Чтение онлайн

Джемме показалось, что откуда-то из темноты по полу начал ползти дым. Она торопливо сделала несколько шагов вперед и резко остановилась: в галерее наверху темнота зашевелилась, выдавая чье-то присутствие. Джемма запрокинула голову.

На втором этаже кто-то стоял.

Джемма попыталась выхватить его смазанные темнотой черты, но только уловила, как что-то блеснуло у него на груди. Тень сделала крохотный шажок назад, будто нарочно спряталась от ее взгляда в глубине галереи. Но это не был отказ — это было… Да. Это было приглашение.

— Куда ты меня зовешь? — спросила Джемма, боясь царящей вокруг тишины. — Что я должна сделать?

— Поднимайся, — ответила тень.

И Джемма поднялась.

Когда она открыла глаза, в комнате было еще темно.

В горле першило, будто там хорошенько поскоблили, даже слюной не смочить. «Как после пьянки», — мучительно подумала Джемма, опуская ноги на холодный линолеум. Голубая комната, стук в дверь, капли дождя, темнота… После пробуждения все смешалось и было трудно что-то вычленить. Сон растворялся быстро, забирая с собой детали, но оставляя назойливое ощущение чего-то, что не получается вспомнить.

Все, кроме Доу, лениво листавшего какую-то книгу на кухне, спали: Кэл раскинулся на кровати во все стороны, Норман дрых лицом в подушку. За дверью в ванную стояла непроницаемая тишина: ни звука, ни шороха. Ветер тревожно завывал на улице, звеня стеклами в деревянных рамах. Джемма посмотрела на часы: четыре утра.

— Я тебя сменю, — хрипло сказала она, протирая глаза рукой. — Иди спать.

На удивление, Доу не стал спорить. Даже ничего не сказал: молча поднялся и бесшумно прошел мимо. Через пару мгновений еле слышно щелкнула дверь.

«Сладкие сновидения сделаны из этого, — рассеянно пропела про себя Джемма, босыми ногами шлепая по полу в сторону кухни. — Кто я такой, чтобы не соглашаться?..»

Вода из холодильника обожгла горло и ледяной волной ринулась в грудь. Это принесло облегчение: Джемма как будто наконец проглотила какой-то отвратительный привкус, застрявший в вязкой слюне, что-то ужасно… горелое, поняла Джемма.

Стакан дернулся в руке. Джемма отставила его, опершись на столешницу, и сделала вид, что сверлит взглядом квадратный шахматный рисунок на поверхности ламинированного ДСП. На самом деле перед глазами была расплывчатая комната, выкрашенная в светло-голубой, — кажется, в ней она… Собирала вещи? К­то-то там стучал? К­акие-то невнятные образы, только вот с плохим послевкусием. Осадочек, как после дерьмового сна. И было там что-то еще… К­то-то еще?

Рассвет Джемма встретила за столом, обложившись записями Суини, распечатками Нормана и закладками в браузере: эзотерические порталы с адресной строкой вроде «двадцать­мифических­существ­о­которых­вы­не­знали.ко.юкей» и «библиотека­настоящей­ведьмы.ком» выдали ей кишащую небылицами информацию о кельтах и леннан-ши, среди которой нужно было отыскать правдивое зернышко. Главная заповедь: разложи все на составляющие. Люди — мастаки выдумывать такие дикие вещи (и писать о них с самым серьезным видом), что к шести часам утра у Джеммы голова шла кругом. И как с этим справляется Норман?

— Не захожу на сайты, в названии которых есть словосочетания «Клуб настоящих колдунов», — раздалось из-за плеча. Неужели она думала вслух? — Вот тебе и главный секрет. Что ты собираешься найти в местечке с таким названием?

— Когда ты успел проснуться?

Джемма обернулась. Норман, почесывая живот через футболку с «Риком и Морти», сонно зевнул, прежде чем ответить:

— Так была погружена в изыскания, что не услышала? Чего ты вообще вскочила в такую рань?

— Не спится, — пробормотала Джемма, возвращаясь взглядом к мерцающему в утренних сумерках экрану ноутбука, и, когда Норман отвернулся, чтобы залезть в холодильник, быстро закрыла вкладки с сонниками. — Листаю бесполезную информацию. Ты знал, что древние скифы, заключая важные договоры, наносили себе раны мечами, сцеживали кровь в ритуальные чаши, которую затем выпивали? Понятия не имею, как забрела на этот сайт.

Норман понимающе хмыкнул.

— Посидишь еще немножко — узнаешь, что Кеннеди убили иллюминаты. Какие у нас планы на сегодня? — Он достал бутылку молока и, подтянувшись, залез задницей в спортивных штанах на кухонную тумбу. Веселые шерстяные носки в крупных золотых снитчах попались Джемме на глаза, и она хмыкнула. — И… ты проверяла… Киарана?

— Давай ты не будешь называть его «Киаран», — поморщилась Джемма, — договорились? И я зашла к нему, — она покосилась на дверь в ванную, — он не подал признаков жизни. Скрючился на полу и лежит.

Норман еще некоторое время смотрел на дверь ванной, тарабаня пальцами по бутылке. Потом наконец вздохнул и вернулся взглядом к ней:

— Как успехи с Клубом настоящих колдунов? Тебя аккредитовали?

— Судя по шрифту с блестками, последний раз его обновляли в две тысячи седьмом. — Джемма с досадой щелкнула языком. — Уж лучше бы тред на «Реддите» почитала… Я тут пытаюсь найти информацию об энергетических вампирах-долгожителях. Судя по данным Суини, люди здесь начали пропадать еще… э-э… — Она заглянула в файлы. — Тысяча восемьсот семидесятый — это первый зафиксированный случай. До этого — слухи. Но вот в чем проблема…

— Сто пятьдесят лет слишком много? — с пониманием кивнул Норман. — Леннан-ши ведь не умертвия.

Умница. Энергетические вампиры, несмотря на то что их было принято называть «вампирами», не являлись живыми мертвецами — они рождались, росли, старели и умирали. А большинство живых видов имели весьма ограниченный срок жизни: так работала госпожа биология.

— Именно, профессор. — Джемма со вздохом взлохматила волосы. — Схожая с нами витальная структура, схожий метаболизм. И срок их жизни должен быть примерно равен нашему.

— Когда ты начинаешь произносить умные слова, я пугаюсь.

— О, да пошел ты. — Джемма раскатисто засмеялась. — Я знаю много умных слов. И самое умное словосочетание в моем арсенале такое: несоответствие биологического профиля. — Она развела руками. — Или у них тут династия, или картинка у нас не бьется.

Выслеживание монстров имело много общего с вы­слеживанием преступников. Конечно, они не давали своим субъектам прикольные клички типа Чикагский Душитель, Лунный Фантом Тексарканы или Сын Сэма — жаль, потому что Джемма была хороша в креативном нейминге, — но в остальном… Уникальная работа, тривиальные методы. Найди улики, проведи экспертизу, пойми виктимологию, вычисли ареал обитания, составь биологический профиль — работа УНР была похожа на работу обычных федералов с поправкой на специфику.

— Да и ни одного тела не нашли, иначе были бы слухи. Жертвы энергетических вампиров обезвожены, в мягких тканях и органах почти не остается воды. — Джемма несколько раз щелкнула по тачпаду и вывела на экран базу данных УНР, а затем развернула фотографии. — Вот, смотри. Глаза сильно впадают, волосы седеют, ногти… Вот, видишь? Костная структура разрушается. Эта девочка весила при жизни сто пятьдесят фунтов, а при взвешивании трупа — сто десять. Кожа стянута и морщиниста. В свидетельстве о смерти написано, что она умерла от экстремального истощения. — Джемма покачала головой. — Не похоже на нашего господина покойника.