Чтение онлайн

Другой П-В туннель пал быстро - единственный путь для атакующих. Даже учитывая абсолютную внезапность на стороне цетагандийцев в момент их первой массивной атаки, верванцы могли бы их остановить, если бы три корабля рейнджеров, очевидно, неверно интерпретировав приказ, отступили, вместо того чтобы контратаковать. Цетагандийцы укрепили свой плацдарм и начали просачиваться внутрь системы.

Второй П-В туннель - туннель Майлза - оборонялся более значительными силами... Пока запаниковавшие верванцы не забрали все, что можно, на защиту орбиты их родной планеты. Майлз едва ли мог их винить: это был трудный стратегический выбор при любом раскладе. Но сейчас цетагандийцы рвались через систему практически беспрепятственно, проскакивая мимо сильно защищенной планеты, в смелой попытке захватить ведущий в Ступицу П-В туннель, если не внезапностью, то хотя бы скоростью.

Первым возможным методом атаки П-В туннеля является использование хитрости, подстрекательства и внедренных агентов, иными словами, обмана. Второй метод, также предпочтительно использующий хитрость, заключается, в конечном итоге, в пересылке военных сил кружным путем (если такой существует) в захватываемое локальное пространство. Третий метод - начать атаку, пожертвовав кораблем, выпускающим "солнечную стену" - плотный рой ядерных ракеток, выстреливаемых за один раз и создающих плоскую волну, которая зачищает ближайшее пространство от всего, включая, зачастую, и атакующий корабль. Однако солнечные стены были дороги, быстро рассеивались и эффективно действовали только на ограниченных пространствах. Цетагандийцы пытались скомбинировать все три метода, о чем свидетельствовал беспорядок в рядах рейнджеров и грязное радиоактивное облако, все еще расходившееся из сектора первой атаки.

Четвертый испытанный метод решения задачи фронтальной атаки на охраняемый П-В туннель - пристрелить офицера, ее предложившего. Майлз считал, что к моменту, когда он закончит операцию, цетагандийцы доберутся и до этого метода.

Время шло. Майлз повесил кресло пульта в зажимы и стал изучать центральную картинку, пока глаза не заслезились, а мозг оказался на грани впадения в гипнотический транс. Тогда Майлз поднялся, встряхнулся и начал ходить от пульта к пульту, заглядывая операторам через плечо.

Цетагандийцы маневрировали. Внезапное и непредусмотренное прибытие дендарийских сил в период затишья привело их во временное замешательство: запланированную завершающую атаку на потрепанных верванцев необходимо было на лету преобразовать в еще один раунд ослабляющих противника ударов с последующим отступлением. Накладно. В данный момент у цетагандийцев было немного способов скрыть свою численность или перемещения, в то время как прибытие готовых к обороне дендарийцев подразумевало наличие скрытых резервов (И кто знает, насколько безграничных? Уж точно не Майлз.) по ту сторону П-В туннеля. Майлз загорелся недолгой надеждой, что одной этой угрозы может оказаться достаточно, чтобы цетагандийцы прервали свою атаку.

– Не-е, - вздохнул Танг, когда Майлз поделился с ним этой оптимистичной мыслью.
– Они зашли уже слишком далеко. Счет жертв уже слишком высок, чтобы делать вид, что они только дурачились. Даже для самих себя. Цетагандийский командир, который бы сейчас это остановил, вынужден был бы отправиться домой под трибунал. Они будут продолжать еще долго после того, как дело станет безнадежным, пока их начальство будет отчаянно пытаться прикрыть свои израненные задницы флагом победы.

– Это... безжалостно.

– Так работает система, сынок, и не только для цетагандийцев. Это один из нескольких присущих ей дефектов. И кроме того, - Танг коротко ухмыльнулся, - их дело пока не столь уж безнадежно. Факт, который мы попытаемся от них скрыть.

Цетагандийские силы пришли в движение, направления и скорости их кораблей явно говорили о намерении нанести удар. Хитрость была в том, чтобы попытаться добиться локальной концентрации сил - три или четыре корабля против одного - и подавить плазменные зеркала обороняющегося. Дендарийцы и верванцы попытаются использовать ту же тактику против отставших цетагандийских судов, за исключением нескольких бравых капитанов с обеих сторон, вооруженных новыми гравидеструкторами, которые будут играть в безумную игру "кто первый струсит", пытаясь приблизиться к цели на достаточно близкое для удара расстояние. Майлз также пытался приглядывать за диспозицией рейнджеров. Не на каждом рейнджерском корабле был верванский советник, и боевые построения, при которых рейнджеры оказывались перед цетагандийцами были предпочтительнее тех, при которых рейнджеры оказывались за спинами дендарийцев.

Тихое бормотание техников и компьютеров в пределах тактической рубки почти не изменило своего темпа. Не хватало звуков барабанов и волынок чего-нибудь, что возвестило бы о начале танца со смертью. Но если реальность все-таки ворвется в этот обитый материей пузырь, то прорыв будет внезапным и абсолютным и продлится лишь мгновение.

В бормотание вмешалось сообщение по видеосвязи. По внутренней связи корабля - да, вокруг них все еще был корабль. Запыхавшийся офицер докладывал Тангу:

– Говорит гауптвахта, сэр. Будьте осторожны. У нас совершен побег. Сбежал адмирал Оссер, и он выпустил на свободу остальных заключенных.

– Черт возьми, - сказал Танг, сердито посмотрел на Майлза и указал на комм: - Разберись с этим. Встряхни Осона.
– Он снова перевел внимание на свой тактический дисплей, пробормотав: - В мое бы время этого не случилось.

Майлз скользнул в кресло комм-пульта и вызвал мостик "Триумфа".

– Осон! Вы получили сообщение об Оссере?

Появилось раздраженное лицо Осона:

– Да, мы над этим работаем.

– Назначьте дополнительную вооруженную охрану для тактической рубки, инженерного отсека и вашего мостика. Сейчас очень неподходящее время для того, чтобы нас прерывали.

– Знаю. Мы тоже видим, как приближаются цетагандийские ублюдки, - Осон отключился.

Майлз начал просматривать внутренние каналы службы безопасности, прервавшись только, чтобы отметить прибытие в коридор хорошо вооруженной охраны. Оссеру, очевидно, помог совершить побег какой-нибудь лояльный ему офицер или офицеры, и это заставило Майлза в свою очередь задуматься над лояльностью охраны. И попытается ли Оссер объединиться с Метцовым и Кавилло? Пару дендарийцев, посаженных за дисциплинарные нарушения, нашли шатающимися по коридорам и вернули на гауптвахту, еще один вернулся сам. На складе зажали в угол подозреваемого в шпионаже. И никаких признаков по-настоящему опасных...

– Вот он!

Майлз переключился на нужный канал. Грузовой катер покидал стыковочные захваты, уходя от борта "Триумфа" в открытое пространство.

Майлз взял контроль над каналами связи, нашел канал управления огнем.

– Не открывать огонь, повторяю, не открывать огонь по этому катеру!

– Э...
– пришел ответ.
– Есть не открывать огонь.

И почему у Майлза создалось смутное впечатление, что техник вовсе и не планировал открывать огонь? Налицо был хорошо скоординированный побег. Охота на ведьм им предстоит отвратительная.

– Соедините меня с этим катером!
– потребовал Майлз у офицера связи. "И, о да, пошлите охрану в стыковочные коридоры для катеров..." Слишком поздно.

– Я попытаюсь, сэр, но они не отвечают.

– Сколько человек на борту?

– Несколько, точное число не известно...

– Соедините меня. Они должны слышать, даже если не будут отвечать.

– Канал я установил, сэр, но не имею представления, слушают ли они.

– Я попытаюсь, - Майлз сделал вдох.
– Адмирал Оссер! Разворачивайте катер и возвращайтесь на "Триумф". Там слишком опасно, вы направляетесь прямиком в зону огня. Возвращайтесь, и я лично гарантирую вашу безопасность...