Чтение онлайн

Увы, двое смотрителей этого необычного храма тоже на знали, что нужно делать с диадемой, плащом и жезлом, чтобы они открыли носителям всю мощь, и даже не могли предположить, что для этого можно попробовать. Валион бросил на пол все эти артефакты и, проклиная весь этот поход, заторопился покинуть это место. Дэмпер, сказав, что лучше бы они сосредоточились на исполнении воли Хахора, последовал за своим братом. Мужчина и женщина проводили глазами двоих гостей, а после принялись собирать эта вещи.

– Позвольте сделать это мне.
– предложил им я. Двое подняли взгляды и увидели нас: меня и Виконта. Скрываться не было смысла, а потому они видели перед собой костяного полководца. Обычно люди нас боятся. Но эти двое сохраняли спокойствие. Страха не было ни на их лицах, ни в их душах. Я поднял последний предмет, лежащий на полу, и передал его музыканту. Мужчина и женщина сделали то же самое. Передавая артефакты, мужчина задал нам тот же вопрос, которые он обратил к Валиону и Дэмперу, когда впервые увидели их. В его голосе звучало больше надежды, но и тяжесть никуда не делась. Виконт перенёсся в некрополис, чтобы сокрыть эти три магические вещи во тьме, я же отвечал на вопрос хранителя:

– Кажется, ответ очевиден: Зораги.

Он испытал ещё больше радости и спросил:

– Значит, приближается окончание нашего служения?

Однако мой ответ его немного расстроил:

– Увы, но нет. Идя сюда, я преследовал цель отыскать Славу королей.

– Как же так? Ты – служитель Зораги, но пришёл сюда как искатель сокровищ.

– Всему своё время, отважный Мазиал. Вам с Армалой предстоит ещё какое-то время пробыть здесь.

– Долго ли?

– Ответ неизвестен мне. Но одно могу сказать наверняка – путь предназначения крив и неровен, и всё же он наполнен благословениями.

Они грустно молчали. Я же, оглядевшись по сторонам, сказал:

– Какое интересное место. Армала, ты, как первейшая его хранительница, наверняка знаешь его историю. Расскажи.

Девушка подняла голову и задала вопрос. Её голос, как и у Мазиала, был чист и приветлив, однако переполнен тяжести:

– Зачем же? Если ты можешь прозреть наши имена, то тебе наверняка не составит труда вызнать всё об этом месте.

– Для повествования. У меня пока что не получится изложить эту историю так, как это можешь ты. Но я буду слушать тебя и запоминать, чтобы внести это в летопись, а заодно приобретать знание.

«Я служила помощницей священника в одном из храмов Сакраарха в Кразу. Мой наставник очень гордился мной и говорил, что я могу стать прекрасной жрицей нашего святого протектора. И в одни из неприметнейших дней пришёл наполненный светом Саталиил. Он осчастливил меня тем, что по воле Туриила, а, значит, и самого Сакраарха, я удостоилась чести возглавить свой храм. И я предоставила всю себя для этого дела. Я не задавал никаких вопросов, а просто делала, как мне велели, так что в итоге меня перевели сюда, в этот храм, который назван Агезимнос или по-другому Дом девяти молотов, потому что помимо вечной мессы Сакраарху здесь должна была находиться главная кузница Святой Империи. А девять кузнецов днём и ночью ковали магические изделия. Каждый из них был искусен в изготовлении своего типа предметов. Первым был Адар, из-под чьего молота выходили отменные шлемы. Вторым – Гериат, умевший мастерить удобные перчатки. Третий – Елфас, мастер изготовления наплечников. Четвёртого звали Зеур, и его сила заключалась в том, что он ковал отменные оружия, в основном клинки. Пятый – это Имрад, и он умело изготавливал наручи. Шестой – Мола, и для Святой Империи он изготавливал прочные щиты. Седьмым был Нук, и он ковал изящные и удобные кирасы, настоящие шедевры. Восьмой кузнец – Орхел, и ему было дано мастерство в создании набедренников. Заключительный, девятый кузнец звался Сагер, и его мастерство раскрывалось и изготовлении латных сапог. А если сложить начальные буквы всех кузнецов, то как раз таки получается это странное название – АГЕЗИМНОС. Девять легендарных молотов жили тут, днём и ночью производя доспехи для полководцев сатлармов. А храм полнился прихожанами. Некоторые по указанию какого-нибудь сакра оставались тут, чтобы помогать мне. Другие были просто пилигримами и приходили только лишь затем, чтобы почтить изваяние нашего славного протектора. А через какое-то время к нам принесли Мазиала. Он был ранен, и нуждался в помощи. Я была рядом с ним всё время, пока он не выздоровел»

«Я был оруженосцем одного из гвардейцев, которых виран Уклаг взял с собой для того, чтобы попытать счастье добыть артефакты Славы королей. Мы вошли в лабиринт Тактуку и очень долго блуждали там, пока не повстречались с самим хранителем этого места. Он мигом разбил всех нас: и вирана, и двух его генералов, и почти что всё воинство. Кто-то стоял до последнего, а кто-то бросился на утёк. Я, как мог, помогал своему наставнику. Однако ж дракон убил и его – огромная клешня схватила его и разрезала, как бумагу. Я тут же бросился бежать. И Тактуку не обращал на меня совершенно никакого внимания. Да вот только мои соратники, которыми овладела паника, совсем никак не замечали меня. Они были сосредоточены лишь на одном – чтобы спасти свои шкуры. А потому то и дело толкали меня и отшвыривали. А, когда я упал, никто даже не приостановился, чтобы помочь мне, перешагивая, а иногда и вовсе спотыкаясь об меня. Некоторых так вовсе затоптали насмерть. Мне же просто повезло. Я поднимался и, что есть сил, стремился наружу. Не знаю, уж сколько я проблуждал дней и ночей в поиске выхода из этого смертельного места, но, когда я всё же обнаружил его, то вылез и упал без сил. А потом очнулся в храме»

«Мазику было предложено место в наших рядах, и он не отказался, потому что идти ему было некуда. Он был хорошим служителем, из-за чего даже лармуд посвятил его в сатлармы, и его имя изменилось на Мазиал. Но его усердие не угасало, и он продолжал от всей души нести службу в храме. А потому сатлармам было угодно поставить его моим помощником. Прошло много времени, однако свет в нашей обители угас. Было очевидно, что наш храм приходит в упадок. Первыми из Дома девяти молотов ушли его основатели. После этого перестали приходить и пилигримы. А также среди служителей храма начали распространяться пороки. Они перестали возносить мессы Светоносному, и тоже ушли из нашего храма. Мы же с Мазиалом продолжали служение в этом опустелом месте. Мы пытались поддерживать здесь чистоту и порядок. Но со временем наш дух угас. И единственная наша деятельность состояла лишь в том, чтобы возносить наши горячие мольбы Сакраарху, чтобы он пришёл к нам или прислал своего представителя и указал, как быть дальше. И однажды в молельню пришёл кое-кто. Это был Зорага, дух гибели. Его присутствие внушало трепет, однако он сказал, что мы чисты, а потому нам нечего бояться его. Мы понимали, что это существо не вестник нашего владыки, а потому он здесь сам по себе. Мы собирались вернуться к своим молитвам, думая, что он осмотрится и уйдёт. Но нет. Он заговорил с нами и сказал, чтобы мы продолжали быть хранителями этого места. А ещё, помимо всего прочего, он высказал пророчество, согласно которому наше служение завершится, когда в Дом девяти молотов явятся одновременно и он, Зорага, и наш Сакраарх. Тогда это будет означать, что конец приблизился, и двенадцатая дверь будет открыта. Сказав это, он ушёл. А после его ухода мы обнаружили, что в молельне, оказывается, не один и два монумента: Сакраарха, которому мы молились, и в дальнем углу, там, где всегда было темно, его, Зораги изваянье. Что это могло означать: оно там было всегда, но мы не знали об этом, или же он эту статую туда и воздвиг? Но с того момента мы возносим мольбы двум господам: нашему Сакраарху и твоему Зораге, прося каждого из них прийти и дать нам указание».

Таковая была краткая история расцвета и упадка Дома девяти молотов. Вот и ответ на загадку о месте нахождения диадемы. Если бы Валион и Дэмпер не сосредоточились только лишь на артефактах, а попросили бы Мазиала и Армалу рассказать эту историю, то узнали бы, что они пришли именно в нужное место. А отгадка, касающаяся плаща, была даже ещё проще: плащ висит на конце крюка. Хахормес искали вешалку, когда как нужно было искать крюк побольше. А именно каньон. Доходя до АГЕЗИМНОСа, ущелье делало крюк и возвращалось назад, а вот именно в конце этого крюка находилось логово Хаака, что хранил плащ королей. Но осталось недосказанным ещё одно – что находится за двенадцатью дверями храма Девяти молотов. И хранители этого места показали всё и рассказали.

За первой дверью был, конечно же, вход и выход из этого места. Вторая открывала доступ к саду воспоминаний, где стояли статуи кузнецов. Мы втроём прошлись по ним и увидели все девять монументов, которые в точности передавали внешность тех, кто раньше работали здесь на благо Святой Империи. Адар – тот самый Адар, который приходил к Обатилу и предлагал различные шлемы с уникальными свойствами. Ещё двое кузнецов фигурировали в сказаниях про Дракалеса (там это был Мола), а также Кселая (Зеур). Так что трое из девяти легендарных мастеров ещё живы и продолжают мастерить изделия. Третья дверь открывала столовую. Раньше тут не смолкал радостный галдёж, и приятные, вызывающие аппетит ароматы наполняли это помещение. Теперь же только безмолвие и затхлый запах с грязью и паутиной можно здесь найти. Четвёртое помещение – это кельи. Но, как и в столовой, здесь было пусто и грязно. Пятое место – молельня, где стояли 2 монумента: Сакраарха и Зораги. Именно тут Мазиал и Армала проводят всё время. Будучи посвящёнными сатлармами, они вообще не нуждаются ни в каких потребностях, кроме лишь одной – отыскать своё предназначение. И вот, пребывая в непрестанных молитвах, они пытаются её удовлетворить. За шестой дверью находилось то, ради чего это место и создавалась – кузница с девятью наковальнями, за которыми раньше работали мастера. Сейчас это помещение тоже было пустым и неухоженным. Горны давно остыли, а молоты, щипцы, мехи и прочие инструменты лежат на своих местах, как будто бы ожидая возвращения своих хозяев. За седьмой дверью таилась библиотека – кладезь знаний Святой Империи. Изредка хранители приходили сюда, чтобы прочитать Святую Белую Книгу, поэтому здесь, как и в молельне, было довольно ухожено. Восьмые створы открывали доступ к подземелью, где как раз таки обитал Шизаши. Девятое помещение раньше было магматическими залами, где кузнецы добывали руду, из которой потом ковали изделия. Раньше тут было очень жарко и светло, теперь же лишь тьма обитала в этом месте. Десятое помещение АГЕЗИМНОСа – это купальня, где каждый служитель или же пилигрим мог освежиться и смыть грязь, рабочую или дорожную. Одиннадцатая дверь выводила в тайную рощу, покрытой зелёной травой и редкими деревьями. Раньше, как рассказывала Армала, тут были поля, где выращивали пищу, но теперь поля заросли, и тут просто луг. А вот двенадцатая дверь была заперта. Именно о ней говорил Зорага, что после того, как он и Сакраарх одновременно явятся сюда, она и откроется. Что находится за ней, никто из хранителей не знает и даже не интересовался ни у кого из кузнецов. Если это было тайной, то, значит, так оно и должно быть. Что ж, у них достаточно благородный настрой. И это говорит о том, что они остались истинными сатлармами, несмотря на поголовное развращение всей империи. Мне же осталось только лишь пожелать им крепости духа.

Что ж, эта история завершилась. Артефакты Славы королей ещё послужат на благо великого предназначения. Что касается тёмной миссии Хахора, то она ещё продолжалась несколько лет. Мрачные проповедники несли тёмные известия о скором конце света и начале правления тьмы. Высшие чины иерархии хахормес не переставали разорять города, обращая новых орхас и переводя тех, кто участвовали с ними в этом уничтожении, в мантос. Валион и Дэмпер принимали самое активное участие во всём этом. И вот, когда подземные работы были завершены, Вангелес, разрывая плоть земли, поднялся из недр, уничтожая всякую жизнь и всякое строение, которые были возведены на этой поверхности. Так что в большей части этого мира образовался оплот хахоропоклонников. И только лишь местность, которую раньше называли Коулруха, осталась не тронута, ведь таково было великое предназначение. И АГЕЗИМНОС, и обители трёх чудовищных драконов сохранились. Теперь в этом мире, наконец, воцарилось безмолвие и спокойствие. Больше не было тут нечестия, распространяемого человеком.

Часть 12

Синее небо, широкая пыльная дорога и бескрайние хлебные поля. Колосья уже пожелтели, но до сбора ещё должно пройти какое-то время. Я быстрым шагом направлялся на север. Но меня стали нагонять два чародея. Сначала за спиной послышались их голоса, как они между собой обсуждают моё оружие, которое висело за спиной. Отердант, служивший мне при жизни, после моего низвержения во тьму тоже подвергся изменениям, и стал теперь Зорзудом – хранителем смерти. Сколько же нечестивых жизней он отнял, сея ужас и отчаянье. Сейчас, подобно мне, он принял не такое зловещее обличие, и всё же чародеи обсуждали его, как словно тот был каким-то диковинным творением. Когда они поравнялись со мной, то один из них спросил: