Чтение онлайн

Танг заглянул Майлзу через плечо.

– Он пытается добраться до "Сапсана". Проклятье, если этот корабль выйдет из игры, наше оборонительное построение рухнет.

Майлз бросил взгляд назад на тактический компьютер.

– Не может быть. Я думал, мы поставили "Сапсан" в резерв именно потому, что сомневались в его надежности.

– Да, но если "Сапсан" уйдет, я могу назвать трех других капитанов-владельцев, которые последуют за ним. А если уйдут четыре корабля...

– Рейнджеры сломаются, несмотря на своего верванского командующего, и нас поджарят. Так, понятно.
– Майлз снова посмотрел на тактический компьютер.
– Не думаю, что ему это удастся... Адмирал Оссер! Вы меня слышите?

– Дьявол!
– Танг вернулся на свое место, вновь занятый цетагандийцами. Четыре цетагандийских корабля собирались на границе дендарийского построения, в то время как еще один пытался проникнуть в центр, очевидно стремясь подойти на расстояние удара гравидеструктора. По пути, между делом, цетагандийский оператор плазменной пушки с этого корабля подбил отдельно летящий катер. Только искры полетели.

– Он не знал, что цетагандийцы начали свою атаку, пока угнанный им катер не отошел от "Триумфа", - прошептал Майлз.
– Хороший план, но плохо выбрано время. Он мог бы повернуть назад, но сделал выбор и попытался прорваться.

Оссер сам выбрал свою смерть? Или просто так думать спокойнее?

Цетагандийцы не просто бросили свою атаку, но закончили ее в наводящем на грустные мысли строгом порядке. Результат был с легким перевесом в пользу дендарийцев. Несколько цетагандийских кораблей были основательно помяты, а один полностью уничтожен. Каналы, по которым передавалась информация о повреждениях дендарийцев и рейнджеров, захлебывались потоками данных. Дендарийцы пока не потеряли ни одного корабля, но были потери в огневой мощи, двигателях, навигационном управлении, жизнеобеспечении, силовых щитах. Следующая атака будет более разрушительна.

"Они могут себе позволить терять три к одному. Если они продолжат атаки, продолжат обгрызать наши силы, то неизбежно победят, - хладнокровно подумал Майлз.
– Если только к нам не прибудут подкрепления".

Прошло несколько часов, пока цетагандийцы заново формировали силы. Майлз проводил короткие перерывы вне тактической рубки в кают-компании, предназначенной для этой цели, но был слишком взбудоражен, чтобы подражать удивительным пятнадцатиминутным периодам сна, которые устраивал себе Танг. И Майлз знал, что Танг не изображал расслабленность с целью поднятия боевого духа: никто не мог бы симулировать такой отвратительный храп.

На визуальном экране можно было видеть, как через верванскую систему прибывают подкрепления цетагандийцев. Это был поиск сбалансированного периода задержки, определенный риск. Чем дольше будут ждать цеты, тем лучше подготовлены они будут, но и тем больше шансов, что их противник тоже приведет себя в порядок. Без сомнений, на борту цетагандийского флагмана был тактический компьютер, который генерировал вероятностную кривую, отмечающую оптимум пересечения Нас и Их. Если бы чертовы верванцы были более агрессивны, атакуя со своей планетарной базы этот поток резервных сил...

И вот они снова приближались. Танг наблюдал за дисплеями, его руки неосознанно сжимались и разжимались на коленях между быстрыми танцующими движениями толстых пальцев по контрольной панели: посылающими приказы, корректирующими, предвосхищающими. Пальцы Майлза дергались в схожем ритме, его разум пытался угадать мысли Танга, впитать все. Их картина реальности становилась похожей на кружево, по мере того как части данных выпадали из-за поврежденных на различных кораблях сенсоров или передающих устройств. Цетагандийцы полетели через дендарийское построение, нанося удар... Дендарийский корабль взорвался, еще один, с поврежденным вооружением, пытался убраться из-под удара, три рейнджерских корабля разом отошли в сторону... Похоже, дело плохо.

– Говорит "Акула-3", - внезапный голос перекрыл все прочие каналы связи, заставив Майлза подпрыгнуть на кресле.
– Очистите пространство у П-В туннеля. Идет помощь.

– Только не сейчас, - зарычал Танг, но начал попытки быстро перестроить силы, чтобы прикрыть небольшой объем пространства, очистив его от обломков, ракет, неприятельского огня и, главное, всех вражеских кораблей с гравидеструкторами. Те цетагандийские корабли, которые были достаточно близко, чтобы отреагировать, казалось, навострили уши: замерли, ясно видя по перемещению дендарийских кораблей, что грядут перемены. Возможно, дендарийцы отступают... Может быть, сейчас откроется какая-нибудь новая удачная возможность...

– Это что еще за черт?!
– воскликнул Тан, глядя, как что-то огромное и временно неопознаваемое появилось в горловине П-В туннеля и сразу начало набирать скорость. Он вызвал данные телеметрии.
– Он слишком большой, чтобы быть таким быстрым. И слишком быстрый, чтобы быть таким большим.

Майлз узнал энергетический профиль еще прежде, чем визуальный экран дал изображение. "Вот так пробный рейс они себе устроили".

– Это "Принц Серг". Только что прибыли наши барраярские подкрепления. Он сделал вдох, голова закружилась.
– Разве я тебе не обещал...

В чисто эстетическом восхищении Танг грязно выругался. Прибывали другие корабли: аслундские, полианские, быстро разворачивающиеся даже не в оборонительное, а атакующее построение.

Рябь, пробежавшая по рядам цетагандийских кораблей, напоминала беззвучный вопль досады. Вооруженный гравидеструктором цетагандийский корабль смело нырнул к "Принцу Сергу" и был разрезан на две части, обнаружив, что гравидеструкторы "Принца" имели в три раза большую дальность, чем цетагандийские. Это был первый смертельный удар.

Второй пришел по комм-связи: призыв цетагандийским агрессорам сдаваться или быть уничтоженными. От имени объединенного командования космического флота Хегенского Союза: императора Грегора Форбарры и адмирала графа Эйрела Форкосигана.

На мгновение Майлзу показалось, что Танг упадет в обморок. Танг возбужденно вдохнул и радостно взревел:

– Эйрел Форкосиган! Здесь? Черт меня задери!
– И лишь немного более тихим шепотом добавил: - Как это они выманили его из отставки? Может, мне удастся с ним встретиться!

Майлз вспомнил, что Танг - помешанный на военной истории - был одним из самых преданных поклонников отца. И если (и до тех пор пока) ему грубо не закрыть рот, мог без умолку обсасывать каждую известную деталь ранних кампаний адмирала.

– Я посмотрю, что можно устроить, - пообещал Майлз.

– Ну если ты сможешь организовать такое, сынок...
– Танг с трудом вернулся от своего увлечения - военной истории - обратно к работе, впрочем, близко с увлечением связанной: ее, военной истории, творению.