Чтение онлайн

— Смеёшься?

— И не думаю. Мы захватили линкор, но абордаж выиграл ты.

— Как это? — удивлённо спросил Кеалор, пытаясь простыми дыхательными упражнениями заглушить нестерпимое гудение в голове.

— Так. Я никогда в жизни не видел такой слаженной работы абордажной команды. Таук со своим десятком при поддержке моих матросов отбивал атаки превосходящего противника, а тем временем Эльпар со своими по гафелю перелез на его шканцы, скрутил капитана и спустил флаг.

Близнецы утверждают, что они успокоили там какого-то сумасшедшего артиллериста, пытавшегося поджечь крюйт-камеру и поднять на воздух оба корабля.

В общем, твои люди прекрасно работают и без тебя. Капитан линкора так ругался в твой адрес, что мне захотелось взять у него пару уроков по архипелажным морским загибам.

— Это как-то непатриотично… — Кеалор понял, что дыхательные упражнения не помогут, и придётся, подождав, пока все выйдут, прибегать к средству «Маг, помоги себе сам».

— Зато как эстетично!

Вечером Дерваля вызвали на флагманский корабль. Оттуда он вернулся расстроенный и с большим пакетом.

— Нас отправляют обратно в Тинмоуд с донесением о результатах сражения, — сообщил он. — И с пленником, естественно. Вот тебе и абордажи, вот мне и призовые. Нет, ну охота тебе была эту диверсию устраивать?

— Не расстраивайся, — обнадёжил его Кеалор. — Кампаний будет ещё много, и призовых тоже. А за это дело тебе светит давно заслуженное «тал».

— Не береди душу, а? На всём флоте уже лет двадцать не было случая, чтобы офицер из приютских мальчишек дворянство получил. А без дворянства капитан фрегата — потолок.

— Посмотрим, — только и ответил Кеалор. Он уже успел заметить, что в том, что касается Анхео, тал Сиол согласен с покойным принцем Айэном. Толковых инициативных капитанов в эскадре не так уж много. А если для того, чтобы двигать Дерваля дальше, нужно добыть ему дворянство, значит, тал Сиол сделает всё возможное, чтобы это дворянство пробить. Никакого другого объяснения отправке «Оленя» в качестве посыльного судна не было. Только для того, чтобы Дерваль предстал перед Императором в качестве офицера, отомстившего за гибель принца Айэна.

Лайнер «Рипат» вентийской компании «Ромоэ Веарай» плавно опустился на поле космодрома Куру. Кэт подхватила рюкзак, первой вылетела из корабля и со всех ног помчалась к сабпорту. Оказалось, что спешила зря — саборба до Ливерпуля пришлось ждать полчаса.

Эх, когда же на Земле наконец построят тэрк-сеть, как на Венте? На Венте Кэт провела всего-то четыре дня, но сколько она за это время сделала! В первый же день отчиталась по преддипломной практике на Ирганто, защитила диплом и получила направление в иргантийскую планетологическую экспедицию уже в качестве полноправной сотрудницы Галактической Планетологической Академии. Потом носилась по всей планете, забегая в гости к университетским друзьям и закупаясь высокотехнологичными вентийскими сувенирами в подарок родственникам на Земле. Сделала доклад на заседании секции средневековых цивилизаций ГПА. Побывала на спектакле Королевского театра Эагу. Эагу, это, между прочим, на Веоре, в 20 астрономических единицах от Венты. И королей там нет уже лет этак тысячу, а театр по-прежнему называется Королевским. Вот что значит развитая сеть телепортационных станций!

На Земле с её отсталыми саборбами она никогда бы всего этого за четыре дня не успела.

Конечно, земляне получили всю необходимую технологическую документацию ещё лет десять назад, как только Земля была признана полноправным членом Федерации и последние ограничения на передачу технологий были сняты. Но чтобы создать на планете тэрк-сеть, необходимо перевести всю планетарную технологию Земли на принципиально новый уровень. Готовые производства приобрести нельзя, нужно развивать их у себя под контролем специалистов из Федерации, нужно обучать собственных специалистов для будущего управления этими производствами. В общем, работы ещё лет как минимум на десять-двадцать. А пока приходится летать на межконтинентальные расстояния на суборбитальных летательных аппаратах, в просторечии саборбах. А от ближайшего сабпорта до дома добираться вообще допотопным способом — на поезде.

Впрочем, нынешние саборбы — это на самом деле те же гравилёты, только для коротких рейсов. Комфорта, конечно, чуть побольше, чем в тех шлюпках, с которыми приходилось иметь дело в экспедиции, а так всё то же самое.

И через час девушка уже звонила в дверь родительского дома.

Дверь открыла мама. После положенных в таких случаях объятий, визгов и восклицаний «ох, Кэти, ты уже совсем большая стала!» мама отошла на шаг и оглядела Кэт с головы до ног.

— А что это ты в форме?

— А пофорсить! Я же защитилась. Так что теперь я самый настоящий планетолог из ГПА, — Кэт указала на цветной бэдж на плече, который сменил её прежний белый бэдж практикантки.

— Ох, Кэти, — покачала головой мать, — ты бы хоть дома в штатское переоделась. А то вместо дома казарма какая-то получается. Сын ходит в форме, дочь теперь тоже…

— А что, Майк дома???

— Дома, дома, — отозвался упомянутый Майк, появляясь из своей комнаты во всём великолепии флотского коммодора. Кэт с визгом кинулась ему на шею.

— Майк, привет! Как здорово, что я тебя тут застала. Мы так редко видимся.

— Привет, сестрёнка! Поздравляю с очередным званием. — Он коснулся цветного бэджа ГПА у неё на плече. — Так держать!

— Спасибо! А у Дара как дела? Он всё ещё у тебя помощником?

— Пока да. Но ненадолго. Месяца через два ему уже собственный корабль светит.

— А в увольнение его отпустишь?

— Завтра.

— А сего-о-одня вечером? Ну Ма-а-айк, пожа-а-алуйста?

— Ну Кэти, он же мой старпом. Кто-то из нас двоих должен быть на борту — либо он, либо я. Сегодня я в первый раз за месяц домой выбрался. Будет тебе завтра твой ненаглядный Дариуш.

Кэт вздохнула, но пришлось признать, что Майк прав.

Пятнадцатилетняя Кэт читала «Пособие по высшей математике для поступающих в университеты», но смотрела в книгу, а видела фигу. Только что позвонил Майк и сообщил, что вот-вот завалится домой с двумя однокурсниками. Майк заканчивал академию в Аннаполисе и дома бывал редко, а Кэт обожала брата, так что каждый его визит был для неё праздником.

Но вот наконец Майк дома, и они впятером сидят за накрытым столом. Брат представил своих друзей. Невысокий парень со светлыми глазами и мягкими чертами лица носил имя Юджин Сидорофф. Вообще-то он учился в Санкт-Петербурге, и уж каким ветром его занесло на другую сторону Пруда 5 , непонятно. Второй парень привлекал внимание необычной внешностью: тёмные волосы, смуглая кожа, выразительные черты лица и миндалевидные карие глаза. Он представился как Дариуш Маздани.

Поскольку гости были будущими офицерами ВКФ, мама Майка и Кэт решила, что ей обязательно нужно похвастаться древними флотскими традициями своей семьи. Майк же такой скромный, он никогда не расскажет, что один из его предков сражался при Трафальгаре!

Мама увлеклась рассказом и не заметила, что, судя по физиономии Майка, хвастаться полутысячелетней традицией в этой компании было плохой идеей. Он не то смущался, не то изо всех сил зажимал себе рот рукой, чтобы не расхохотаться.

Когда мама немного выдохлась и победительно оглядела гостей, Дариуш задумчиво сказал: