Чтение онлайн

– Не знаю, чего она так разнервничалась, - говорит она, потому что моему отцу нечего сказать, он вообще как открыл рот, так и забыл его закрыть. А я все пытаюсь понять: Серин хотела наказать мачеху или подставить меня, я ведь готовила все это! А может, и то, и другое?

Но что сказать, мне все равно понравилось. Так забавно мачеха убегала и голосила, как потерпевшая. Тихонько прыскаю, но Серин слышит и смотрит на меня. В ее взгляде мелькают хитринки.

Матильда возвращается и садится за стол, надутая, красная и злющая. Наверняка, эффект выпадения волос прошел. У нее чуть глаза на лоб не лезут, когда она заглядывает в свою тарелку.

– Что… что это… - Она даже начинает заикаться.

– Мне тоже интересно послушать, - пожимает плечами Серин.
– Может, расскажете?

Мачеха с грозным видом плюхается на стул и смотрит на нее так, будто хочет убить.

– Вы ешьте, пока не остыло, - дружески советует Серин.

– Пожалуй, принесу чай, - встаю, собирая пустые тарелки. Мачеха вряд ли захочет доедать суп, в котором плавала такая гадость.

Вскоре на столе дымится яблочный пирог, расставлены чашки, блюдца, из заварника доносится аромат свежего чая из сушеных листьев черники, ромашки и еще несколько трав, что я насобирала и высушила этим летом.

– Вот криворукая, даже чашку не могла нормально помыть!
– восклицает мачеха, поднося ее к глазам. На боках чашки невооруженным глазом видны жирные желтые пятна.

Мне вмиг становится тошно. Я очень хорошо мою посуду. Как могла такое пропустить?

– Драконьи усы!
– Серин даже хлопает в ладоши от удивления.
– Что с вами такое сегодня?

С мачехой и впрямь нелады. Все, за что она ни берется, покрывается отвратительными жирными пятнами - чашка, ложка, белое блюдце, скатерть, рукава ее очередного вычурного платья с громадными выпуклыми розами…

Матильда вскакивает - в который уже раз. С ужасом смотрит на свои руки.

– Ты за это заплатишь, - говорит она, непонятно к кому обращаясь.

– Только после вас, - кивает Серин.

Мачеха выпучивает на нее свои бледно-голубые глаза.

– Ты!
– Она не находит слов, задыхается и брызжет слюной.
– Это ты все подстроила, гадюка!

– Матильда, не смей так ее называть!
– вклинивается отец, а меня снова точит червячок от того, что меня он защищал с куда меньшим рвением. Если вообще защищал.

– Интересно, как я могла так испачкать ваши руки?
– Серин невинно хлопает ресницами.
– Вам бы помыться сходить, и все станет на свои места.

Мачеха хочет что-то ответить, но только плюет на пол, смотрит на Серин с прищуром и уходит, высоко подняв голову, пытаясь спасти уроненное достоинство.

А я опускаю голову и прикрываю ладонью рот, потому что мне хочется смеяться, но не хочу слишком показывать Серин, как я довольна.

К тому же она и впрямь могла это делать, чтобы подставить и меня. Ведь мачеха теперь меня точно со свету сживет.

– Хлоя, подожди, - слышу я после завтрака, когда собралась уже нести тарелки на кухню. Медленно оборачиваюсь. Серин смотрит на меня, держа на руках Марсика.

Наверное, я должна сказать спасибо за представление и за то, что мачеху впервые за столько лет кто-то поставил на место. Но слова застревают у меня в горле, потому что Серин очень бледная, даже больше чем обычно. Со странным выражением лица она потирает место над левой грудью.

– Я могу чем-то помочь?
– спрашиваю, потому что становится не по себе от ее мертвенного вида. При этом она как-то умудряется второй рукой прижимать к себе кота.

– Вот.
– Она резко протягивает мне Марсика.
– Забирай себе, мне он не нужен.

Машинально принимаю кота, и тот сразу прижимается ко мне. Но… в чем здесь подвох? То Серин запрещает впускать его в комнату ночью, то теперь вообще отдает. Может, в коте заложена взрывчатка?

Жду - одна секунда, две… ничего не происходит. У меня на руках самый обычный кот - мягкий, пушистый, ужасно милый и немного шкодный, если вспомнить, как он переполошил нам всю магию и испортил портал. Но наверное он сам испугался светящейся сферы, оттого так отреагировал.

Боюсь взглянуть Серин в глаза, но все же это делаю. Та смотрит прямо перед собой, и в ее серых глазах пусто.

– Зачем… - начинаю я. Та нервно дергает плечами, и я замолкаю, не найдя больше слов.

– Мы друг другу не подходим, - ровно говорит она, так же прямо глядя перед собой и избегая смотреть мне в лицо.

– Ну что ж… спасибо, - бормочу я, не веря своему счастью.
– Я присмотрю за ним. Но если ты захочешь…

– Не волнуйся, - холодно улыбается Серин, наконец, посмотрев на меня.
– Я не стану требовать его обратно… впрочем, Марсик свободный кот и может сам себе выбрать хозяйку по душе.

С этими словами она разворачивает кресло и уезжает, так горделиво и по-царски, как только одна она может.

Хлоя

Тьма вокруг мягкая, как бархат. Я иду по узкой тропинке, которая мерцает под ногами, будто усыпана звездной пылью. Воздух пахнет дымом и чем-то теплым — как костер в зимнюю ночь.

И тогда я вижу его.

Он стоит спиной ко мне, очертания его фигуры размыты дрожащим маревом.

— Ты боишься? — Его голос мягкий, спокойный, будто обволакивает меня со всех сторон.

Я не отвечаю. Не могу. Слова застревают в горле.

Он поворачивается.

Рыжие волосы, почти алые, словно языки пламени, обрамляют его лицо. Серо-желтые глаза — как расплавленное золото — смотрят прямо в душу. В них мерцает что-то дикое, но в то же время... доброе и человечное.

– Бояться нормально, - слышу я.

Чувствую, как внутри что-то сжимается.

– Но я… - начинаю я робко.
– Я не знаю, что делать! Любое решение ведет в тупик. И да… мне страшно. Очень страшно. Что из-за меня погибнут драконы. Что я никогда больше не увижу матушку. Что меня убьет родной отец… Что Эмиль будет настаивать на женитьбе, но это ни к чему хорошему не приведет и он тоже погибнет - из-за меня!

– Не открывай портал. — Он делает шаг ближе, прерывая мою экспрессивную речь. За его спиной пламя разгорается ярче, но не обжигает.

– Моего брата не примут в Эйдралисе.

— Кто ты? — вырывается у меня. Хотя я, кажется… догадываюсь.

Он смотрит так серьезно и не улыбается.

— Тот, кто всегда рядом.

Пламя за его спиной вспыхивает ослепительно ярко - так, что я прикрываюсь рукой. Меня накрывает благоговейный трепет перед ним. И одновременно я хочу подойти ближе, но не могу - что-то удерживает меня на расстоянии, может, этот самый свет, что исходит от него?