Чтение онлайн

Конечно, он справился. Но был вынужден признаться себе, что все остальное в его жизни – даже наука! – отступило на задний план.

И терпеть это придется еще четыре дня. А может, и больше, в зависимости от того, сколько продлится воздействие злополучного зелья. Но сейчас он узнает все точно. Осколки флакона он сдал на анализ, и результаты, вопреки прогнозам друга, были уже готовы. Благодаря рекомендации его жены – Даромиры Эмирек. О, это великое слово – протекция!

Ник очень надеялся, что специалисты объяснят, что не так с подаренным Аодхэном «Блаженством» и сколько еще осталось «блаженствовать».

Впрочем, лукавством было бы сказать, что Ник не получал совсем никакого удовольствия от происходящего.

Его жизнь последние годы была до скуки однообразной. Все – от работы до встреч с любовницей – строго расписано и спланировано. Никаких неожиданностей. Только рутинный порядок, который он так тщательно поддерживал.

Фредерика сломала этот порядок. И принесла хаос.

Ее присутствие было бурей, и Ник не мог решить, как на это реагировать. Раздражаться? Или, наоборот, благодарить за встряску? Злиться всерьез не получалось, хотя он тщательно демонстрировал свое недовольство. Но и хаос был совсем не по душе.

Вспомнился вчерашний разговор с девочкой. Ее тщательно скрываемое смущение, ее упрямство. Когда Ник предложил два варианта, в глубине души надеялся, что она выберет первый. Почему бы и нет? Он умен, представителен, из благородного рода. Дракон, наконец! Разве не все человеческие женщины мечтают о драконе? И между ними теперь магия, которая волей-неволей связывает, требует своего.

Словом, это было бы лучшим для нее вариантом. Николас действительно приложил бы все усилия, чтобы каникулы стали ОЧЕНЬ ярким впечатлением.

Он замедлил шаг. Воспоминания о взгляде Фредерики, о жаре ее кожи под пальцами снова вспыхнули в его голове. И они были настолько реальными, что захотелось развернуться. Увидеть ее. Снова почувствовать эйфорию от того, что она рядом…

Несмотря на мороз и пронизывающий ветер, от которого не спасали даже погодные артефакты, Нику стало жарко.

Он размотал шарф и вдруг сообразил, что за раздумьями не заметил, как дошел до лаборатории. Здание высилось прямо перед ним, монолитное и строгое, из темного камня. Из высоких окон лился холодный свет магических ламп.

Он коротко выдохнул, снял перчатки и толкнул массивную дверь. Внутри его встретил прохладный воздух, пахнущий чем-то металлическим и слегка горелым. По коридору разносилось эхо приглушенных голосов, хлопков книг и скрипа стульев.

– Лорд Ривз, добро пожаловать! – Секретарь в приемной, худощавый юноша с темными глазами, тут же поднялся и коротко поклонился. – Лорд Кейл вас ждет. Прошу.

Николас коротко кивнул, следуя за секретарем. Его шаги глухо отдавались по плиточному полу. Через несколько минут они остановились перед дверью с бронзовой табличкой: «Арлан Кейл, руководитель отдела исследований».

– Лорд Кейл, лорд Ривз прибыл, – произнес секретарь, слегка приоткрыв дверь.

– Пусть входит! – раздался изнутри радостный голос.

Николас шагнул в кабинет. Просторное помещение было буквально уставлено стеллажами с книгами, шкафами с пробирками, всевозможными столами с магическими приборами и инструментами. У окна стоял высокий дракон с растрепанными светлыми волосами. Он повернулся к гостю, и его лицо, уже сияющее энтузиазмом, осветилось еще больше.

– Лорд Ривз! – воскликнул Арлан, делая шаг навстречу. – Рад видеть вас снова! Надеюсь, не замерзли по дороге?

Ох уж эта дежурная вежливость.

– Приятно снова видеть вас, лорд Кейл, – сдержанно ответил Николас, не разделяя бурной радости собеседника. – Я пришел за результатами анализа.

– Конечно, конечно! – Арлан схватил стопку бумаг с письменного стола, на котором царил хаос, перебрал их и протянул один листок. – Вот ваши данные.

Николас взял лист, пробежался взглядом по тексту и нахмурился. Слова «действующего вещества не обнаружено» мелькали почти в каждом пункте.

– Поясните, пожалуйста, – медленно произнес он, поднимая глаза на ученого. – Что это значит? Здесь написано – «не обнаружено»…

Арлан, словно предвкушая блестящее объяснение, хлопнул в ладоши и указал на стул.

– Садитесь, лорд Ривз, сейчас все объясню. Вы принесли мне пустышку. Во флаконе не было «Недельного блаженства». Вообще. Это, по сути, дымное зелье, немного модифицированное, чтобы создать эффект впечатляющего шоу. Цвет, искры, легкий магический фон – и все. Абсолютно безопасно, если не считать возможного раздражения от резкого запаха.

Николас сел скорее от неожиданности, чем по приглашению. Нахмурился еще сильнее, его взгляд потяжелел.

– Вы хотите сказать, что, вдохнув этот дым, я могу только расчихаться? Но симптомы… Просто совпадение? – медленно проговорил он.

– Скорее всего, именно так! – Арлан выглядел так, будто его предположение было вершиной гениальности. – Или почти. Возможно, дело в вашем восприятии. Если вы ожидали определенного эффекта, ваш мозг мог подстроиться под ожидания.

– Согласно характеристикам «Блаженства» я ожидал, что влечение возникнет у девушки, а не у меня. То есть… – Николас покрутил в воздухе ладонью, словно этот жест мог объяснить его состояние. – У меня не мозг, видимо, подстроился, а что-то другое… Гхм, – кашлянул он, поняв, что сказал двусмысленность. – Произошло что-то другое.

Арлан Кейл заулыбался еще шире и поднял палец, как будто собирался сообщить один из великих секретов Вселенной.

– Лорд Ривз, тогда остается только один вариант. Вы встретили свою истинную пару.

Николас замер.

– Вы шутите? – наконец произнес он, и в его голосе звенел металл.

– Нисколько! – отозвался ученый. – Истинная пара – это же редчайший феномен. Магия, кровь, инстинкты… Все в вашем случае идеально сходится. Вам очень повезло! Если бы не зелье, вы с этой девушкой, возможно, просто прошли бы мимо друг друга. Но теперь!..

Николас встал, отодвинув стул с точностью маятника.

– Благодарю за ваше мнение, лорд Кейл. Если у вас появится более… научное объяснение, не забудьте сообщить мне его.

Он развернулся и направился к двери, не обращая внимания на радостные возгласы ученого, восторгающегося «уникальным случаем».

Выйдя на улицу, лорд Ривз остановился, чтобы вдохнуть ледяной воздух. Мысли вихрем крутились в голове. Истинная пара?! Абсурд.

Не то чтобы он не верил в истинные пары…

Вполне доказанное явление, хотя и далеко не всем драконам так везло. Редчайший феномен, Кейл ничуть не преувеличил. Впрочем, сам Ник всегда считал этот самый феномен сомнительным. Ему казалось сомнительным все, над чем он не имел власти и не мог контролировать.