Чтение онлайн

Нет! — хотела закричать Тео. Будь проклята эта женщина и её ожерелье, нейтрализующее железо. Она, должно быть, передала вторую пару браслетов стражникам еще до того, как они вошли в дом.

Финеас действительно закричал, вскакивая с дивана.

— Я не хотела этого делать, но вы не оставили мне выбора. Согласно королевскому указу Тейса из Дубовых фей, — провозгласила Урсула, — Сесили и Локлан, вы оба препровождаетесь во дворец за укрывательство принцессы, а также ради вашей собственной безопасности. Вы будете освобождены только тогда, когда скажете, где принцесса, или когда её поймают.

— Тетя Урсула, — выдохнул Лок. — Ты ведь не серьезно!

— Я не допущу, чтобы мои племянники бегали по королевству с мишенями на спинах! Вы должны благодарить меня за спасение ваших жизней!

Тем временем Сесили стояла рядом с тетей, картинно подбоченившись. — Финеас, любовь моя, я во всем разберусь и скоро увидимся.

Прежде чем она успела добавить что-то еще, Урсула кивнула стражникам. Без всякого предупреждения Урсула, оба стражника, Лок и Сесили исчезли.

Глава 15

В которой Тео узнает, насколько легко воспламеняются деревянные дома

Как только он остался один, Финеас выбежал наружу. Тео видела, как он обернулся пересмешником и взлетел на ближайшее дерево.

«Тео, ты где?» — позвал он.

«На дереве за домом. Сейчас буду». Она и Алби соскользнули со ствола и подбежали к подножию дерева, на котором сидел Финеас.

Но не успели они вымолвить ни слова, как снова появилась Урсула. Она опять целенаправленно шла к фасаду домика на дереве.

— Что она здесь забыла? — прошептала Тео. Впрочем, долго ждать ответа не пришлось.

Когда Урсула посмотрела на дом, её лицо озарило жуткое спокойствие. — Принцесса! Даю тебе десять секунд, прежде чем я сожгу этот дом дотла! Выходи!

«Ого. У нее не просто шарики за ролики заехали, она их с обрыва спустила», — прокомментировал Финеас.

Тео была склонна согласиться.

Когда предупреждение Урсулы не принесло плодов и принцесса не явилась, та воздела руки к дому. Она сосредоточилась, и из земли вокруг строения начали быстро прорастать грибы, образуя кольцо. Фейский круг — достаточно широкий, чтобы кто-то мог выскочить из горящего здания, но недостаточно, чтобы покинуть территорию участка.

Точно такой же фейский круг, в который Тео угодила не так давно.

Неужели это Урсула установила ту ловушку в лесу возле поместья Сесили? Но зачем?

Раздумья Тео были прерваны пламенем. Надо отдать Урсуле должное: огонь начался с крыши и пополз вниз — явное доказательство того, что она действительно пыталась выкурить Тео из её предполагаемого убежища, словно кролика из норы.

Даже оттуда, где Тео пряталась сейчас, она видела маниакальный блеск в глазах Урсулы. Она бы ничуть не удивилась, если бы та внезапно пустилась в пляс, вознося молитвы какому-нибудь древнему богу огненных жертвоприношений.

Однако её бдение было нарушено появлением нового действующего лица. Он не объявлял о своем приходе, появившись из глубины леса, где Тео его не видела, так что она заметила его раньше Урсулы. Удушающая аура Перрана со вчерашнего дня нисколько не ослабла; он подошел к другой фее своей рваной походкой, и его лицо пылало яростью жарче, чем горящий домик на дереве.

— Что ты наделала?! — взревел он без предупреждения, заставив Урсулу подскочить — её концентрация на костре из дома была мгновенно разрушена.

И хотя его тон и внезапное появление застали её врасплох, она не спасовала и быстро взяла себя в руки. — Мои племянница и племянник в этом не участвуют, — отрезала она. По её тону было ясно: она прекрасно понимает, почему он здесь и что привело его в такое бешенство.

— У тебя не было права вмешиваться! — крикнул Перран.

— У меня были все права!

— Ты спрятала их во дворце, а потом решила сжечь дом? Зачем? Ты что, вообще не хочешь, чтобы я её нашел?

— Разумеется, я хочу, чтобы ты её нашел. Это ты вчера позволил ей выскользнуть из твоих рук. Почему, по-твоему, я здесь? Я установила фейский круг, чтобы поймать её. Если бы она была в доме, ей пришлось бы выйти прямо к тебе.

Тео не была детективом, но ей не требовалось много времени на анализ, чтобы понять: речь идет о ней.

— И где же она тогда? — спросил Перран с сухим презрением человека, который уже знает ответ.

— Очевидно, её здесь нет.

— Совершенно верно. Более того, благодаря тебе она, вероятно, уже далеко. Всё, чего ты добилась своим пожаром — это гарантировала, что она сюда не вернется. Ты хоть потрудилась сначала проверить лес? Или просто влетела сюда с факелом наперевес, оповещая всех о своем присутствии?

— С чего бы мне проверять лес?

— Потому что она умеет превращаться в ежа, бестолковая ты тупица! А другой фамильяр Сесили может оборачиваться пересмешником. Бьюсь об заклад, они наблюдали за тобой всё время, пока ты была здесь. — Тео забилась чуть глубже за ствол дерева. — Вместо того чтобы оставить им место, куда бы они вернулись и где мы могли бы её схватить, ты сровняла их убежище с землей.

По ошеломленному виду Урсулы и Тео, и Перран поняли: этот вариант ей даже в голову не приходил.

— Она теперь может быть где угодно, и это твоя вина, — прошипел Перран сквозь зубы. Его гнев был почти осязаемым; он дрожал от ярости так сильно, что Тео показалось, будто его очертания расплываются. — Ты остаешься верна своей прискорбной и предсказуемой привычке недооценивать фамильяров, и это стоило мне единственной зацепки. Я не совершу эту ошибку дважды. — Понизив голос до еще более угрожающего рычания, он добавил: — Не стой у меня на пути снова, иначе я заставлю тебя пожалеть об этом. С этими словами он зашагал прочь тем же путем, каким пришел.

— Да кто ты такой, чтобы мне угрожать?! — крикнула Урсула ему в спину.

— Ты прекрасно знаешь кто, — донесся ответ Перрана откуда-то из зарослей. Тео невольно задалась вопросом: «И кто же ты такой, в таком случае?»

Всё то время, пока Урсула и Перран спорили, огонь продолжал пожирать дом. Теперь строение было полностью охвачено пламенем. Урсула смотрела на него, сменив позу, когда Перран исчез. К сожалению, её поджог не принес никаких ощутимых успехов, и матери партнера регента не осталось ничего, кроме нагоняя от Перрана. Вместо того чтобы и дальше смотреть на пожарище, Урсула щелкнула пальцами, и дом рухнул. Огонь погас мгновенно, словно спичка, опущенная в воду. Всё, что осталось — это груда неузнаваемых обгорелых руин; обугленные балки торчали в разные стороны, напоминая гигантского морского ежа.