Чтение онлайн

Тем временем в подземельях под Главным Храмом, Ингемар Ларсен продолжал бороться за жизнь некоей девушки, которая уже полностью обратилась в камень. Ее тело больше не было пористым: кожа стало мраморно-белой с красивым розоватым подтоном, волосы, брови и ресницы побелели, отчего девушка все больше напоминала статую. Она не дышала. Грудь не вздымалась, и Ларсен в отчаянии подумал о том, что все его усилия были напрасны. Измученный, он с трудом держался, чтобы не выпустить руку несчастной женщины, но, когда он увидел ее такой, то начал сомневаться. Ларсен не знал, сколько сейчас времени, взошло ли солнце: в нем осталась только боль, которая уже не была настолько сильной, насколько вначале. Теперь Ларсен мог трезво мыслить, и только усталость после бессонной ночи свинцом разливалась по телу. Хотелось закрыть глаза и заснуть, но это было невозможно. Полпути уже пройдено. Осталось дойти до конца. Ингемар не знал, насколько верно он поступил, но надеялся, что его жертва не будет напрасной. Это существо могло обладать какой-то информацией и, быть может, даже прийти на помощь. В конце-концов, человек из камня мог стать весьма ценным союзником. Хоть бы она не оказалась еще одним местным чудовищем!

Ингемар услышал звук приближающихся шагов. К нему подошла одна из рабынь и помогла ему напиться, после чего Ларсен кивком поблагодарил ее. В глазах девушки мелькнуло сочувствие – она привыкла наблюдать за мучениями, но поступок этого человека не мог не восхитить ее. Кто еще в этом мире помог бы рабу, обреченному на смерть? У этого человека красивым было не только лицо, но и сердце, и теперь о нем говорили едва ли не все рабы в храме. Девушка едва успела поставить кувшин, как в помещении появились Нахти и Всевидящий. Нахти неспешно приблизился к каменной женщине и коснулся своими уродливыми пальцами ее шеи.

– Безупречно, - пробормотал он, поглаживая белоснежную поверхность. Всевидящий тем временем начал извлекать трубки из тела подопытной, с интересном наблюдая, как на их месте остаются дыры, подобно тем, что оставляет сверло в каменной стене.

– Даже крови нет, - усмехнулся Нахти, проследив взгляд Всевидящего. – Думаю, Косэю понравится его новая игрушка. Как думаешь, насколько хороша она будет в бою?

– Настолько хороша, насколько в ней будет больше камня, нежели человека. Она должна получиться бесстрашной и не чувствовать боли. Но, вполне возможно, что, когда она научится принимать свою прежнюю форму, эта материя вновь станет уязвимой.

Ингемар почувствовал злость, слушая циничный диалог оракулов. Эти больные на всю голову психопаты обсуждали, как новый хозяин распорядится полученным мутантом, сколько он продержится на арене, и как быстро развалится на куски в случае правильно подобранной атаки. Нахти даже пошутил, что Косэй создал эту женщину специально, чтобы точить о нее ножи и не содрать с нее кожу, если она ему надоест.

– Полагаю, их уже можно доставить в дом Косэя и освободить стол для нового воина, - задумчиво произнес Нахти. – Руки пока их трогать не будем, пусть обращение пройдет так, как то было задумано, чтобы не повредить товар.

– Ты, кстати, подумал о том, что я сказал тебе? – Всевидящий обратил к Нахти свои белые глаза. Тот медленно кивнул:

– Более того, я это проверил. Сила, действительно, чужеродная. Именно о ней упоминал Жрец, когда отряд Огня и Песка захватили белокожих воинов. Это существо не было выставлено на торги, так как Жрец посчитал, что убил его. А теперь оно покинуло свое убежище и уничтожило всё, над чем мы трудились долгие луны. Все воины, которые могли выйти из этого подземелья, все они... мертвы. Существо поглотило их силы, а также силы рабов, которые присматривали за ними. На данный момент в подземельях Главного Храма никого не осталось.

– И ты об этом так спокойно говоришь? – равнодушно поинтересовался Всевидящий.

– Да. Потому что до этого у меня было видение, и самых могущественных я заранее перенес в твои угодия. В комнату Завершения.

– Понимаю, - Всевидящий закончил извлекать трубки, и аппарат, подключенный к девушке, растворился в воздухе. – Что будешь делать с тем, кто уничтожил твою работу?

– Я уже сделал, - усмехнулся Нахти. С этими словами он направился прочь, и Всевидящий последовал за ним. Дальнейшую часть разговора Ингемар не мог слышать, но прекрасно понимал, о какой силе идет речь. По какой-то причине Эристель уничтожил будущих воинов арены и тем самым обрушил на себя ярость оракула...

Зал, в котором сейчас находилась Лилит, поражал воображение. Все стены состояли из гигантских золотых плит с письменами и рисунками, а фигуры богов были выточены настолько безупречно, что не верилось, что это работа древних египтян. По периметру комнаты были расставлены роскошные амфоры, украшенные драгоценными камнями, а светильники изготовлены из чистого золота. После того, как графиню выпустили из заточения, ей велели немедленно приступать к работе и натирать полы в Зале Богов. Нахти не позволил ей даже перевязать раны, а об исцелении Лилит и уж подавно не смела мечтать. Теперь ее гордыня резко убавилась. Она безропотно взяла щетку и принялась за работу. Стоять на коленях было невыносимо больно – глубокий порез, оставленный кнутом, рассекал кожу прямо на коленной чашечке, но, когда графиня хотела было сесть, Нахти появился вновь и пригрозил высечь ее еще раз, после чего его фигура опять растворилась в воздухе. Графиня не сразу почувствовала нечто прохладное, возникшее у нее на груди, но затем машинально провела рукой по своей шее, почувствовав на ней цепочку. В ту же минуту Лилит почувствовала, как ее сердце начинает биться быстрее.

«Эристель!»

Кулон появился на ее шее из ниоткуда, и от волнения девушка даже забыла об угрозах Нахти. Осталось лишь бесконечное ощущение радости, что теперь она не одна. Мысль о том, что с Ингемаром могло случиться что-то дурное, она отрицала: когда рядом Эристель ни с кем ничего плохого не может произойти. Этот колдун слишком умен, что допустить подобное.

Лилит схватилась за украшение, крепко сжимая в руке пепельно-серый камень, и прошептала:

– Эристель, прошу вас, помогите. Мне нужна ваша лечебная сила!

Графиня понимала, что некроманту могло не понравиться, что его постоянно дергают, как джинна из бутылки, но иного выбора у нее не было. Но прошло несколько минут, а некромант не отзывался. Чувство тревоги начало охватывать графиню. Быть может, что-то пошло не так? Быть может, задание капитана Ларсена оказалось куда более тяжелым, нежели она предполагала? Девушка до сих пор не видела его, и никто, к кому бы она ни обращалась, не отвечал на ее вопросы. Рабы испуганно отворачивались от нее, а сам Нахти лишь неприятно ухмыльнулся. Лилит успокаивала себя тем, что рядом с Ингемаром находится Эристель, но теперь ее надежды начали рассыпаться, словно карточный домик при порыве ветра.

Все еще сжимая в руке камень, Лилит почувствовала, что ее глаза вновь начинают заволакивать слезы, и мысленно разозлилась на себя. Нет, она не настолько слабая, чтобы расплакаться во второй раз. Никто в этом проклятом городе больше не заставит ее плакать, а если посмеет, то немедленно отправится прямиком в ад.

Погруженная в свои мысли, Лилит не сразу почувствовала, что в помещении становится прохладнее. По ее коже побежали мурашки, и девушка зябко поежилась. В тот же миг она поднялась с колен, и ее губы тронула счастливая улыбка. Если бы не все правила, которыми она оградила себя от собственных эмоций, Лилит уже бросилась бы на шею тому, кто сейчас стоял перед ней на расстоянии в несколько шагов. Эристель смотрел на нее с привычным ему спокойствием, но теперь в его взгляде читалась усталость. Только сейчас Лилит заметила, что его тело частично просвечивает, и сквозь кожу она видит его кости. Глаза некроманта были абсолютно белыми, лицо изможденным, а губы потрескавшимися. Казалось, он из последних сил удерживает свою нынешнюю форму, отчего графине стало жутко.

– Ты боишься...
– едва слышно произнес он, словно прочитав мысли девушки. От его голоса Лилит почему-то вздрогнула.

– Что... что с вами произошло? – она пыталась говорить уверенно, но Эристель без труда видел ее растерянность. Она смотрела на него, как испуганная девочка, которой только гордость не позволяла расплакаться. Видимо, Лилит уже рисовала в своей голове страшные сюжеты, связанные с тем, что могло произойти с ним и Ингемаром.

Эристель спокойно наблюдал за ней, однако с каждой минутой ему становилось все сложнее концентрироваться. Он не ожидал, что некий колдун по имени Жрец, найдет его, а Нахти загонит в ловушку. Эти двое атаковали его одновременно, и те силы, которые Эристель смог забрать у воинов, не сильно ему помогли. Тело некроманта стремительно разрушалось, а забрать жизненную энергию у капитана он не мог хотя бы потому, что ее не было в достаточном количестве. В противном случае, Ларсен и его каменная женщина были бы уже мертвы.