторвать было невозможно. После первой встречи Вальда, сняв с меня мерки и подробно обсудив предпочтения, пообещала прислать несколько из ее готовых платьев, которые необходимо было лишь немного подогнать по моей фигуре. И это было прекрасно. Так как на второй день мой гардероб пополнился весьма необычными для меня платьями, но они настолько шли мне, что отказаться от них не было никакой возможности. Таким образом я купила два прогулочных платья, одно из которых было как раз по погоде. Один вечерний наряд для выхода в свет, хотя, куда мне в нем было ходить, я понятия не имела. Знакомств в высшем обществе Саттона у меня не было, если не считать Макса. А также Вальда привезла костюм, как она сама сказала, для деловых встреч днем. И вот это было очень кстати, потому как посетить попечительский совет я все же собиралась.

В общем, это были две прекрасные меры. А потом пришел она. Третья мера ксая. Мера, когда мороз за окном смог выстудить некоторые комнаты. Мера, которая началась с дикого состояния похмелья, что заставило меня в очередной раз проклинать Максимиана. А еще та самая мера, когда мне стоило явиться к пятнадцатому маху в дом двадцать восемь по улице Роуз, чтобы быть представленной членам того самого попечительского совета, название которого у меня банально вылетело из головы!

Глава 10

Почему-то очень болела рука, складывалось впечатление, что Максу ее попытались оторвать или отрезать, или еще что-то столь же неприятное. Но моя рука болела даже после обезболивающих заклинаний Киры. Но это не могло послужить уважительной причиной для отказа посещения собрания попечительского совета. Визитная карточка, с тиснением в виде лозы редкого горного цветка – валии, жгла пальцы. Адрес, казалось, был высечен в памяти. А желания отправляться на встречу с уважаемыми рисами не было вовсе. Но милая Кира была права: если я хочу воплотить свой план в жизнь, мне необходимо влиться в местное общество. А если я не хочу следовать плану, – был миг слабости, каюсь, – то мне, тем более, необходимо влиться в это проклятое общество! Жить отшельницей в большом городе не очень удобно. Богатой отшельницей – тем более, потому что это было равносильно тому, как если бы я решила повесить на себя мишень для всех жуликов Саттона.

Поэтому общими усилиями я была собрана. Несколько чашечек чая благополучно выпиты. Освежающий тоник – так же. А чуть зеленоватый цвет лица успешно скрыт с помощью умелых рук Киры. Костюм от Вальды сидел на мне как влитой, придавая уверенности. Строгого темно-синего цвета с белым кружевом, что напоминало пышную воздушную пену, которым был украшен как ворот нижней рубашки, так и манжеты рукавов элегантного пиджака, подчеркивающего все мои формы. Юбка плотно облегала бедра, а ниже расходилась множеством клиньев, чтобы закручиваться вокруг лодыжек красивым водопадом из синей ткани с выглядывающей по низу белой нижней юбкой. Это было несколько непривычно для меня. Но столь красиво, что я даже нашла в себе силы улыбнуться своему отражению. Наверх накинула нежно-голубую шубку с белой меховой муфточкой, на ноги высокие сапоги с каблуком-рюмочкой и шнуровкой, и в таком виде уверенно села в магобиль, вызванный для меня Овальдом.

На место прибыла за десять мигов до назначенного времени. Чуть задержавшись на пороге величественного здания, я с наслаждением дышала морозным воздухом, чувствуя, как пощипывает щеки. Погода ксая сегодня радовала. Еще, конечно, не становилось тепло, но небесные светила явно набирали силу, готовясь отогреть землю от морозов. Еще всего один круг, и на деревьях начнут распускаться листья, все звери скинут шерсть и будут ходить лысыми до самого флоса, а затем все заново.

Я так глубоко задумалась, что не заметила приближения Максимиана Кейда. Лишь его удивленное:

– Риса Олия?

Заставило меня опустить голову и осмотреться.

Нет, не показалось. Рядом со мной, и правда, стоял Макс. Правая рука на перевязи, теплая куртка расстегнута, шарф свободно свисает с шеи, изо рта вырываются облачка пара на каждый вздох. А вот в глазах какой-то неестественный блеск.

– Максимиан? – Чуть нахмурившись, еще раз посмотрела на его руку. – Что случилось?

– Неудачная смена на службе, несколько нервно дернул он плечом и тут же поморщился.

– Смене? – Мне пришлось нахмуриться. Кажется, я чего-то не знала.

– Служба. – Макс насмешливо посмотрел на меня. – Разве в твоем городке не случаются организованные рейды против хорсов? Магическая защита населения королевства, и все такое прочее.

Здесь я нахмурилась еще сильнее, пытаясь вспомнить хоть что-то похожее, но нет. Даже отец никогда не говорил, что хорсы действительно угрожали кому-либо. Я вообще долгое время считала, что хорс – это лишь вымышленное ругательство. Только после семнадцатого цикла своей жизни выяснила, что хорс – вполне реальное чудовище, способное разорвать даже опытного весьма сильного боевого мага.

– Нет. – Мотнула головой, признавая, что у нас в Уордфорде ничего подобного не наблюдалось.

– Быть не может. – Убежденно отмахнулся от моих слов. – Вероятно, родители щадили твои чувства и не рассказывали о реальной опасности, Олия.

– Правда? – Со скепсисом посмотрела на Макса. – Родители, соседи, а также все жители городка? Сомневаюсь в этом. Я не жила затворницей, рисс Кейд. И фраза «чтобы тебя хорсы пожрали» – у нас в городке всего лишь фраза. Не более того. За всю мою жизнь я ни разу не слышала о нападении этих существ на кого-либо.

– Странно. – Макс нахмурился. – Так что ты здесь делаешь, Олия?

– Приехала на встречу попечительского совета по приглашению вашей знакомой рисы Ауры.

– Хм, сегодня у них официальное собрание в здании администрации города? Редкий случай. – Усмехнулся Максимиан Кейд. – В таком случае позвольте вас проводить, риса Олия. Боюсь, иначе вы не сразу найдете, где заседает этот многоуважаемый попечительский совет Саттона.

– Мне показалось, или в вашем голосе звучит насмешка?

– Почему же? – Макс распахнул передо мной тяжелую дверь. – Вам не показалось. Но насмешка относится не к деятельности милых женщин, а, скорее, к истории самого совета. Вы знали, что его создали представительницы аристократический семей города более двухсот циклов назад? Не помню уж, какое было название у совета в то время, но сейчас оно сменилось на название «Лоза Саттона» и включает в себя представительниц самых богатых семей города, которые любят задирать свои важные носики и рассказывать непосвященным о том, что членство в их совете получают только рисы, имеющие приставку «тосс» к своей фамилии, или же выходцы из древних родов. Как вы можете догадаться, приставки, обозначающей принадлежность к старой аристократии, там нет практически ни у кого. Так что, автоматически все дамы причисляют себя в той или иной степени к потомкам той самой старой аристократии. Но они не понимают одного – все законнорожденные члены семей всегда имели приставку «тосс» к фамилии, даже если это был пятый сын младшего брата самого бедного рода и не имел права наследования не только какого-либо титула, но и семейных денег. Так что получается, что…

– Что мне уже не очень хочется участвовать в собрании, где каждая женщина с гордостью готова всем сообщить, что она принадлежит к побочной ветви какой-то там некогда аристократической семьи.

Хохотнув, Макс лишь пожал плечами. А я, видимо из-за нервов, потянулась к своей небольшой сумочке и, раскрыв ее, достала мятный леденец. Они всегда были при мне, особенно в дни, когда меня терзало чувство чужого похмелья.

Развернув фантик, я быстро сунула конфету в рот, сделав вид, что это была вовсе не я. Но рисс Кейд, конечно же, все увидел.

– Сладкое? – С любопытством посмотрел он на меня с высоты своего роста. – Разве вы, Олия, не знаете, что неприлично с вашей стороны было не предложить угощение вашему спутнику?

– А с вашей стороны было неприлично указать мне на это, – проворчала, снова раскрывая сумочку. – Не думала, что вас могут заинтересовать мятные конфеты.

– Я вообще не понимаю, как могут существовать люди, отказывающие себе в таком удовольствии как сладкое. Спасибо!

Максимиан ловко развернул конфетку и с видимым наслаждением закинул ее себе в рот.