Чтение онлайн

Но в отличие от портрета, рун «Ходд» здесь не было. И не имело смысла искать в округе нишу со второй могилой. Эта полянка была слишком мала для двоих. Так где же тогда Ходд?

Троица бегло осмотрела окрестности в поисках недостающей могилы, но ничего не нашла.

Не зная, куда делся тот хваткий фея, они опасались перемещаться прямиком к месту сбора. Но поскольку Алби не нужно было призывать ветер, он вызвался проверить, на месте ли Сесили, Лок и Арлис. Он исчез в мгновение ока и вернулся через пару секунд, подав сигнал, что всё чисто.

И действительно, когда Тео, Финеас и Алби вернулись, феи были ровно там же, где их оставили. Разница была лишь в том, что Арлис теперь не просто стоял и ворчал, а мерил землю шагами и ворчал.

— А вот и вы, — отозвалась Сесили, салютуя бокалом вина. — Я уже собиралась списать вас в без вести пропавшие и устроить поминки. Еще немного — и нам пришлось бы ловить голову Арлиса, когда она неминуемо отскочила бы от его тела, как горошина из стручка.

Арлис закатил глаза, но промолчал.

— Тео чуть не похитил какой-то фея, — вставил Алби. На что Сесили ответила недоуменным взглядом, Лок пришел в ужас, а Тео начала всерьез опасаться за голову Арлиса — настолько тот закипал.

— Вы не видели, как он пробегал мимо? — спросила Тео.

— Хочется верить, что я бы заметила проносящуюся мимо фею, но на всякий случай: как он выглядел? — Сесили отхлебнула вина.

Тео, Финеас и Алби описали незнакомца.

Сесили кивнула: — Это Перран. Правая рука моей не в меру тщеславной тетушки Урсулы.

— Тот самый, который, по её словам, должен был расследовать дело огров? — уточнила Тео.

— Именно он, да.

Подал голос Лок: — Но что он тогда делал в лесу? И откуда он узнал, что вы там?

Тео покачала головой: — Не думаю, что он знал с самого начала. Кажется, мы застали его врасплох, но когда он увидел меня, то сразу понял, кто я такая. Должно быть, он развязал ограм языки, и те рассказали ему про лес. — Затем она пересказала им случившееся, вызвав разную степень шока и ярости. — И мы кое-что нашли, — добавила она, перейдя к части о кладбище и странной одинокой могиле.

Когда отчет был закончен и в лесу больше делать было нечего, Сесили перенесла всех обратно в дом на дереве.

Глава 14

Где секретные домики на деревьях остаются тайной, только если все умеют держать язык за зубами

Сесили перенесла группу прямо в домик на дереве, где все тут же заняли свои прежние места.

Тео пластом рухнула на ближайший диван. Каждая клеточка её тела будто была покрыта холодной патокой: конечности с трудом отлеплялись от обивки, а любые движения казались донельзя вязкими. Даже когда Сесили материализовала для неё чашку чая, у Тео не нашлось сил до неё дотянуться; она лишь безучастно наблюдала за поднимающимся паром.

Чувство времени у Тео было окончательно подорвано — её легко можно было убедить в том, что прошла целая неделя, а не один день. Судя по всему, она была не одинока в этом ощущении. Сесили зевнула: — Лично я и не припомню, когда в последний раз мой день был настолько забит под завязку. Если я еще хоть раз пожалуюсь на плотный график светских встреч, смело напоминайте мне об этом маленьком приключении. Так что, если ни у кого нет других предложений, я предлагаю всем отправиться в постель. И, Арлис, если у тебя возникнет жгучее желание присоединиться к нашей пижамной вечеринке, у меня найдется для тебя запасная спальня.

Хотя солнце едва коснулось горизонта, сон сейчас казался Тео пределом мечтаний. Часики её сделки тикали, но она всё равно не принесла бы никакой пользы, если бы засыпала на ходу. Остальные, похоже, были солидарны в том, что сон — задача первостепенной важности.

Сесили первой направилась к лестнице, и все, включая Арлиса, последовали за ней. Как и весь остальной дом, лестница выглядела по-детски наивно. Балясины были простенькими, сделанными из слегка кривых веток, а перила представляли собой один длинный сук. Поднявшись на первую площадку, Сесили указала на несколько комнат, распределив их между Финеасом, Тео и Алби, и неопределенно махнула рукой в сторону еще одной, предназначенной для Арлиса. Тео пожелала всем спокойной ночи и закрыла дверь.

Комната в домике на дереве ничем не напоминала её домашние покои. В углу примостилась узкая кровать, застеленная простым лоскутным одеялом с единственной подушкой. Из мебели здесь был только прикроватный столик, на котором Сесили наколдовала тарелку с хлебом и маслом. Тео решила оставить это на потом — когда у неё появятся силы хотя бы на то, чтобы поднять нож.

Как только представилась возможность, Тео провалилась в кровать. Какое-то время она сомневалась, что сон придет. Её разум, словно неисправный граммофон, прокручивал по кругу принцесс, огров, фей и магические карты, ведущие к вечнозеленым орудиям убийства. И каждый раз, доходя до конца, пластинка начинала играть заново с резким треском. Но прежде чем Тео успела это осознать, она уснула.

Восходящее солнце возвестило о начале нового дня, неумолимо подталкивая её к самостоятельно установленному дедлайну. Сесили наполнила шкаф в её комнате несколькими комплектами одежды, и Тео переоделась в простое и практичное лавандовое дневное платье. Кто знает, в какую заварушку она вляпается сегодня по локоть, так что имело смысл надеть что-то хоть каплю функциональное. В том же духе она поступила и с тисовой щепкой: забрав её с прикроватного столика, Тео надежно спрятала «оружие» за корсаж.

Спустившись, она застала Сесили, Финеаса и Алби за завтраком. Арлис тоже был внизу, но он занял позицию у дальнего окна, сжимая в руках дымящуюся кружку чего-то горячего и изо всех сил делая вид, что он в доме один. Тео невольно задалась вопросом: есть ли у него семья? Есть ли партнер, с которым он обычно ворчит за утренней трапезой? Впрочем, её любопытство не перевешивало острого нежелания с ним разговаривать, поэтому она просто села за стол к своему наколдованному завтраку.

Тео поздоровалась и принялась лениво ковырять в тарелке. Вскоре спустился Лок. Это был самый тихий прием пищи в её жизни: никто не утруждал себя светскими беседами или обсуждением погоды.

— Итак, — начала Сесили, прихлебывая чай. — Что у нас сегодня на повестке?

В комнате воцарилась тишина; все прекрасно понимали, что обе зацепки, которые Тео представила вчера, исчерпаны.

— Мы еще не нашли Ходда, — напомнила Тео. — Есть ли у нас способ выследить тролля?

Выплеснув ведро из своего бездонного колодца пессимизма, Арлис вставил: — Который, возможно, уже и не жив.

— Хотя мне хочется верить, что я смотрю на вещи позитивнее, чем Арлис, — отозвалась Сесили, — боюсь, в условиях ограниченного времени у нас нет такой возможности.