Чтение онлайн

— А? Кто, я? — Гарри показал на себя. — Ничто и никогда не превзойдёт твои блинчики, мам.

Парень был талантливым и обаятельным лжецом. Даже жалко, что теперь он использовал свои способности исключительно во благо, а не наслаждался безобидным подростковым бунтом, который все они заслужили.

— Мы хотим сказать, что оба рецепта имеют свои преимущества, — дипломатично сказала Айла, пихнув локтями своих братьев.

— У которого преимуществ больше? — потребовала мама.

Почуяв неминуемую угрозу, Леви стянул полотенце с блинчиков, уже стоявших на столе, схватил верхний из стопки и шлёпнул им Гейджа по лицу.

В целях самообороны Гейдж схватил ложку яичницы-болтуньи и открыл ответный огонь.

— Леви Флетчер и Гейдж Престон Бишопы, сколько раз я вам говорила не играть с едой? — взревела мама.

— Эй, кто хочет бекона? — перебил папа. Он поднял тарелку так, будто работал моделью в какой-то телемаркетинговой передаче. Бентли плюхнулся на задницу у ног папы, виляя хвостом.

— Я, — хором сказали остальные мужчины семьи.

— Мне нужно ещё сделать пару замеров в Доме Сердца, чтобы назвать приблизительную стоимость. Если можешь снять эти замеры сегодня, то я закончу к завтрашнему дню, — объявил папа, когда мы сели вплотную, локоть к локтю, за слишком маленьким обеденным столом. Места стало больше, чем раньше, и я знал, что все мы это чувствовали. Вот почему я сидел спиной к фотографиям на стене. Я не нуждался в напоминаниях о потере и не хотел этих напоминаний. Однако Лаура всегда сидела лицом к ним.

Я поперхнулся кофе.

— Серьёзно? — я полагал, что ему потребуется минимум неделя, чтобы подсчитать стоимость работ. Неделя, за которую Хейзел надоест жизнь маленького городка, она соберёт свои залитые вином вещички, и я смогу забыть, что вообще встречал её.

— С чем мы имеем дело? — спросил Гейдж, кладя себе на тарелку ещё один блинчик.

— Шестизначная цифра, 50 % депозита до начала работ, — гордо сказал папа.

Гейдж тихо присвистнул, отчего оба пса вскинули головы под столом. Надежда на лицах собравшихся за столом почти заставила меня почувствовать себя мудаком, раз я хотел, чтобы кое-какой автор любовных романов сдалась и уехала. Почти.

— Думаешь, она согласится? — спросил у меня Леви.

— Мне откуда знать? — раздражённо сказал я.

— Она чертовски хороший автор. Давай надеяться, что это отразилось на балансе её счёта, — сказала Лаура, потянувшись к гадкому сиропу для правильно питающихся людей.

— Я вчера взяла одну из её книг в библиотеке, — сказала мама.

— Я провёл кое-какое исследование. Оказывается, она та самая барышня в беде, которую я вчера встретил на автозаправке, — сказал Гейдж. — Я получил возможность поиграть в героя наперёд Кэма.

— У дяди Кэма скорее вайб злодея, — объявила Айла со своего места за островком.

— Неправда, — прорычал я.

Айла широко улыбнулась.

— Грузило.

Я убедился, что моя мама отвлеклась на незаметное подкармливание Бентли под столом, после чего запустил блинчиком в голову своей племянницы.

— Эй! — возмутилась Айла, а мои братья захихикали.

Мама пристально зыркнула на меня, и я невинно улыбнулся.

— Она кажется славной. Мне она понравилась, — сказал Гейдж, придя ко мне на помощь. — Ужасный водитель, но дружелюбная и смешная. Ещё и симпатичная.

— Должно быть, ты провёл с ней недостаточно времени, — сказал я в свой кофе.

— Ты не считаешь её привлекательной? — подзуживал меня Леви.

— Проблемы мне не кажутся привлекательными.

— Хрень собачья, — хором сказали мои братья.

— Дариус сказал, что половину экскурсии ты орал на неё, — вклинился Гаррисон.

— Это у дяди Кэма такой язык любви, — сказала Айла.

— Неправда, и у меня нет языка любви. Вы оба исключены из моего завещания, — сказал я, показывая вилку на племянницу и племянника, заноз в моей заднице.

— Я хороший, — с гордостью объявил Уэсли.

— Вернёмся к работе. Если у Хейзел есть деньги, вы сможете выполнить работу? Без обид, — добавила моя сестра.

— Обиделись, — пожаловался Леви.

— Я серьёзно, — сказала Лаура. — Джиджи работает на полставки строителем и на полставки юристом. Папа уже практически не работает на самой стройке. Большинство ваших последних заказов были на уровне «муж на час».

— Я прекрасно способен поработать на стройке, — начал возражать папа.

Но хватило одного выразительного взгляда от мамы, чтобы он сдал назад.

— Но мне не нужно, ведь у меня есть вы, мальчики, и я вас всему научил, — быстро добавил он.

— Какую самую крупную работу вы выполнили в последнее время? — настаивала Лаура.

— Ремонт подвала в Парк-Лейке, площадью почти 200 кв.м., — сказал Гейдж.

Моя сестра резко вскинула бровь.

— И это было когда? Десять, одиннадцать месяцев назад?

— Мы можем справиться с работой, Ларри, — сказал я, пытаясь скрыть раздражение. — Ничего такого, что мы не делали бы прежде. Кроме того, мы работали там десять лет назад, так что уже знакомы с домом.

— Я лишь надеюсь, что вы сможете оставить владелицу довольной, — выразительно продолжила Лаура. — Ну знаешь. Обращаться с ней уважительно. Прислушиваться к её жалобам. Не заставлять её пробивать её покупки самой, а потом самой же раскладывать их по пакетам.

— Странно конкретный пример, — заметил папа. — Это она была тем большим чеком из магазина прошлым вечером?

— Ты серьёзно заставил потенциальную клиентку саму пробивать покупки? — спросил Гейдж, выглядя ужаснувшимся.

— Конечно, нет, — настаивала мама. — Я воспитала трёх джентльменов. И я уверена, что Кэм вёл себя с Хейзел Харт исключительно профессионально и вежливо.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не поёрзать на месте.

— Я не могу не спросить, — сказал Гейдж. — Ты вообще знакома с Кэмом, мам?

— Я просто говорю, «Братьям Бишопам» меньше всего нужно разозлить состоятельную клиенту с самым примечательным домом в городе, — невинно сказала Лаура. — Если эта работа пойдёт не по плану, и у вас появится недовольная известная клиентка, то все об этом услышат.

«Братья Бишопы» были основаны моим дедом и его братом, после чего были переданы моему отцу, а следом мне и моим братьям. Бизнес продержался пятьдесят лет и иногда даже процветал. Но дела никогда не шли так скудно, как сейчас. Во многих вопросах я не мог говорить за своих братьев. Но в этом мы все были согласны. Мы не хотели быть тем поколением, которое загонит гвоздь в крышку гроба семейного бизнеса.

— Никто не останется недовольным, — пообещал Леви.

— Кроме Кэма, потому что он вечно недоволен, — заметил Гейдж.

В моё отсутствие Леви стал лидером. Его крепкая связь с Гейджем, младшим братом, переросла в нечто, чем я почти завидовал. Но теперь я вернулся, и нам всем предстояло привыкнуть к этому.

— Я не недоволен. У меня просто херовое лицо по умолчанию.

Моё заявление спровоцировало оживлённое и местами неприличное обсуждение того, что именно подразумевало «херовое лицо по умолчанию». Что привело именно к тому, чего я хотел. Обсуждение Хейзел Харт прекратилось.