Чтение онлайн

— Что мы…

Но тут его плечом задел Доу: не говоря ни слова (как и последние минут сорок — вот благодать), он прошел мимо, направляясь к стеклянным дверям магазина. Общим решением Норман и Кэл отправились за ним, а Джемма осталась с Блайтом наедине, вероятно, к огромному сожалению последнего. На глаза Томми его никто показывать не собирался: не нужно было оставлять больше следов, чем требовалось.

— Вперед, — грубо толкнула она его в спину, — в светлое будущее.

Они направились к навесу для машин — Джемме хотелось узнать, на чем они поедут в глубину сраной ирландской чащи и не отвалятся ли у них по дороге колеса. Потому что, если верить внешнему виду этих тачек, на них катался еще святой Патрик. Блайт молчал, пока они шли, и продолжал молчать, пока Джемма критично осматривала машины.

Наверное, сильнее всего в Ирландии ее нервировала тишина.

Джемма много где бывала: в знойных пустынях Аризоны и Нью-Мексико, в Скалистых горах на границе с Канадой, где любили гнездоваться вампиры, в маленьких провинциальных городках Огайо и бесконечных полях Айовы. Но в Ирландии у тишины был свой голос: мрачное завывание ветра, мутное эхо звуков, тонущих в тумане, молчаливое безлюдье бесконечных холмов. В Ирландии тишина была грязно-серого цвета: цвета проселочных дорог, выложенных камнем зданий, жухлой листвы под ногами. Неуютная, промозглая тишина.

Джемма подняла голову, поправляя воротник. Небо низко стелилось серым полотнищем, которое высокими черными стволами прорезали осины и буки. Ни звуков машин вокруг, ни людских разговоров, ни городского шума. Сейчас магазин казался последним оплотом цивилизации на пути к чему-то… Не населенному людьми. Ч­ему-то потерянному в глубине леса.

Неожиданно пришло ощущение, будто там, дальше, после этого последнего рубежа не было ни единого человека.

Будто дорога вела их к чему-то древнему, как сами острова, необъятному, прячущемуся за деревьями. Оно медленно шевелилось в темноте, качало ветки, выло ветром и ухало птичьими голосами, смотрело из-за поваленных бурей стволов. Взгляд ощущался на коже мелкими мурашками. Как будто кто-то тяжело и неотрывно смотрел в затылок — а обернуться было страшно, потому что тогда далекое, нечеткое оно грозило обрести реальную форму. Страх, инстинктивный, парализу­ющий, клубился внутри, поднимался все выше и выше по позвоночнику. Джема чувствовала себя древним воином, столкнувшимся с чем-то, что не мог объяснить ее ограниченный разум. Ветер завывал все громче, а листва шуршала и ломалась, будто по ней что-то ползло — что-то массивное, тяжелое, неотвратимое. В темноте, там, за спиной, кралось в тумане. Вот-вот дотронется до твоего плеча.

Спины что-то коснулось.

Джемма вздрогнула и обернулась так резко, что у нее хрустнули позвонки. Пистолет оказался в ее руке быстрее, чем она сообразила, что схватила его.

Блайт испуганно отпрянул, наблюдая за ее рукой, выглядывающей с зажатой рукоятью из кармана.

— Вас… Вас звал тот мистер… Вы не слышали, и я…

Джемма обернулась: у выхода из магазина, кутаясь в свое охровое пальто, стоял Норман. Он помахал ей рукой и крикнул:

— Кэл спрашивает, на сколько дней брать.

Липкий страх, вызванный собственным воображением, отступил и спрятался. Господи. Ты с ума сошла? Долбаная Ирландия. Неотрывно смотря на Блайта, Джемма крикнула в ответ:

— Суток на пять!

Блайт опустил взгляд в землю.

— И энергетиков мне возьмите!

Конечно, они не должны застрять там на пять дней — к концу недели Джемма хотела уже вольготно раскинуться на диване в кабинете Айка и жаловаться, как Доу все время мешался ей под ногами, — но нужно ведь было подстраховаться.

— Еще раз выкинешь такое — останешься без руки, — сказала она, когда Норман скрылся внутри магазина.

Лицо у Блайта не изменилось. Ничего, кроме уста­лости, на нем не было. Полынная веревка не давала ему восстановиться, силы накапливались медленно, а тратились быстро. Даром что личико уже было почти в порядке. Джемма поджала губы в неудовольствии: изуродованным он её устраивал больше. Меньше рисков. И у остальных, и у…

— Я не выбирал.

Он так и не поднял взгляд — сверлил землю где-то рядом с ботинками Джеммы. Лицо Блайта, светлое и красивое, так и не поменяло отсутствующего выражения, но ей все равно показалось, что он сказал это немного зло:

— Вашего друга… Коллегу. — И, словно неохотно, выдавил из себя: — Мистера Махелона. Я его не выбирал. Мы не можем выбирать. Это случается непроизвольно.

— Ага. — Джемма зло хмыкнула. — А у меня непроизвольно вырываются пули из пистолета. Вот так совпадение.

Твари стоило сыграть в жертву перед кем-нибудь другим — перед Норманом, например. А перед Джеммой Блайт мог расшаркиваться сколько угодно, но если бы она тратила свое сочувствие на каждую нечисть с грустными глазами, ее давно бы завернули в звездно-полосатый флаг и похоронили под государственный гимн.

— Мне надо добавить еще что-нибудь угрожающее? Типа «глаз с тебя не спущу»?

— Вы уже остались со мной наедине и отвлеклись.

Вот, значит, как выглядят напуганные до чертиков вампиры! Подыскать остроумный ответ Джемма не успела: позади раздались шаги и шелест. Это был Норман, несущий забитые пакеты — из одного робко выглядывал рулон туалетной бумаги. Норман мотнул головой в сторону магазина и сказал:

— Они еще разговаривают с мистером Кирханом… Это твой Томми, — пояснил он. — Доу отогревается. Отказывается пока выходить.

— Серьезно? — закатила глаза Джемма. — Принцесса на каких-то особенных условиях работает или что?

Норман со вздохом опустил пакеты на землю, а когда выпрямился, спросил, поправляя шапку:

— Что ты знаешь о змеях?

— Они, — Джемма, которую вопрос застал врасплох, запнулась, — они… ядовитые, ползают и кусаются. Ну и еще сбрасывают кожу.

— Верно, госпожа профессор герпетологии, — кивнул Норман. — А еще они холоднокровные. Это значит, что температура их тела меняется в зависимости от температуры снаружи. Когда внешняя среда перестает быть оптимальной для них, они теряют подвижность и переживают температурный стресс, а все процессы в организме замедляются. На холоде могут впасть в анабиоз, при сильном холоде — умереть.

Джемма никогда не задумывалась об особенностях Доу: он казался ей просто претенциозным нытиком. Она, на самом деле, расспросила бы Нормана побольше, но не хотелось делать это перед заинтересованно поднявшим голову Блайтом. Видимо, придется поискать в интернете самой. Друзей держи близко, а о врагах читай на герпетологических сайтах!

— Ладно. — Она пожала плечами. — В любом случае сейчас не минус тридцать, чтобы он подох и испортил нам выездной пикник.

— Да, но мерзнет он сильнее, чем мы. — Норман зябко потер руки. — Отнесись с пониманием.

— Нелегка и неказиста жизнь змеиных скандалистов…

— Тебе он не нравится, потому что он… — Норман замялся, — не совсем…

Он не закончил, стрельнув взглядом в молча слушающего их Блайта. Смутился.

— Что? При чем здесь это? Сай-лас, слышишь? — сказала Джемма таким тоном, будто это очевидные вещи. — Естественно, мне не нравятся люди, у которых в имени столько «с».

В этот момент из дверей показались Кэл и Доу — с самым недовольным лицом на свете. Когда они подошли к машине, последний ворчливо произнес: