Чтение онлайн

— С твоим воспитанием, естественно, — хмыкнул Орланд, прекрасно разбирающийся во властном и неуступчивом характере некогда малышки, а ныне зрелой женщины, всю себя положившей на алтарь сохранения баланса меж двух миров. — Меня интересует, насколько она готова к наследованию? Твои каналы трещат по швам, недолго осталось… — прямо указал на приближающуюся кончину.

— Всё видишь… — произнесла глава Офью с налётом печальной-иронии. — Мне нужна твоя помощь, чтобы завершить начатое…

Серго тяжело сел в широкой постели. Его трясло. Разум крошила раздирающая боль. Хотелось бежать подальше из родового дома, подальше от ломки, что выворачивала наизнанку. Он вмял пальцы в щёки, продавил зигзагами кожу.

«Черви… У меня под кожей черви!» — принялся драть лицо ногтями.

— Вы… ходы… вы… ходы… — бормотал бездумно, заходясь истерическим смехом. Вдруг его тусклый взгляд остановился на встревоженной девушке, нервно сминающей юбку платья. Хрипло выдавил: — Калин… Ты дря…

Рядом с ним возник седовласый гигант дед и, резко сунув в рот магическую пилюлю, заставил проглотить. Серго зло дёрнулся, но через мгновение тяжело осел на мягкие подушки. С посеревшим лицом, ввалившимися глазами и полуоткрытым ртом он сильно походил на умалишённого.

Калин Вист до боли стиснула свои пальцы.

— Что с ним? — спросила у обернувшегося Орланда Виста.

С юных лет и по сей пору седовласый седобородый гигант вечно поступал по-своему. Сначала некогда заключил договор со слыжыями, которых другие чурались и опасались. Потом скинул на старшего внука, только отпраздновавшего двадцатилетие, все семейные регалии, обязательства и исчез на десятилетие. Периодически давал о себе знать с почтовыми фамильярами. Хотя все его послания служили лишь напоминанием новоиспечённому Главе Дома, что хорошо чтить традиции, но и правила нарушать надо. Для сохранения баланса.

Старик призывал к хаосу не без причины. Некогда он не смог пойти против системы, защищающей неприкосновенность личных достижений. Особенно за закон цеплялись собиратели, наподобие Саржа го Садоха. Такие часто неверными путями завладевали редкостями и не оставляли этому свидетелей.

Го Садох однажды уничтожил семью лесничего, в роду которого передавался путеводный амулет, позволяющий заблудшим душам вернутся к жизни. Именно данная реликвия могла спасти двух людей, сына и невестку Орланда, угодивших в сети тёмного мага-отступника. Лишь по прошествии лет он выяснил, что тем магом был Гастинг Арже. Чьё отступничество невозможно доказать. Будь он рангом пониже, удалось бы убедить императора провести суд Дознавателей и выявить правду. Но если обвинить кого из объединённого рода Грёжес-Висталь-Ано-Арже — нужны неопровержимые доказательства. Которых нет.

— Вы всё так же упорствуете, дорогая? — вместо ответа спросил Орланд Вист у Калин. Одёрнув свой короткий расшитый золотой нитью перед своего пиджака, он внимательно изучил спальню на предмет ментальной защиты. Заметив нанесённые на стены замысловатые символы, удовлетворённо причмокнул: — Магическая перевязь. Неплохо. А где огненные фамильяры? — указал на явный недочёт.

— Его Светлость воспротивился…

— Паршивец! Иномирцы различного пламени хороши против нечисти и тень ослабляют.

— Тень? Хотите сказать… — Калин в панике посмотрела на Серго.

Орланд Вист огладил свою бороду.

— Возможно, дубликат? — предположил, с прищуром следя за её реакцией. Девочка слабая, немощная, как и заметила Скелия, но ради любимого мужчины всем пожертвует. Не хотелось ему подталкивать её к крайней мере, но иного пути нет. Он внимательно следил за её настороженным размышлением, наползающим на лицо сумраком, когда осознала…

— Разве дубликаты лишают рассудка? — ожидаемая прозорливость.

Дубликаты подобно проекции похожи на оригинал внешне, могут обладать его повадками, но не имеют душевной связи с изначальным.

— Твоя правда. Возможно, дело в Тени…

— Магической? — замерла девушка.

— Как сторонний артефакт повлияет на мага позднего развития, неизвестно. Особенно, в случае с Серго. В нём годами множились тёмные эмоции и болезненное отрицание. Вероятно, они обрели форму. — Помолчал. И намеренно грубо выдал: — Долго продолжишь гнуть свою линию? Ты — его слабость. Брешь, через которую пробрался твой отец.

— Отец?!

— Думаешь, он доволен малым? Марионеткой-тобой? В странствии я узнал больше, чем хотелось, но недостаточно в создавшейся ситуации, — признал.

— О чём вы?

— Общая картина такова, что он пытается в магах и даровитых взрастить Теней. И не просто убожество, способное существовать рядом с хозяином, а вдалеке от него — не более нескольких дней. Но самостоятельную невидаль, перенявшую силы изначального. И Серго станет одним из первых, если ничего не предпринять!

Калин вздрогнула. Попятилась к окну, обхватила себя руками. Слова Орланда Виста звучали в унисон словам Скелии Офью, с которой она столкнулась недавно, навещая подругу, чья мать дружила с Хранительницей Врат.

Отозвав в сторону, та заявила:

— Ваш возлюбленный меркнет, дорогая. По вине созданного вами положения. Вы зачали дитя во грехе… Стёрли его отцу память… Проступок, что породил неосознанную злобу.

— Что?! — задохнулась она тогда.

— Малик — прекрасный мальчик, — нейтрально улыбнулась аристократка, хотя в глазах плескался холод.

— Вы не смеете!..

— О, моя дорогая! Я знаю, кто отец вашего сына. Полно возмущаться.

Осознав бесперспективность возражений, Калин напряжённо спросила:

— Откуда?

— У вас занятный кузен, — усмехнулась госпожа Офью.

— Фэр?

— Гениальный ребёнок. Ровняйтесь на него, дорогая.

Сцепив зубы, молодая герцогиня Вист взвесила слова собеседницы, а затем спросила:

— Вы угрожаете мне разоблачением? — невольно вонзила ногти в ладони.

— Уймите воображение, Ваша Светлость, — сыронизировала старшая. — Вам предстоит принять сложное решение, но с вашим сыном оно связано отчасти. В скором времени наш мир захлестнёт тьма. Нежелание живых смотреть правде в лицо и принимать истину, как есть, породит чудовищ. Чтобы выстоять, необходимо чем-то или кем-то пожертвовать. В вашем случае, сыном, Серго Вистом или…

— Я не…

— Лишь единожды взглянув наползающей тьме в лицо, вы осознаете правдивость моих слов. Ваше многолетнее бездействие и смирение перед обстоятельствами взрастили монстра. Проклятье, которым некогда пометил вас отец, никуда не делось. И не спрашивайте, откуда я о нём знаю, — подняв руку, Скелия остановила готовое сорваться у девушки возражение. — Это проклятье исподволь изгрызло душу Серго Виста и Вашу. И если вы под постоянной опекой супруга ещё держите оборону, отец Малика уже у черты…