Чтение онлайн

— А мой предок командовал триремой при Саламине…

Мама, кажется, немного растерялась, не сразу сообразив, что такое «трирема» и «Саламин». А Кэт ещё помнила эти слова из школьного курса истории. Так что она не удержалась и влезла:

— А ты разве древний грек?

— Конечно, нет, — спокойно ответил Дариуш. — Ты помнишь, что в любой битве есть как минимум два участника?

— Ну… да.

— Так вот, мой предок воевал на другой стороне. Я — перс.

— Ну да, — добавил улыбающийся Сидоров. — Вот есть у нас такой Клаус. Он как-то сдуру заикнулся по поводу истинных арийцев. Вообще-то это немножко чревато. Кое-кто у нас в России, да и у вас в Англии, ещё помнит события XX века, так что могли если не поколотить, то бойкот устроить.

Но Дариуш вовремя влез и сказал, что если уж речь зашла об арийцах, то это у них в Иране и далее на восток, а всякие там с Балтики могут даже на старт не выходить.

Прошло пять лет. Корабль «Юнона», на котором служили после выпуска Майк и Дариуш, зашёл в космопорт Эагу для мелкого ремонта. Эагу — это Веор, а Веор и Вента оплетены единой сетью тэрк-связи. Поэтому Кэт, которая уже год как перевелась в Университет Рипата, планетологический факультет которого считался лучшим в Галактике и считала Венту своим домом, немедленно примчалась повидать брата. Корабль стоял в доках, а Кэт таскала Майка и Дариуша по обеим планетам, показывала местные достопримечательности, начиная от Нулевой Башни в Таэре и кончая храмом Антора Космографа в Те-Пале, принимала участие во всех приключениях, в которые парни, засидевшиеся в тесном пространстве корабля, влезали с головой.

После посещения храма Антора Космографа, который в шутку считался покровителем планетологов, они устроились в кафе на вершине глинта в Те-Пале, откуда открывался шикарный вид на океан. Пока ждали заказ, увидели, что между столиками идёт продавец цветов. Дариуш задумчиво посмотрел на него и купил сразу все цветы вместе. Майк и Кэт удивлённо смотрели на него — зачем ему вдруг понадобились цветы в промышленных количествах? И уж вовсе вытаращил глаза Майк, когда Дариуш выгреб из корзины все цветы, с трудом уместив их в охапке, встал и с изящным поклоном вручил их Кэт…

— Дар!!!

— Здравствуй, Кэти, — улыбнулся молодой офицер.

Верный себе Дариуш притащил на свидание здоровенный букет ка­ких-то генномодифицированных расписных цветов. В Иране не полагается прилюдно целоваться, так что он ограничился лёгким прикосновением к руке, но Кэт не сомневалась, что он ждал свидания с таким же нетерпением, как и она.

Получив увольнение на весь день, Дар утащил Кэт на саборбе в Италию. Они сидели на балконе приморского ресторана, играла негромкая музыка, воздух был полон солоноватой влаги, и всё было замечательно.

— Ну что же, теперь ты дипломированный специалист и можешь сама распоряжаться своей судьбой?

— В общем да. А что?

— Давай назначим дату свадьбы. А то уже три года как все вокруг считают нас женихом и невестой, а мы с тобой видимся раз в год.

— Зато каждый раз как будто первый. Помнишь, тогда в Те-Пале… Ты предлагаешь расписаться прямо сегодня?

— Нет, конечно! — На такое попрание традиций Дариуш пойти был не готов. — Надо всё-таки подготовиться и отпраздновать как положено. Родителей пригласить, друзей.

— Ага. Знаешь что? Нужно, чтобы у нас с тобой отпуска совпали. Чтобы хотя бы медовый месяц провести вместе.

— Договорились, — кивнул Дариуш. — А пока… ты надолго на Землю?

— Дней на десять. Потом на Венту, и оттуда обратно на Ирганто. А ты?

— Это военная тайна. Даже Майк не знает, сколько мы будем болтаться на околоземной орбите и куда нас отправят потом. Так что я не знаю, будет ли у меня ещё увольнение в ближайшие десять дней. Что-то в Галактике назревает.

— Так что же, — Кэт смотрела на Дариуша большими глазами, — у нас с тобой только один день?

— Это много, Кэт. Целый день! Пойдём на пляж?

Они купались в тёплом море и играли в пляжный волейбол, и Кэт старалась не думать, что уже завтра их с Даром разделит космическое пространство.

— Они там что, сговорились? — пробормотал император себе под нос, закончив читать донесение тал Сиола.

Прямо перед ним стоял человек в капитанской форме, доставивший донесение. Что там пишет про него тал Сиол? \em Капитан Анхео Дерваль, отлично зарекомендовавший себя на службе… К сожалению, его низкое происхождение не позволяет мне…

— Ну что ж, капитан тал Дерваль, — произнёс император, — благодарю вас за службу Империи.

— Я рад служить Империи и Вам, сир, — по-уставному чётко ответил капитан, но император заметил вспышку радости в его глазах. Да, капитан тал Дерваль, с честолюбием у тебя всё в порядке.

Император опять уткнулся взглядом в донесение. Операция по ликвидации орудийной батареи и захвату адмирала дил Виссара была организована лейтенантом морской пехоты тал Альдо. Так вот, значит, как выглядит сын тал Варрата и ведьмы. Стоит немного позади капитана, почтительно склонив голову, и делает вид, что соблюдает субординацию. Император бросил быстрый взгляд на Кеалора — и тщательно принялся его не замечать.

— Приказываю в дополнение к жалованью выдать всей команде тал Дерваля из казны награду в размере двойного жалованья каждого.

Офицеры в ответ на это только поклонились, а вот два сержанта, охранявшие человека в красно-белой форме, засияли как солнце в день летнего солнцестояния.

Император опять обратился к Дервалю:

— Вам приходилось иметь дело по службе с моим сыном?

— Я был его старшим помощником, сир.

«Вот даже как. А тал Сиол об этом ничего не пишет.»

— В таком случае примите от меня в подарок вот это. — Император вытащил из ящика стола какой-то небольшой предмет. — Я думаю, этот клинок вам знаком.

Император протянул Дервалю офицерский кортик в поношенных кожаных ножнах. На ножнах и на рукоятке имелись накладки из моржовой кости.

— Да, я знаю этот клинок, — Кеалор заметил, что подарок императора взволновал Дерваля чуть ли не больше, чем небрежное «тал». — Благодарю вас, сир, это огромная честь. Клянусь быть достойным вашего доверия.

«Да это, должно быть, ни больше ни меньше как личный кортик принца Айэна!»

Кеалор заметил, как изменились лица немногочисленных придворных, присутствовавших в зале. У большинства из них на лице нарисовалось кислое выражение, впрочем, тут же сменившееся самым приветливым; у некоторых, включая сидевшего справа от императора тал Эмбраса — откровенное довольство. Ну да, конечно. Клинок принца Айэна, вручённый лично императором. Теперь Дерваль вхож в самое блестящее общество Тинмоуда, нравится ли это дворянам с многовековой родословной или нет. Хотя ни император, ни Анхео об этом явно не думают.