Чтение онлайн

Стапаору вновь собрал свою силу, только теперь не на столько огромную, обратил её очередным камнем и проломил тяжёлые створы замка, так что все орхас тут же устремились туда, чтобы начать истребление тех, кто противиться наступлению нового мира. Люди, ступившие на сторону тьмы Хахора, словно неудержимый поток, прорывающий плотину, хлынули внутрь первого уровня крепости. Несмотря на то, что виран разговаривал с хахормес из верхнего окна, всё же тронный зал не пустовал. Сейчас там вторжения слуг Хахора встречал отряд хорошо бронированных отборнейших воителей, которых возглавлял не менее воинственный и умелый полководец. Его красные латы и широкие наплечники явно пытались отразить величие Победоносца Атрака. Конечно, Дракалес отличался ещё и статью, но даже, если принять такое допущение, на предводителя багровых воителей он мало чем походил. Однако стоит отдать должное, с этими отборными бойцами орхас было справиться не так уж и просто. Валион вступил в сражение с одним из них и нанёс серию молниеносных ударов в разные места своего противника, однако от каждого из них воитель сумел увернуться или защититься. А следом за этим была попытка контратаковать. Но и рассудительный хахорму сумел пресечь эти два удара. Сделав попытку поразить противника сразу после его ударов, орху понял, что просто так с ним справиться будет невозможно, а потому не торопился нападать в полную силу, лишь иногда налетая на него, но всегда оставляя место для отходного манёвра. Потому что всегда нужно было отступать. Пока что слабину этого воителя не удавалось нащупать. Дэмпер же действовал иначе. С того момента, как он налетел на противника, град его ударов не прекращался. Мечи уже находились на грани того, чтобы окончательно сломаться, но всё равно мятежный приверженец не давал своему оппоненту опомниться, понуждая его находиться всё время в глухой обороне. Нельзя сказать, что тактика у одного брата была эффективнее, чем у другого. Валиону, в конце концов удалось нащупать слабое место и поразить туда своего противника. Дэмперу удалось вымотать оппонента, так что он оступился, чем и воспользовался хахорму. Оба были повержены и умирали, как вдруг в помещение влетела сила Хахора, но вот только извлекаемая не священником, а зрячим. Вселяясь в тела погибающих, магия чёрного металла начинала тут же преобразовывать их тела и душу, превращая в хахормес. Но в этот раз воители становились не простыми приверженцами, а прям губителями, прям сактурос. У того, с кем бился Валион, в сущность Хахора была обращена правая рука, у того, на кого нападал Дэмпер, сущностью была обвита левая. Ведь сражающийся с рассудительным братом чаще нападал, чем защищался, когда как второй воитель вирана – наоборот, весь бой простоял в защите. Но, несмотря на всё это, те, кто получились после того, как сила Хахора осенила их, были гораздо могущественнее тех, кто такого дара не получили. Пока что не получили. Но это действие предрешило исход сражения. Люди начали проигрывать перед нарастающим натиском. Командир оказался плохим воителем, из-за чего подражание богу войны выглядело ещё более нелепо, ведь Победоносец всегда идёт в сражение первым.

Как только магия стапаору пробила входные врата и первый уровень замка стал стремительно заполняться противником, виран решил забраться ещё выше, на одну из башен, в которой находились его личные апартаменты, куда он мог уйти для того, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Конечно, использовать это помещение для того, чтобы держать тут оборону, не получится, ведь оно для этого не предназначено, однако здесь очень мало места, чтобы развернулось целое воинство. Таким образом управитель хотел устроить поединок. Оставив троих своих преданнейших телохранителей на разных уровнях своего замка, сам он собирался встретить смерть лицом к лицу. Усевшись за свой роскошный деревянный стол, он достал бутылку отменного вина и проговорил себе под нос:

– Эх, а я-то думал, что оставлю её до лучших времён.

Откупорив напиток, он хотел было глотнуть, но не стал, потому что хотел провести последние мгновения своей жизни в трезвом состоянии, чтобы запомнить как можно больше. Досюда не доносилось никаких звуков, лишь звонкая тишина, которая буквально заставляла мыслям улететь в прошлое и вспомнить дни своей молодости, когда он представлял, как будет в составе пилигримов путешествовать по миру, искоренять зло и стяжать себе славу. Жаль, что у него не было брата, который, в отличие от него хотел бы стать правителем. Так бы он посадил его на своё место, а сам устремился бы в свои приключения. Но теперь ничего не остаётся, кроме как встретить зло отпором, обречённым на провал. И в эти самые минуты его горестных размышлений как раз в его апартаментах воплощаюсь я. Моё внезапное появление напугало его, так что попытка схватить меч, который он прислонил к ножке стола, оказалась неуклюжей, и оружие повалилось на пол. Вирана мой облик настолько поразил, что он побоялся потратить и мгновения, чтобы схватить клинок, так и остался стоять перед своим столом, взирая на меня. Однако всё же паралич немного отпустил его, так что он даже спросил:

– Кто ты?

В ответ послышалась моя речь, наполненная призрачным холодом и ужасом:

– Вехойтис.

Мой ответ немного успокоил его, а потому он собрался с силами и задал следующий вопрос:

– Что тебе от меня нужно?

– Я хочу помочь тебе обрести другое бытие.

– Обратишь в одну из своих бессмертных марионеток?

– Раньше это именно так и было бы. Но сейчас всё иначе – обретя новую сущность, ты останешься самим собой. Но тебе откроется новое понимание вещей. Твой взор значительно расширится, тебе откроется всякое предназначение. Как ты и хотел, ты будет путешествовать, хотя и не так, как ты себе это представлял.

– Но откуда ты знаешь, что я хотел?

– Дар новой сущности. Твой разум открыт мне. И я могу проникать в твои воспоминания, в твои планы, в твои грёзы, в твои намерения, в твои желания. Ты тоже это всё сможешь.

– Что за ерунда? Зачем тебе всё это?

– Мне ты совсем не нужен. Это, наоборот, мы нужны тебе. Близится миг твоей смерти. Ты закроешь глаза и навечно останешься в этом состоянии. Ты не сможешь воспринимать действительность, ты не сможешь думать, ты не сможешь даже осознать, что тебя нет. Всё, чем ты был, будет уничтожено, прекратит своё существование. Я же даю тебе возможность сохранить всё это, обратившись существом, которое никогда не погибнет.

– Но почему? Почему ты пришёл именно ко мне? Почему не воскресил многих других? Почему не даровал им это твоё роскошное бессмертие?

– Потому что они в наших глазах недостойны. Слишком много пороков, недопустимое соотношение грехов и праведности. Нас и так великое множество, не счесть. Мы не нуждаемся в полчище – оно у нас уже есть. Но мы увидели, что ты праведен. И потому предлагаем тебе этот путь.

– А почему раньше не предложили это свой дар?

– Потому что раньше ты жил, а теперь грядёт миг твоей смерти. И если бы я хотел отобрать твою жизнь, то давно бы это сделал, то не стал бы тебе сейчас предлагать это всё. Миг – и ты мёртв. Ещё миг – и ты бессмертный, один из нас, разделяешь мысли всех, и все разделяют твои мысли. Если ты скажешь нет, я уйду, к тебе ворвутся хахормес и убьют, не станут обращать в себе подобного, потому что ты уже далеко не молод, чтобы воевать, а среди них нет того, кто мог бы обратить тебя в чародея. Если кажешь да, то мне придётся тебя убить, но лишь на миг, потому что в бессмертного можно обратиться только через смерть. Ведь смерть – плата за грех. И уже очищенного тебя можно будет обратить в бессмертного.

– Что-то у тебя не сходится. Ты мне только что сказал, что другим ты не даёшь бессмертия, потому что они грешные, а мне, стало быть, даёшь, потому что я безгрешен. Так как у безгрешного может быть грех, который исчезнет со смертью?

– Твои выводы неверные. Ты небезгрешен. В любом человеке есть грех, но у большинства людей он правит ими, когда как в твоём случае – всё наоборот. Ты не позволяешь своим нечистым мыслям и желаниям управлять тобой. Я тебя обращу в нежить не за безгрешный образ жизни, а за то, что ты стремишься к нему. Ну так что ты скажешь? Мгновение существования и вечная смерть, или мгновение смерти и вечное существование?

Умирать – это не естественно. Никто не желает умирать. Если бы имелась возможность родиться и никогда не знать смерть, то каждый выбрал бы только это, какими бы ни были условия, каждый устремился бы к этому. Но смерть, пусть даже и мгновенная, – это всегда страшно. Никто не хочет находиться в небытии даже какой-то жалкий миг. Поэтому то, что виран замешкался перед принятием этого решения, вполне объяснимо. Здесь задействуется работа сердца. И, если разум не победит, то он обязательно сделает неправильный выбор. Однако нам открыты способности проникать в сознание людей и распознавать их мысли и намерения. Мы увидели в этом человеке склонность прислушиваться к разуму, а не своим чувствам, ведь в этом кроется таинство грехопадения – тот, кто привык внимать зову своего сердца, кто не может сказать себе нет и остановиться, когда стало понятно, что путь ведёт не туда, грешит. Ведь людям нравится скверна, они хотят её вершить. Но тот, кто старается анализировать и размышлять, избежит грехопадения.

Стапаору использует свои чары и сокрушает дверь. Он врывается в помещение первым. За ним следом выскакивает Валион, потом Дэмпер, а следом – уже и все остальные. Внимательно осмотрев апартаменты вирана, они поворачивают обратно и покидают этот замок.

Зрячий и священник своими сумрачными взорами какое-то время оглядывают двухтысячное воинство орхас. После этого сеорту заговорил с ними. Из его уст лилась похвала за то, что все они сегодня проявили особое рвение в этом деле, никто не проявил малодушия, никто не позволил духу лени превозобладать над ним. А потому все, кто участвовали в этом сражении, удостоились чести перейти на следующую ступень в иерархии хахормес. На каждого опустилась тёмная магия зрячего, после чего тела каждого орху преобразились, дополнившись милостью тёмного дарга. У Валиона и Дэмпера теперь металлическими стала грудь, и они почувствовали, как возросла их сила.

После того, как город людей был разорён, а к хахормес присоединилось почти что 2000 мантос, тёмный дух могучего бога отступил от них и перестал направлять их поступь, из-за чего Валион и Дэмпер вновь были предоставлены сами себе. И, конечно же, сейчас их волновала та сила, которую они обрели после своего развития. Стоя посреди этих развалин, он пытались изучать, на что стали способны. Конечно, второй ступени в иерархии тёмных слуг Хахора, пока что ещё закрыт доступ к магии, но они не печалились по этому поводу, потому что всё было ещё впереди. Главное продолжать служить своему господину и продолжать выполнять тёмную миссию. Тогда они будут стремительно приближаться к величию, которое для них приготовил тёмный дарг. Однако, изучая себя, они также заметили, что в их разумах как будто бы присутствует кто-то ещё, некая полу разумная сущность. Валион и Дэмпер ощущали, как эта сущность направляет их мысли, однако не как господин, который довлеет над сознанием и настоятельно требует, чтобы братья поступили так, а не иначе, но более мягко. Эта сущность находилась где-то постоянно рядом, они ощущали её и, если кто-то из хахормес обратится к ней, она станет направлять. Но, если манту сосредоточится на чём-то другом, то это ощущение направления пропадёт, чтобы не мешать заниматься своими делами. И братья поняли, что таким образом они обрели не только милость своего господина, но и его покровительство. Теперь он всегда с ними, готов подсказывать им, что нужно делать и как поступать, чтобы угождать ему. И сейчас воля Хахора состояла в том, чтобы все мантос разбредались в разные уголки этого мира, неся тёмную весть и предупреждая жителей этого мира, что скоро придёт конец. И двое мантос готовы были приступить к этому делу без промедлений, однако для начала они хотели узнать, какие ещё преимущества открыла вторая ступень их развития.

Исследуя свой разум и свои тела, Валион и Дэмпер поняли, что им открылось ещё больше знаний о тёмном народе Хахора. Так, они поняли, что с ранга манту Хахор будет участвовать в их формировании. И, чем выше будет этот ранг, тем сильнее воздействие господина. А четыре последних ступени имеют постоянную связь с Хахором. Они точнее кого бы то ни было понимают все тонкости воли их господина, так что их решения – это всегда решения Хахора. Оарту же освобождается от надзора тёмного властелина, но не потому что потерял его расположение, а, наоборот, заработал полное доверие чёрного дракона. Он принимает все решения самостоятельно, однако в каждом его слове и каждой мысли отражена мудрость Хахора. Помимо этого, братья также открыли для себя дополнительные возможности, которые даются с ростом ранга. К примеру, ивриулу, чьи тела целиком покрыты милостью владыки, становятся стражами тёмных городов. Обычно им не позволено участвовать в тёмных миссиях, и цель их существования – оберегать города своего господина от вражеского вторжения. Сохраняя бдительность и не отвлекаясь ни на какие личные прихоти, они ускоряют свой духовный рост. Конечно, никто не может запретить никому из хахормес заниматься чем-то личным, преследовать свои цели в жизни, но в таком случае и незачем ожидать повышения. И это немного возмутило мятежного манту, который утверждал, что существование бессмысленно, если не исполнять собственные желания. На что рассудительный ученик отвечал таким образом: