Чтение онлайн

— Немало? Но это твой первый раз, Кэт. Без обряда, без свадебного пира… Ты никогда не позволяла мне ни малейшей вольности, даже когда мы ночевали в одной комнате. Что изменилось теперь?

— Я, наверно, — Кэт отвела волосы с лица. — Дай угадаю. Старуха Ашиллис и тебе ляпнула, что звёздная женщина никогда не сможет полюбить иргантийца? — Он кивнул. — Всё меняется, Кеалор. Ещё не так давно я была федеральным планетологом, невестой капитана военного звездолёта, а ты — жителем планеты, которую я изучала. Тогда любовь между нами и вправду была невозможна. А потом всё сдвинулось, растаяли все границы и пределы. Война поразительно быстро меняет мир, и картина мира в голове не успевает за переменами в реальности. Помнишь, зимой ты говорил мне, что расстояние, разделявшее нас, исчезло? Ты уже тогда это заметил. Я теперь тоже принадлежу Ирганто, может, даже в большей степени, чем Федерации. А иргантийка может любить иргантийца.

Кеалор не был уверен, что всё понял правильно. Но это почти не имело значения. Только голос Кэт, только блеск её глаз и ощущение живой тёплой кожи под руками. Кеалор наклонился к ней, и божественный поток снова подхватил их и понёс, и всходила над Священным Городом Але Арсиэс…

На рассвете, поднявшись с алтаря, Кэт почтительно поклонилась изображению богини. Кеалор посмотрел на свою спутницу и неуверенно сделал то же самое. Они покинули гостеприимный храм, ещё раз искупались в бассейне и быстро оделись, собираясь идти обратно к перевалу. Поскольку Арсиэс расправилась с погоней, можно было спокойно возвращаться в долину Паргана. Но Кеалор вдруг нахмурился и, резко повернувшись лицом к западу, вгляделся в серое марево, колыхавшееся над перевалом.

— Знаешь, Кэт, — тихо сказал он, — а мы отсюда не уйдём.

Кэт проследила за направлением его взгляда и тоже нахмурилась.

— Точно?

— Точно. Ветер несёт тучи в нашу сторону. Перевал уже закрывается, если ещё не закрылся. А через сутки всё это будет здесь.

— Значит, пойдём по старому тракту к Оку Дракона.

— Нет, — Кеалор покачал головой. — До озера здесь по меньшей мере три дневных перехода. А когда тучи придут сюда, река вздуется и затопит дорогу.

— Так… — Кэт нервно огляделась. — Тогда почему не пересидеть непогоду, скажем, в том же храме Арсиэс?

— Потому что это минимум на две недели. А если из-за ливня начнётся быстрое таяние снегов, то и на месяц с лишним. А еды у нас на два-три дня. Добыть мы тут никого не сумеем, никакая горная живность нас к себе на пистолетный выстрел не подпустит. А достойный лук, из которого можно было бы подбить муфлона или горного козла, я не сделаю.

Кэт посмотрела вверх. Небо над головой всё ещё было ясным, светало, воздух вокруг был напоён той особой свежестью, которая бывает только по утрам в горах. Просто не верилось, что всё вот так закончится.

— Ничего удивительного, — выдохнул Кеалор. — За проникновение в Священный Город боги карают смертью. Не знаю, как сумели выбраться те трое, о которых ты говорила. Но нам отсюда не уйти.

Кэт закусила губу. Кеалор решил, что она изо всех сил пытается не расплакаться. Что же, это понятно. Ему и самому было жаль умирать.

— А, ладно! — Он резко ударил кулаком вниз. — У меня была хорошая жизнь. Я успел убить хотя бы одного небесного лангуста и держал тебя в объятиях. Что же, Кэт, мы вместе уйдём к Арсиэс по небесной тропе.

— Не сейчас! — огрызнулась девушка. Плакать она не собиралась. — У нас есть ещё целые сутки, прежде чем непогода дойдёт досюда. А Игер — ни разу не равнинная речка. Это здесь, у города, он довольно спокойный, а ниже по течению мчится быстрее скачущей лошади. И если нам удастся соорудить приличный плот, то к вечеру мы будем на подходе к Оку Дракона.

Кеалор покачал головой:

— Ты решила нас похоронить таким оригинальным способом? Мы там шею свернём. Наверняка же сплошные пороги, а то и водопады.

— Можем, конечно. — Кэт потёрла лоб. — Но техника сплава по «белой воде» отрабатывалась на Земле и на некоторых других планетах уже несколько веков, и в университете Рипата нас по ней о-го-го как гоняли. Так что шансы выбраться есть, и да пребудет с нами милость Арсиэс. Пошли! Быстро!

Порывшись в плавнике на берегу реки, Кэт указала Кеалору на длинный древесный ствол незнакомой породы.

— Вот это да! Лучше и придумать нельзя. Это горный тимук, самое лёгкое дерево на Ирганто. Благодарение Арсиэс! Вместо плота сейчас соорудим вполне достойный катамаран.

Чтобы вытащить тимук из целой кучи нанесённых рекой брёвен, им обоим понадобилось полчаса. Зато потом Кэт демонстративно подняла тридцатифутовое бревно одной рукой. Кеалор потянулся было за топором, но Кэт остановила его:

— У меня есть пила.

Она вытащила из своей котомки небольшой футляр, в котором оказалась свёрнутая стальная цепь. На пилу она походила мало, но Звёздные Купцы есть Звёздные Купцы… то есть федеральные планетологи. Кэт кратко объяснила, как обращаться с ручной цепной пилой, и вскоре ствол тимука превратился в два поплавка со скошенными оконечностями. Потом они нашли несколько восьмифутовых жердей и скрепили поплавки поперечинами. Топор всё-таки понадобился, чтобы вырубить в береговых зарослях два длинных шеста. Всё строительство заняло не больше двух часов, и, судя по солнцу, было около семи утра, когда они спустили катамаран на воду.

Плавание на этом странном судне, торопливо собранном из того, что удалось найти на речном берегу, поразило Кеалора немногим меньше, чем ночь в храме Арсиэс.

Кэт с шестом в руках устроилась на кормовом конце одного поплавка, Кеалор — на носовой части второго. Течение подхватило лёгкое судёнышко и понесло. Сначала плавно, но когда Священный Город исчез позади, речная долина сузилась, вода забурлила, покрылась бурунами, появились пороги, вздыбились пенные гребни — горная река показала свой истинный нрав. Судёнышко врезалось в громадные пенистые волны, накрывавшие путников с головой, чудом уворачивалось от камней, прыгало с водопадов. Но они мчались по реке всё дальше и дальше, и горы уносились назад с невероятной быстротой.

Кэт эта безумная гонка со смертью привела в состояние какой-то эйфории: она смеялась, ловко направляя катамаран среди камней с помощью шеста, и время от времени отдавала Кеалору краткие отрывистые команды. Казалось бы, что сложного в том, чтобы время от времени по команде шестом отталкивать катамаран от камней или ото дна? Но течение бросало судёнышко на камни с такой силой, что Кеалор еле удерживал шест в руках; а когда приходилось упираться в дно, конец шеста так и норовил там застрять. Кеалор понимал, что если он выронит шест или хоть секунду промедлит, бурлящая вода размажет их по камням.

Но вот очередной порог остался позади, катамаран заскользил по более-менее ровной воде, и можно было перевести дух.

— Как ты ухитряешься находить путь среди этих бурунов? — недоуменно спросил Кеалор.

— Сейчас объясню. Видишь, впереди вода опять бурлит? Вон там, левее, волны образуют треугольник. Это значит, что там по краям два камня, а посередине свободно. Вот туда и надо править. Но в дальнем углу треугольника, где сходятся две волны, будут большие стоячие волны, а это неприятно. Поэтому лучше выходить из него вбок, не доплывая до вершины. Если удастся, конечно. Видишь, где самый большой треугольник?