Чтение онлайн

Кстати, о больных... Мысли Ильнеса метнулись в сторону помещения, куда Всевидящий уводил своих рабов во время своих приступов. Недолго думая, Ильнес покинул библиотеку и, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы не наткнуться ни на кого из здешних обитателей, проскользнул в ту самую комнату. Вот только в таинственном помещении не оказалось ровным счетом ничего, кроме полок, на которых с особой тщательностью кто-то бережно расставил пузырьки с различными зельями.

Растерянный, Ильнес оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда старик девает тела убитых рабов. Мысль о том, что что-то может скрываться за стеной, если наступить на определенную плиту, казалась невозможной, так как любое колебание мигом бы перевернуло пузырьки. Приблизившись к полке, Ильнес взял один из них и попытался определить по запаху, что в них находится: он хорошо разбирался в травах, поэтому подумал о том, что, если зелья обладают лечебными свойствами, то неплохо бы иметь пару пузырьков при себе. Здесь их было больше тысячи, и Всевидящий постоянно выдавал какие-то лекарства приходящим. Вот только смог бы Ильнес себя пересилить и украсть что-то у человека, который так добр к нему? Впрочем, этот вопрос лучше оставить напоследок. Пока лучше разобраться, что он вообще собирается украсть?

Ильнес аккуратно извлек пробку и хотел было поднести пузырек к лицу, как едва не выронил его. Он встревоженно огляделся по сторонам, не понимая, как очутился в этом месте: вместо полок, уставленных зельями, Ильнес видел вокруг себя десятки столов, на которых лежали обнаженные люди. Кто-то из них был уже мертв, а остальные выглядели так, что вот-вот отправятся к праотцам. К кому-то были подключены различные трубки, по которым постоянно текла мутно-желтая жидкость, но большинство из подопытных уже слабо походило на людей. У некоторых были чешуя, длинные когти и деформированный позвоночник, у некоторых слишком развитые челюсти и длинные, как у ящериц хвосты. Приторный запах каких-то растений кружил Ильнесу голову, а от вида несчастных подопытных по его телу пробежала дрожь. Он ненавидел людей, считал их чудовищами, но, увидев их в таком состоянии, не мог не испытывать к ним сострадания.

– Воды, умоляю, - прохрипел Клитий, тот самый раб, которого Всевидящий увел сегодня в проклятую комнату. Его тело было приковано к столу, и трубки гнали в его тело омерзительную желтую жидкость. – Умоляю, Ильнес, он не дает нам даже воды...

Бледный, как полотно, блондин огляделся по сторонам, не в силах игнорировать просьбу несчастного, и наконец заметил кувшин с водой. Поддерживая голову Клития, эльф помог мужчине напиться и тихо произнес:

– Потерпи, я попробую вытащить из тебя это... Всевидящий не помнит, что делает. Не вспомнит и твоего отсутствия здесь. Продержишься?

– Да, да... Мне уже лучше, - пробормотал Клитий. Его голос прозвучал чуть увереннее, и, кивнув ему, Ильнес начал изучать устройство этого аппарата. Он не хотел навредить этому человеку еще больше, поэтому решил отключать устройство постепенно, извлекая трубку за трубкой.

– Потерпи, я, кажется, понял, - произнес Ильнес. Но в тот же миг заметил, что Клитий начинает терять сознание. – Нет, не вздумай!

Эльф похлопал мужчину по лицу, пытаясь привести в себя, и веки того дрогнули.

– Не теряй сознания! Я вытащу тебя отсюда. Мы...

Ильнес не договорил. Он едва успел отдернуть руку, когда Клитий попытался вцепиться в нее острыми, как бритва, зубами. Цепи, удерживающие раба в горизонтальном положении, натянулись и задрожали. Эльф медленно попятился назад, чувствуя, что впервые за долгое время ему становится страшно.

Цепи лопнули, и то, что когда-то было Клитием, спрыгнуло на пол. Его тело вытянулось, достигая трех метров, на руках появились огромные когти, тело частично покрывала склизкая желтоватая чешуя, но самими ужасными показались Ильнесу именно глаза, черные, как бездна, с желтыми вкраплениями. Клитий опустился на четвереньки, словно какое-то огромное животное, и хрипло зарычал. Его челюсть деформировалась, и теперь пасть занимала большую половину лица.

Первым делом тварь бросилась к кувшину с водой и залпом опустошила его, отчего процесс мутации продолжился. Из спины вдоль всего позвоночника полезли острые черные шипы, и тварь мерзко завизжала от боли. Затем, словно обезумев от своих мучений, она метнулась на Ильнеса. Эльф оказался быстрее и успел отскочить в сторону. На том месте, где он находился еще мгновение назад, остались глубокие полосы от когтей. Чудовище раскрыло пасть и издало то ли крик, то ли рык, а затем вновь набросилось на Ильнеса. В этот раз оно двигалось быстрее, словно, уже освоившись в своем новом теле. Эльф едва успел уйти в сторону. В третий раз острые когти разорвали Ильнесу предплечье. Кровь брызнула на пол, и тварь немедленно принялась слизывать ее с плит и собственных когтей. Затем существо вновь завизжало от боли и начало трансформироваться дальше. Чешуя на его теле начала чернеть и становиться более плотной.

– Что ты такое? – прошептал Ильнес, прижимая ладонь к кровоточащей ране. При нем совершенно не было оружия, и он отчаянно пытался придумать, как ему спастись. Еще ни разу в жизни эльф не сталкивался с существом, которое могло оказаться быстрее него. Тварь бросалась на него так стремительно, что Ильнес раз за разом едва не вскрикивал от боли, чувствуя, как когти чудовища вспарывают его кожу. Получая новую порцию крови, тварь становилась еще быстрее. В какой-то момент эльф понял, что все кончено. Чудовище загнало его в угол и уже приготовилось было к прыжку, как внезапно дико завизжало и начало уменьшаться в размерах. Ильнес вздрогнул, когда огромная железная чашка грохнулась у его ног, накрывая собой чудовище.

– Ты что здесь делаешь? – услышал он гневный женский голос. К Ильнесу стремительно приближалась высокая девушка с желтыми, как янтарь, глазами. Всё ее тело было покрыто капельками воды, которые стекали по ее коже, блестели на черных доспехах и склеивали пряди волос. Казалось, незнакомка попала под проливной дождь.

Скрестив руки на груди, египтянка мрачно взирала на нарушителя спокойствия. Выглядел тот довольно потрепанным, но раны были не смертельными.

– Тот же вопрос я хотел задать тебе. А точнее, что вы тут делаете? – мрачно поинтересовался Ильнес, шагнув ей на встречу. В тот же миг он посмотрел себе под ноги: противный скрип, донесшийся из-под чашки, явно свидетельствовал о том, что существо пытается расцарапать железо, благо, безуспешно. – Что это за тварь?

– Тварь? А не ты ли додумался напоить эту тварь водой и сделать ее этой самой ТВАРЬЮ?

– Я поил не тварь, а несчастного человека! – нахмурился эльф. – Который страдал от жажды!

– Ну и как? Напоил? – язвительно поинтересовалась египтянка, смерив эльфа испепеляющим взглядом. – Если ему не давали воды, значит, на то были свои причины! Но ты уже выяснил, какие именно... А кровь ему и подавно нельзя! «Охотник» получает способности своей жертвы, и тогда всё кончено. Ты что, с неба свалился, раз не знаешь таких примитивных вещей. Всевидящий все восклицал, что у него появился мудрый помощник. Не знаю, где этот мудрый помощник. Пока что я вижу только расцарапанного дурака.

– Полегче! Я благодарен тебе за помощь, но оскорбления терпеть не стану, - с каждой минутой эльф мрачнел все больше.

– Я сейчас сниму чашку и верну тебе твое творение обратно. В увеличенном размере. И посмотрю, как ты тогда не станешь терпеть оскорбления, - усмехнулась девушка. – Имя у тебя хоть есть, мудрый помощник?

– Ильнес, - в этот миг эльф почувствовал себя крайне неловко. Его спас человек, и что еще унизительнее – женщина.

– Меня зовут Роса. Я – младшая дочь Всевидящего. Дочь не по крови, а его второе по значимости творение. Он – мой создатель. А кто создал тебя? Нахти?

– Я родился эльфом, - теперь Ильнес был озадачен. Он тут истекает кровью, а эта девица знакомится с ним.

– Ничего не понимаю, - девушка потерла переносицу, словно у нее болела голова, и добавила, - вот что, Ильнес, уходи отсюда. Ты разнес комнату Истины, и теперь мне придется за тобой прибирать, пока не явился Всевидящий. Когда он тут, лучше его не злить, уж поверь мне. А за пределами комнаты от тебя не тронет, там он теплее солнца. И больше не вздумай вдыхать зелья, иначе тебя опять забросит в какую-нибудь комнату. Закрой глаза и представь свою постель. Ну же, живее!