Чтение онлайн

Тео прищурилась, но, раз Сесили здесь не было, сама закрепила на губах дерзкую ухмылку. Если Арлис желает выйти на ринг и сойтись с ней врукопашную, она только за.

— Что же делать, что же делать… — протянула Тео с напускной задумчивостью, постукивая пальцем по подбородку и принимаясь мерить землю шагами. — Посмотрим. Я могла бы проявить благородство и промолчать. Хороший выбор, если бы я хотела доказать, что ты во мне ошибаешься. Но мне плевать, что ты обо мне думаешь, да ты, похоже, уже всё для себя решил. — Она задумчиво наклонила голову. — Может, стоит спуститься на ступеньку ниже и попытаться всё отрицать? Но тогда возникнет проблема: ты сочтешь меня скорее сварливой, чем убедительной. Где та грань, за которой леди протестует ровно столько, сколько нужно, чтобы её приняли всерьез? Хм. Сложно! Я могла бы опуститься до твоего уровня и назвать тебя в ответ неприятным и омерзительным. — Её ухмылка расцвела в полноценную улыбку, и она замахала рукой, словно прогоняя эту глупую мысль. — Но это не отразило бы в полной мере мои истинные чувства.

Она щелкнула пальцами и замерла, повернувшись к нему лицом. — Так что как насчет того, чтобы я вырыла яму поглубже и сообщила тебе следующее: стойкость и сила твоего характера сравнимы с вареной морковкой, а личность ей под стать. Ты обладаешь лидерскими навыками полкового барабанщика, напрочь лишенного чувства ритма. Я бы не пошла за тобой и на два шага влево, не задавшись вопросом, а не дурацкая ли это затея. Хотя, с другой стороны, лучше вообще не выпускать тебя из виду. Не потому, что я опасаюсь твоих действий, а потому, что ты настолько скучен, что моя краткосрочная память о тебе сокращается до объемов памяти золотой рыбки, стоит тебе выйти за дверь. Вот так быстро ты выветриваешься из моей головы. Честное слово, следующий же встречный легко убедит меня, что тебя не существует, и я, скорее всего, поверю. — Она кивнула. — Да, пожалуй, остановлюсь на этом варианте. Тебе повторить или ты всё уловил?

Арлис свирепо смотрел на неё, скрипя зубами. — Жду не дождусь, когда погружу тебя в сон.

— Ах да, точно, — подхватила Тео. — Тебе принцессы нравятся спящими. И хватит называть меня принцессой.

Он открыл рот, чтобы выстрелить ответным залпом, но вмешался Финеас. — Почему бы нам не отложить эти разногласия, пока мы не придумаем, что делать дальше? Арлис, ты должен понимать — тебе в этом споре не победить. В твоих же интересах закончить сейчас. Это даже близко не честный бой. Побереги остатки самооценки, пока Тео не сожгла её быстрее, чем этот дом. И знай, я делаю тебе огромное одолжение — и совершаю преступление против самого себя, потому что нет зрелища прекраснее, чем Тео в своей стихии.

Финеас повернулся к девушке: — И, Тео, нам правда нужно решить, что делать. Желательно — куда идти, потому что оставаться здесь долго нельзя. Будет довольно унизительно объяснять потом Сесили, что нас поймали, потому что ты не могла перестать оскорблять Арлиса, как бы сильно он того ни заслуживал.

Словно львица, которую оторвали от охоты, Тео недовольно позволила добыче ускользнуть. Она знала, что ведет себя гадко. Он заслужил, но она лишь подтверждала его мнение о себе. — Ладно. Но у нас всё еще нет зацепок, и я не знаю, куда податься.

Алби, наблюдавший за этой сценой как за театральной пьесой, подал голос: — Я знаю! Мы могли бы пойти к…

Арлис зарычал на него: — Не смей упоминать пуку! Клянусь, гоблин, если ты еще хоть раз скажешь «пука», я позабочусь о том, чтобы ты до конца жизни не вымолвил ни слова.

Хрупкое перемирие разлетелось вдребезги в одно мгновение, и Тео снова выпустила когти. — Он хотя бы пытается! Твой же метод решения проблем заключается в рычании и ворчании каждый раз, когда твою единственную идею заворачивают. Так что знаешь что? Я думаю, нам стоит прислушаться к Алби. Пойти к пуке — отличный план! Пука может подсказать нам следующие шаги. Я с огромным удовольствием навещу пуку. И я буду продолжать говорить «пука». Пука, пука, пука, пука.

На мгновение все замолчали; последнее «пука» зависло в воздухе, как эхо колокола. Глаза Арлиса пылали яростью — и Тео без труда скопировала это выражение. Финеас смотрел на вспышку Тео с явным сомнением, а Алби взирал на неё так, словно она была прекрасным рассветом.

— Ты уверена, что хочешь это сделать? — спросил Финеас, с трудом подавляя гримасу.

— Да! — заявила Тео со всей бравадой, на которую была способна. — Алби, как нам добраться до пуки?

— Ой. — Его уши поникли. — Я не знаю.

— Ты не знаешь, где он? — переспросила она; её голос прозвучал чуть выше, чем подобает бесстрашному лидеру.

— Нет, — признался Алби. — Я там никогда не был. Просто подумал, что это была бы хорошая идея.

Уголки губ Арлиса дрогнули, складываясь в подобие улыбки — и далеко не доброй. Эту улыбку подпитывало самодовольство человека, оказавшегося правым. — Можешь меня даже не спрашивать. Даже если бы я знал, где он, я бы тебе не сказал.

Тео изобразила крайнюю степень шока. — Ты не собираешься помочь мне с простейшей проблемой, которая тебя почти не коснется, но вполне может спасти мне жизнь? — Она приложила тыльную сторону ладони ко лбу. — Быстрее! Несите мне кушетку для обмороков, пока этот сюрприз не свалил меня с ног. — Она опустила руку. Она понимала, что ходит по краю, но не могла остановиться: её защитный механизм проявлялся в зашкаливающем сарказме. — Полагаю, именно поэтому я тебя и не спрашивала.

Арлис, верный своим привычкам, просто закатил глаза.

— Финеас, — сказала она, игнорируя Арлиса и пробуя новую тактику. — Ты знал про пуку. Ты наверняка у него бывал.

Тот покачал головой. — Нет, я слышал о пуке только из вторых рук, когда он вернулся после выполнения поручения Сесили.

— Кто «он»?

— Каз.

Тео не смогла скрыть разочарования: она сама загнала себя в тупик. Они не могли попасть во дворец, чтобы спросить Сесили, а Каз не узнает их, даже если они явятся, не говоря уже о том, что он не вспомнит, что такое пука и где его искать. Если бы только ему не стерли память… Но эта мысль натолкнула Тео на идею.

Она резко повернулась к Арлису. — Можно ли вернуть память фамильяру, покинувшему службу у феи, или она исчезает навсегда?

— Можно восстановить. Но я полагаю, следующим вопросом будет, не помогу ли я тебе в этом. И ответ — нет.

— Такое чувство, будто ты напрашиваешься на повторение шутки с кушеткой, — заметила Тео.

— В любом случае, это неважно, Тео, — вставил Финеас. — Я даже не знаю, где его искать. Но он удивленно вскинул брови, заметив, что плечи Тео, в отличие от его собственных, не поникли.

Она посмотрела на него со слегка виноватым видом. — Возможно, я знаю, где его найти.

— Как?

— Возможно, я втихаря сбегала подглядывать за Казом в человеческом мире.

— Ты? Когда?

— Примерно с тех пор, как научилась телепортироваться. Сесили сказала мне, где он, и я сидела ежом на дереве возле его дома. Так вот, если Арлис готов засунуть свою гордость подальше и перестать строить из себя невесть что, мы сможем вернуть Казу память и отправиться к пуке.

— Даже если бы я захотел — а я не хочу — я бы не стал делать это бесплатно.

— Ладно. Что ты хочешь взамен? — спросила Тео.

Он одарил её испепеляющим взглядом, намекающим, что она и так знает ответ. Она знала. Просто ответ ей не нравился.

— Слушай, — сказала она. — Тебе стоит прислушаться к моим словам. Ради моего рассудка и твоего тоже. Я не пойду с тобой добровольно, пока моя сделка с тобой не будет завершена. Но я готова сократить срок нашей сделки.

Финеас так и сел. — Ты собираешься отдать еще больше времени?

Она отмахнулась от него. — Поверь, это уже не имеет значения.