Чтение онлайн

Майлз позволил себе взгляд в сторону тактического дисплея. Да, именно так. Отлично, иди ко мне.

– Командующий Кавилло, я убежден, что в ваших расчетах относительно меня вы упускаете некие важные данные.

Задержка.

– Позволь мне прояснить свою позицию, маленький барраярец. У меня твой император. И я его полностью контролирую.

– Прекрасно, позвольте мне услышать приказ из его уст.

Задержка... Да, уже немного короче.

– Я могу перерезать ему горло у тебя на глазах. Пропустите меня!

– Да ради бога, - Майлз пожал плечами.
– Правда изрядно испачкаете палубу.

Она угрюмо ухмыльнулась, после задержки.

– Ты плохо блефуешь.

– Я вовсе не блефую. Живой Грегор гораздо более ценен для вас, чем для меня. Там, куда вы направляетесь, вы ничего не сможете сделать без его посредства. Он ваш талон на обед. Однако говорил ли вам уже кто-нибудь, что если Грегор умрет, я могу стать следующим императором Барраяра?

Ну, это спорно, но едва ли сейчас подходящее время более детально обсуждать шесть конкурирующих барраярских теорий наследования.

Лицо Кавилло застыло.

– Он говорил... что у него нет наследника. И ты говорил то же самое.

– Нет названного наследника. Потому что мой отец отказался им стать, а не потому, что у него неподходящая родословная. Но игнорирование родословной не аннулирует ее. И я единственный сын своего отца. А он не может жить вечно. Ergo... Так что, сопротивляйтесь моему абордажу всеми доступными способами. Угрожайте. Исполняйте угрозы. Передайте мне Империю. Я хорошенько вас поблагодарю, прежде чем казнить без долгих разбирательств. Император Майлз Первый. Как звучит? Так же хорошо, как императрица Кавилло?
– Майлз сделал многозначительную паузу.
– Или мы можем работать вместе. Форкосиганы всегда чувствовали, что сущность важнее названия. Власть за троном, как у моего отца до меня... И он обладает именно такой властью уже слишком долго, как без сомнений сказал тебе Грегор, и вы не сможете сместить его, хлопая ресницами. У него иммунитет на женщин. Но я знаю его слабые места. Я все продумал. Это может стать самой большой удачей в моей жизни, так или иначе. Кстати... Миледи... Так ли вам важно, за какого императора выходить замуж?

Временная задержка позволила ему полностью вкусить смены выражений ее лица, по мере того как его убедительные измышления достигали цели. Тревога, отвращение, в конце концов невольное уважение.

– Кажется, я недооценила тебя. Хорошо... Ваши корабли могут эскортировать нас в безопасное место. Где, судя по всему, мы должны будем продолжить переговоры.

– Я не эскортирую, а перевожу вас в безопасное место, на борту "Ариэля". Где мы приступим к переговорам немедленно.

Кавилло выпрямилась, раздувая ноздри:

– Ни за что.

– Хорошо, давайте придем к компромиссу. Я покорюсь приказу Грегора и только Грегора. Как я сказал, миледи, вам лучше к этому привыкать. Ни один барраярец не станет поначалу принимать приказы от вас лично, пока вы не упрочите свое положение. Если именно в эту игру вы хотите играть, лучше начать тренироваться. Дальше будет только сложнее. Или вы можете избрать путь сопротивления, в каковом случае мне достанется все.

"Выигрывай время, Кавилло! Заглатывай крючок!"

– Я приведу Грегора.

Головизор изобразил серую пелену режима ожидания.

Майлз откинулся в кресле пульта, помассировал шею и покрутил головой, пытаясь расслабить свои кричащие нервы. Его трясло. Мейхью с тревогой уставился на него.

– Черт, - сказала Елена шепотом.
– Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты двойник Юрия Безумного. Это выражение лица... Я слишком много вкладываю в твои инсинуации, или ты и правда только что посмотрел сквозь пальцы на убийство Грегора, в следующий миг предложил наставить ему рога, обвинил своего отца в гомосексуализме и пригласил Кавилло присоединиться к отцеубийственному заговору? А что ты предложишь на бис?

– Зависит от хода событий. Просто жажду узнать, что это будет, пропыхтел Майлз.
– Я был убедителен?

– Ты был ужасающ!

– Хорошо, - он снова вытер ладони о брюки.
– Это схватка ума против ума, между мной и Кавилло, прежде чем дело дойдет до корабля против корабля... Она маниакальная интриганка. Если я смогу запудрить ей мозги, закружить словами, всеми этими "что-если" - разветвлениями ее стратегического дерева, достаточно надолго, чтобы отвлечь ее от единственного реального "сейчас"...

– Сигнал, - предупредила Елена.

Майлз выпрямился и стал ждать. Следующее лицо, которое появилось над пластиной головизора, принадлежало Грегору. Живому и невредимому. Глаза Грегора расширились, затем черты его лица застыли.

Кавилло нависала у него за плечом, лишь слегка не в фокусе:

– Скажи ему, что мы хотим, любовь моя.

Майлз поклонился сидя настолько низко, насколько это было физически возможно:

– Сир. Я преподношу вам собственную Вашего императорского величества Дендарийскую свободную наемную флотилию. Делайте с ней все, что пожелаете.

Грегор глянул в сторону, очевидно, на какой-то тактический монитор, аналогичный установленному в рубке "Ариэля".

– Бог мой, ты даже прихватил ее с собой. Майлз, ты неподражаем, вспышка юмора мгновенно угасла в суровой официальности.
– Благодарю вас, лорд Форкосиган. Я принимаю ваше вассальное предложение войск.

– Если бы вы пожелали ступить на борт "Ариэля", сир, вы могли бы лично возглавить ваши силы.

Кавилло нагнулась вперед, прерывая их.

– Вот теперь его предательство будет очевидным. Позволь мне проиграть часть его последних слов для тебя, Грег.

Кавилло протянула руку мимо Грегора, чтобы нажать на кнопку, и Майлза развлекли проигрыванием его захлебывающегося подстрекательства к мятежу, начиная, натурально, с болтовни насчет названного наследника и заканчивая его предложением себя в качестве замены императорского жениха. Очень хорошо выбрано и видно, что не редактировано.

Грегор слушал, задумчиво склонив голову, полностью контролируя лицо, пока изображение Майлза не добралось, запинаясь, до своего дьявольского заключения.

– Но разве это удивляет тебя, Кави?
– спросил Грегор невинным тоном, беря ее за руку и глядя на нее поверх плеча. Судя по выражению ее лица, кое-что определенно ее удивляло.
– Мутации лорда Форкосигана довели его до безумия, всем это известно! Он топчется вокруг, болтая всю эту чепуху, уже несколько лет. Конечно, я доверяю ему ровно настолько, насколько далеко могу его швырнуть...

"Спасибо, Грегор. Я запомню это выражение".

– ...Но пока он чувствует, что сможет способствовать своим интересам, способствуя нашим, он будет ценным союзником. Род Форкосиганов всегда принимал серьезное участие в барраярских делах. Его дед, граф Петр, посадил моего деда, императора Эзара, на трон. И они могут стать в равной степени серьезным врагом. Я бы предпочел, чтобы мы правили Барраяром с их поддержкой.