Чтение онлайн

И вот, спустя множество дней и ночей они достигают Коулрухи. Молодой суран, который хотел обладать Славой королей, представлял себе это место как большой котлован, в котором будут находиться строения гномов. Однако здесь было всё совершенно иначе. Коулруха – это гориста местность, изредка разбавленная лесами. А из особенных мест можно выделить лишь каньон, который уходит далеко вглубь гор, а потом резко поворачивает назад. Здесь нет никаких признаков цивилизации, как прошлых, так и нынешних. Ни людских городов, ни развалин гномьих крепостей – только лишь природа. Это немного сбило с толку двоих хахормес. Ведь действительность отличалась от ожиданий, так что первая мысль, которая родилась в их головах, то, что они ошиблись. Точнее, ошиблись те, кто предполагали, что где-то здесь покоится Слава королей. Дэмпер ещё раз взглянул на карту, проследил маршрут, сопоставил ориентиры и пришёл к выводу, что они прибыли именно туда, куда нужно. И всё-таки, глядя на округу, Валион и Дэмпер наполнялись неуверенностью. Однако они тут же заверили самих себя в одном – о том, что здесь должен располагаться гномий город, говорил лишь непутёвый суран, который был уверен, будто бы он собрал всё, что известно о Коулрухе, а потому обязательно найдёт свою славу. Но разве не мог этот недотёпа оказаться лишь самоуверенным выскочкой? Вполне. Хорошо, что карту рисовал не он. Ведь это могло означать, что на неё можно положиться. И это могло гарантировать двоим приключенцам, что они прибыли именно в нужное место. А потому, немного помедлив, они ринулись осмотреть всю эту округу.

Глянув на карту, Дэмпер решил, что сначала они осмотрят место, отмеченное предками сурана. Если верить их исследованиям, в том месте будет располагаться жезл королей, который находится под охраной лераска. Это место было на востоке от каньона, и точкой указана вершина горы. Мантос без каких-либо обсуждений перешли на бег, чтобы как можно скорее оказаться там и обнаружить хранителя, сразиться с ним, после чего заполучить вожделенный артефакт.

Из-за незнания братья предполагали, что перемещаться по горам не так-то и сложно, чуть сложнее чем передвигаться по ровной дороге. Но теперь они этого никогда не узнают, не узнают, что обычному человеку для подъёма на вершину необходимо специальное снаряжение, а также умение пользоваться этим снаряжением. Ведь, прибегая к помощи даров Хахора, пользуясь его милостью, они могли преодолевать любые поверхности. И карабканье по горам давалось им очень и очень легко. Когда было возможно, они продолжали бег по уклону. Когда уклон был слишком крутым, они цеплялись руками и ногами. И, если посмотреть на них со стороны, то может показаться, что скалолазание – это вообще простое дело. Они цеплялись за невозможные уступы, упирались в невероятные поверхности, легко подтягивали свои тела и смотрели вниз, не испытывая никакого страха. Взобравшись на одну из вершин, они глянули с неё и, не проронив ни слова, направились дальше, как будто бы не совершали сейчас ничего необычного. Как будто бы просто прошли небольшое расстояние, а теперь оглянулись назад. Таковы дары чёрного дракона.

Взобравшись на нужную вершину, они стали оглядываться и осматриваться, но ничего не обнаруживали. Валион спросил своего брата, не ошибся ли тот. Дэмпер вновь развернул карту и посчитал вершины гор, которые нужно было пройти, чтобы добраться до отмеченной точки. После этого он пересчитал вершины, которые они с братом преодолели, стремясь сюда, а затем сказал, что всё сходится. Тогда мятежный манту принялся проклинать сурана, который дал им фальшивую карту. И пока первый разорялся, второй стал думать. И верная мысль пришла к нему в голову сразу же. Он поспешил поделиться ею со своим братом:

– А что, если артефакт хранится под горой? Гномы, насколько мне известно, названы подгорным народом.

Валион отметил:

– Копать будет долго.

– А зачем копать? Если предки сурана отметили эту гору, значит, они видели проход. Значит, нам нужно обыскать место, на котором мы стоим, в попытке обнаружить какую-нибудь пещеру.

Брат с ним согласился, и они разделились, чтобы осмотреть эту гору.

Пещеру пришлось искать долго, потому что она была не совсем очевидна. Однако упорство, внимание и пытливость помогли двоим ученикам Хахора заподозрить в зарослях укадола неприметный проход. Приблизившись к тому месту, они поняли, что за этими зарослями находится чёрный зёв подземелья. Ни мгновения не раздумывая, они направились туда.

Чего лишены были мантос, так это способности видеть в кромешной тьме. Ведь, углубившись в эту пещеру, он оказались именно в полной темноте. Дэмпер, конечно же, начал проклинать эту Славу королей, когда как Валион снова принялся размышлять. И в своих мыслях он обратился к воле Хахора, и та ему ответила, направив всё тело манту в необходимую сторону. Он поделился этим со своим братом, и тот с небольшим трудом, но всё-таки понял, как заручиться поддержкой своего владыки. Они шли и прославляли Хахора за то, что буквально ведёт их за руку к цели. Они так бы и продолжили говорить друг с другом об этом, если им не показалось, будто бы впереди пробивался свет. Они двинулись к нему и вскоре обнаружили факел, висящий на стене. Длинная пещера заканчивалась, но начиналась, как подумали хахормес, гномья архитектура. Множество факелов, висевших на стенах, освещали округу, так что двое путешественников видели не грубую поверхность пещеры, а коридор какого-то строения. Стены были ровными и явно составными, потому что на границе света факелов можно было различить стыки. Потолок был высоким, так что свет не достигал его, и над головами служителей дарга тьмы ничего не видно. Так как пещера поделилась на две части, братья сначала замешались, а потом выбрали правую развилку и двинулись по ней. Однако быстро поняли, что это помещение – ничто иное, как самый настоящий лабиринт. Великое множество поворотов, тупиков и развилок. Валион заметил:

– То, что место нахождения жезла королей было отмечено кем-то на этой карте, вовсе не означает, что его теперь легче всего обнаружить. Ведь нам ещё предстоит не затеряться в этом лабиринте.

– Ты прав, - отвечал ему брат, - Я думал, что это очень странно. Если место положения одного из артефактов разгадано, то почему он ещё не находится в чьих-то руках. Я подозревал, что в этом есть какой-то подвох, однако ж думал, что он заключается в хранителе, который не отдавал этот артефакт. Но теперь всё встало на свои места, - чуть поразмыслив, он продолжил, - На нашей стороне Хахор. Поэтому будем прибегать к помощи воли нашего господина, чтобы не заплутать в этом сплетении коридоров.

И, заручившись поддержкой частицы своего владыки, они продолжили путешествие.

Довольно часто они встречали скелеты людей, которые вошли в этот лабиринт, но вот выйти не сумели. Наблюдения Дэмпера показали, что они умерли тут не от голода, потому что их доспехи, а также некоторые части округи несли в себе следы сражений. На полу и стенах остались углубления, которые не способны были сделать мечи. Слишком они широки для обычного лезвия. А также признаки воздействия кислотой – оплавленные поверхности, предметы и даже скелеты. Валиону уже не терпелось повстречаться с этим лераском. Дэмпер посоветовал ему быть осторожнее со своими желаниями, потому что наблюдения показывали не очень утешительные результаты: зверь очень огромен. Однако это ни капли не напугало его воинственного помощника.

Чем глубже они проникали в лабиринт, тем реже встречались скелеты, так что вскоре братьям так вовсе они перестали попадаться на глаза, и те могли гордиться собой – из всех искателей артефактов они пробрались дальше. Было также ещё кое-что. На это Дэмпер как-то не сильно обращал внимания – щёлканье, которое до них доносило эхо. Оно было настолько незначительным, а манту настолько сосредоточен на поиске, что не врезалось в память. И только когда щелчки начали раздавать достаточно близко, буквально в соседнем помещении, он насторожился, но пока не стал делать никаких выводов. А иногда их безмолвие разрывалось ещё одним звуком – как будто бы порыв сильно ветра проносился над головой. Но сама стихия не ощущалась. Рассудительный хахорму подозревал, что это вовсе не ветер, но какая-то большая птица, на подобии костеглода или шеберня. Но, чем больше он слышал над собой эту птицу, тем сильнее казалось ему, будто бы летун гораздо-гораздо больше.

Тем временем прошло очень много времени. Воля Хахора, что направляла мантос, помогала понимать, куда надо идти, чтобы не петлять по уже хоженым путям. Однако подсказать, где находится артефакт, она не могла. Валиона это начало раздражать. Его вздорный характер никогда не мог терпеть топтания на одном месте. А то, что они сейчас делают, именно это и напоминает. Его бурный нрав подталкивал всегда быть в действии. Он долго терпел это, и Дэмпер его предупреждал, что лучше не делать необдуманных действий. Однако терпение закончилось, и мятежный хахормес решил сделать хоть что-нибудь, лишь бы упростить себе задачу. Отталкиваясь от стен своими ногами, он взбирается наверх и теряется во тьме потолка. Его брат лишь ограничился очередным предупреждением, но мешать ему, как всегда, не стал. Когда звуки карабканья прекратились, он спросил, что же это ему дало. И отчётливый голос брата послышался из-под потолочной тьмы:

– Много чего. Взбирайся. Отсюда виден весь лабиринт. Сейчас мы этот артефакт мигом отыщем.

Дэмпер последовал совету и, карабкаясь своими металлическими руками по стенам, оказался наверху. И в самом деле, у лабиринта не было потолка. И сейчас они стояли на одно из стен, откуда видно всё, каждый поворот, каждый виток, каждый коридор, ведущий в тупик. Да, конструкция казалась бесконечной, так что любой, кто посмеет войти сюда, обречён на вечное скитание среди этих бесконечных путей. А тем более простые люди, у которых нет вечности и которые лишены воли Хахора, которая подсказывает, в какой месте они уже были, чтобы не ходить кругами. Дэмпер заметил:

– Лабиринт возводился для того, чтобы никто уж точно не отыскал артефакт. Наверное, это очень могущественная вещица несмотря на то, что она хранится в лабиринте и оберегается исполинским лераском.

– С чего ты взял, что он исполинский?
– поинтересовался Валион, и его брат рассказал о своих наблюдениях и размышлениях, что нисколько не убавило желания Дэмпера наконец-то уже сразиться с этим хранителем.

Да, находясь над лабиринтом, хахормес гораздо упростили себе задачу, однако это не означало, что она тут же разрешилась. Потому что теперь нужно определить, куда был помещён сам артефакт. Они подумали, что места, которые больше других освещены факелами, это и есть наиболее вероятные помещения для содержания искомого предмета. И они, перебираясь по верхним граням стен лабиринта, достигали этих мест и убеждались, что это не так. Однако не стали менять методику, вознамерившись проверить все наиболее светлые места, а уж потом размышлять, куда они ещё могут направиться. Тьма продолжала сковывать их взоры, поэтому верхушки стен, по которым они прыгали, всё равно видеть не могли. Но перемещались по ним достаточно успешно, ориентируясь по освещённому пространству под ногами. А воля Хахора им в этом помогала. И вот, перепрыгивая от одного места до другого, они вдруг услышали очередной порыв ветра над головами. Только теперь он не просто проносился мимо, а явно приближался. Братья даже успели заметить стремительно надвигающуюся на них чёрную крылатую тень, которая сбила их с ног, из-за чего они повалились на пол лабиринта. Но на этом всё не закончилось. Крылатая тень явно нависала над ними, щёлкая, наверное, своими зубами. Братья тут же вскочили на ноги, готовясь к битве с хранителем артефакта.