Чтение онлайн

— А ребята жили с размахом, да?

Помещение оказалось больше, чем выглядело во сне, — или, может, сказывались отсутствие мебели и исковерканные надписями пустые стены. Тем не менее в холле следы огня были не так заметны. Видимо, пожар начался не здесь.

— Да у детишек тут целая штаб-квартира…

Кэл высветил костровище на каменном полу, старую тахту и стопки кирпичей, выполнявших роль сидений. Джемма не обратила внимания: ее фонарь двинулся дальше, пока под свет из темноты не выступили ступени лестницы.

Пойдем. Пойдем. Пойдем.

— Джемма? — спросил Кэл из-за спины.

— Я помню это место, — ответила она, делая несколько шагов вперед, прямо на середину холла. Лестница была перед ней — та самая. Купер был наверху, звал подняться, кажется, а потом… Вроде бы направо…

Знакомая галерея угадывалась только в общих чертах: деревянные колонны исчезли, часть внутренних стен отсутствовала, а провалы в полу Джемма видела даже отсюда. Но все же это была она. Джемма могла точно указать место, где впервые увидела Купера. Казалось, он и сейчас был там, наверху, прятался в темноте.

— Как думаешь, пол меня выдержит?

— Надеюсь, что нет, — раздалось откуда-то из-за угла.

Джемма закатила глаза, прежде чем обернуться на арку, из которой они пришли.

— Мы решили идти за вами, — сердито сказал Норман, появляясь оттуда и воинственно держа перед собой кочергу. Джемма с Кэлом насмешливо переглянулись. — Вы что, не знаете самый главный закон фильмов ужасов? Вы разделяетесь — вы умираете!

— На самом деле это он решил идти за вами. — Вслед за ним появились Доу и молчащий Блайт под его конвоем.

— Где ты вообще это взял? — кивнул Кэл на кочергу в руках Нормана. Тот сжал ее покрепче с таким видом, будто кто-то собирался ее у него отнять. — И зачем она тебе?

— Из печи на кухне вытащил, — поделился подробностями Доу.

— Она железная, — нервно подчеркнул Норман. — Это страховка. Я же не ношу оружия.

— Будешь гонять призраков кочергой? — уточнила Джемма, хмыкая и проверяя на прочность первую ступень лестницы. Она была каменной, но мало ли что.

— Нет. — Судя по голосу Нормана, тот действительно начинал сердиться. — Я просто тресну ею тебя, если ты вдруг станешь одержимой.

— Мне нравится этот план, — высказался Доу. Как будто кто-то спрашивал его бесценное мнение!

Оставив остальных внизу, Джемма осторожно на­чала подниматься, но чем выше она забиралась, тем больше было нетерпения — и под конец она в два счета преодолела оставшиеся ступени до галереи. Фонарный свет вспорол затхлую темноту. Мерзко пахло влажной, гнилой древесиной — обычный запах мертвых домов.

Они пошли по открытой галерее второго этажа, мимо балкона и закрытых тяжелых дверей с массивными железными ручками…

— Оставайтесь внизу, — сказала Джемма, оборачиваясь. — Я тут все проверю.

— Если будешь звать на помощь — мы не придем! — послышался снизу насмешливый голос Доу, но Джемма ему не ответила. Она сделала шаг вглубь теней, проверяя, насколько прочен пол. Тот надсадно заскрипел.

Темная ткань занавесов плыла по бокам, где-то — тюлем, где-то — портьерами, перевязанная тесемками, украшенная цветочными нашивками с орлами. Прислушайся. Дождь стучит по крыше.

Никакого дождя сейчас снаружи не было, но Джемма все равно задрала голову.

Вязкая дрожь мурашками ползла по спине. Никакого дождя не было, как не было и Купера, который за руку вел ее к комнате в конце коридора.

— Уже привел, — пробормотала Джемма, делая еще несколько шагов и переступая через опрокинутую железную балку, на которой раньше, судя по всему, крепились портьеры.

Конец коридора утопал в темноте, но очертания знакомой закрытой двери Джемма все равно могла разглядеть. Идти приходилось медленно, думая о дырах в полу. В какой-то момент Джемма заметила, что голоса снизу стали приглушенными и что она сама старалась дышать как можно тише, будто могла спугнуть кого-то в этой темноте. Чушь, конечно, они знатно нашумели, ругань разнеслась бы по всему дому, но… Джемма задержала дыхание.

Ручки у двери не было — только гвозди и труха, — но, положив руку на сухое дерево, Джемма почувствовала, что поддастся она легко — не заклинило. Темнота облепила Джемму тонким ощущением дежавю. Казалось: вдохни поглубже, и запах гнилой древесины станет горьким запахом гари.

Джемма положила одну руку на пистолет — и толкнула дверь.

— Ты так ее и отпустишь? — звенящим голосом спросил Норман, тревожно рассматривая второй этаж. В холле дневной свет проникал через неровно заколоченные окна, падая длинными полосами на пол — стало не так темно, и Кэл выключил фонарь.

Слышно было, как Джемма ходит по второму этажу: дом скрипел и трещал, недовольный их вторжением.

— Может, стоит подняться за ней?

— Ты ее слышал. — Кэл проверил ладонью тахту. Вроде живая. — Она сказала, что все в порядке.

— Вы всегда отпускаете друг друга по одиночке?

— Она взрослая девочка, Норман. Не беспокойся.

Норман повернулся к Кэлу, мазнув фонарем по холлу. Блайт неприкаянно замер посередине, а Доу ушел проверять другие комнаты. В отличие от Джеммы, его слышно не было: когда хотел, Доу передвигался бесшумно, как тень. С его происхождением у него были на руках все карты, чтобы стать ликвидатором, а он почему-то пошел в гоэтики…

Норман тяжело вздохнул, достал из кармана свой сканер и опустился на одну из кирпичных стопок, оставленных подростками. Сканер выдавал еле ощутимый всплеск энграммы — достаточный для того, чтобы сказать, что поблизости кто-то умер, но слишком маленький для того, чтобы здесь водилось хоть какое-то, самое захудалое привиденьице.

— Если бы дух, который посылал ей сны, был в этом доме, — сказал Норман, подкручивая настройки бесполезного сканера, — было бы хотя бы два балла. А так — ничего. Даже ни одного полтергейста, не говоря уже о демонической активности…

— Демонической?

Он неожиданно подал голос сам. Он — это Блайт, потерянно переступающий с ноги на ногу в центре холла. Руки он держал перед собой, сцепив ладони в замок, и смотрел на Нормана. Тот растерялся.

— Ну да, — подтвердил Кэл. — Он так и сказал.

Парень перевел на него взгляд, и неожиданно Кэл понял, что это первая фраза, которую он сказал Блайту, начиная со вчерашнего вечера. Точнее, первая фраза, которую он сказал Блайту — не человеку. Допрос вела Джемма, затем было не до него, а потом случился звонок из ирландской Службы — и Джемма снова заняла сцену, размахивая пистолетом. Сейчас Джеммы рядом не было. И Кэл спросил: