Чтение онлайн

Валион ничего не ответил, потому что они оба были живым доказательством того, что присутствие и благосклонность божества может заменить всё на свете и даровать свободу от всяческих низменных потребностей.

При более-менее ярком свете эту пещеру можно было разглядеть получше. Везде были сталактиты и сталагмиты, большинство из которых соединялись в одно целое, образуя своего рода естественные колонны, широкие у пола и потолка, но сужающихся к эпицентру. Гости ходили по этому подземелью, однако никаких признаков дракона-змея или диадемы королей тут не было. Солнце вновь зашло, округа потонула в кромешном мраке. И так наступил второй день скитаний в этом своеобразном лабиринте. Валион уже изрядно подустал бродить тут, а потому решился на отчаянные меры. Изловчившись, он поймал одну из змей, которые шипели при виде незваных гостей, а после принялся сжимать её у шеи, думая, что таким образом он вызывает у неё боль и призывает змеиного дракона. Однако ничего не менялось на протяжении всего периода, пока он её держал. Убедившись, что это никак не приближает момент встречи с исполином, мятежный хахорму отпустил крина, однако это не остановило его. Он возвысил свой звонкий голос и огласил с его помощью всю пещеру, изрекая всего одно слово:

– Шизаши.

После этого они с братом вслушивались в тишину, пытаясь понять, принял ли посторонний зов хозяин этой пещеры. Но ничего, кроме еле уловимого шипения, слышно не было. Манту повторил это ещё несколько раз, но решил было, что этот жрец их обманул, что никакого дракона тут нет. Однако Дэмпер его исправил, указав на то, что шипение прекратилось. Они ещё продолжали блуждать в полумраке, как вдруг один из столбов света затмился за огромной фигурой дракона-змея. Уперев две свои когтистые лапы в природные столбы, он глянул своими сверкающими глазами на двоих пришельцев, а потом нырнул во тьму, как в воду, так что на какое-то время братья потеряли его из виду. Но быстро поняли, что его длиннющее тело сейчас медленно движется к ним. Валион поинтересовался у Дэмпера, как его рука, потому что предполагал, что сейчас могут понадобиться все силы для того, чтобы сражаться с этим чудовищем. Брат принялся отвечать, но его перебил третий участник их беседы – тихий рычащий голос послышался совсем близко за спиной:

– Осторожные, но дерзкие. Пытливые, но неподготовленные.

Из тьмы на них таращились два сверкающих глаза. Какое бы другое существо в этот миг замерло бы от непередаваемого ужаса, но хахормес успешно боролись со своим страхом. Дэмпер сразу же отвечал ему:

– Мы прибыли за диадемой королей. Твой брат Тактуку отдал нам жезл.

Тихий рычащий голос послышался вновь:

– Ещё и бесстрашные, - глаза исчезли, а слова начали кружить над братьями, - Зачем вам эта Слава королей? Ваш народ и так успешно ведёт завоевание этого мира.

Оба мантос изумились внутри себя, что этот дракон, который сидит в пещере, которая находится в ещё одной пещере, ведает о том, что происходит на поверхности. Но Валион первый стряхнул этот ступор, отвечая Шизаши:

– Во славу нашего бога Хахора, чтобы предоставить ему дар и снискать его благоволение.

– И что произойдёт с артефактами, когда они попадут в руки вашего бога?

– Будут изучены, а после этого использованы во благо тёмной миссии.

– Что ж, всяко лучше, если диадема будет лежать на голове того, кто её сможет использовать, чем покоиться в этом подземелье без дела.

Огромные кисти рук схватили двоих искателей магических предметов и потащили по этому подземелью. И не успели они даже опомниться, как стояли перед очередным каменным пьедесталом, на котором покоилась диадема королей. Совершенно обычный металлический обруч без каких-либо украшений. Валион тут же водрузил себе на голову и простоял так какое-то время, силясь понять, что изменилось и вообще изменилось ли что-то. Проблуждав таким образом в своих мыслях определённое время, он сказал, что этот артефакт для них бесполезен, потому что даёт лишь изначальные знания в магическом ремесле. После этого он попросил у Дэмпера жезл. Но и это ничего не дало. В руках просто находились два предмета со слабыми чарами. Это не огорчило хахормес, ведь им ещё предстоит обнаружить третий, заключительный компонент. Валион снова возвысил голос, спрашивая у Шизаши, где теперь им искать плащ. Но ответа не было. После этого они принялись возвращаться.

Часть 11

Опустилась ночь, однако, полагаясь на частицу Хахора в своих разумах и ощупывая округу, они всё-таки нашли ступени, что ведут в это таинственное убежище. Когда они выбрались наружу, то принялись искать дверь, через которую они вошли сюда. Выбрав примерное место положения выхода, они двинулись к той двери, за которой, как они полагали, находится выход. Однако, открыв её, они увидели другое помещение, не такое большое, как основное, однако достаточное, и там было много столов с приставленными к ним скамьями. По тому, сколько пыли и паутины было ни них, можно понять, что этими предметами не пользовались уже миллиарды лет. Закрыв эту дверь, они двинулись налево в соседнюю. И, когда открыли, то сразу поняли, что это никакой не выход, ведь они должны оказаться в тёмной пещере, а этот вёл в какой-то цветущий лес. И, пока они заглядывали в эту дверь, позади послышался знакомый голос их проводника:

– Мы рады, что вам удалось выжить после столкновения с драконом-змеем. Полагаю, он позволил вам взять артефакт?

Дэмпер показал ему диадему, а после сказал, что Шизаши на удивление хорошо осведомлён о том, что происходит в мире несмотря на то, что всё время обитает здесь. Проводнику нечего было сказать на этот счёт, ведь они вдвоём, в отличие от них, не могут входить в пещеру и разговаривать с великим Шизаши. И тогда хахорму задал другой вопрос:

– А что вы вообще тут делаете? Вы здесь живёте или службу несёте? Кроме вас, тут ещё кто-нибудь есть?

Мужчина продолжал отвечать:

– Это довольно долгая история. Не хочу утруждать вас её пересказом.

– Ладно, нам нет дела до ваших тайн, однако что ты скажешь на счёт последнего артефакта Славы королей? Ты заешь, где он находится?

– Полагаю, там, где обитает Хаак.

– Хорошо. И где же обитает этот самый Хаак?

– В самом конце ущелья. Когда выберетесь отсюда, двигайтесь не обратно, то есть влево, а дальше, направо. Хаак устроил своё логово в самом конце.

Поблагодарив этого человека, Валион и Дэмпер направились в третью дверь и покинули убежище этих двоих странных людей.

Хахормес шли в указанном направлении, а по пути пытались размышлять, как связана загадка с вешалкой и логовом этого чудовища по имени Хаак. И оба пришли к выводу, что в гномьем гардеробе и поселилось это чудовище, хотя Дэмпер заметил, что кузнец в этом убежище отнюдь не гном, как и те двое, которые там обитают. Валион лишь махнул рукой на всё это. Главное, что в результате этих действий они обрели вожделенные предметы.

Истратив оставшуюся половину ночи, а также целое утро, слуги дарга тьмы предстали перед логовом этого самого Хаака. Им уже издали показалось, что слишком темно в этой части каньона. Но теперь они видят, что здесь всё было покрыто непонятно чем. Как будто бы огромные куски материи были развешаны повсюду, укрывая это место от солнца. Валион и Дэмпер долго всматривались в эту картину, силясь понять, что это вообще такое. И только когда они прибегли к помощи воли Хахора, им открылось, что это всё – паутина. Огромная, многослойная липкая структура, сплетённая исполинским пауком. И тогда-то они поняли, что крылатый, многолапый, огромный и плюющийся вязкой кислотой страж плаща – это дракон-паук, который не кислоту плюёт, а паутину плетёт. Что ж, дракон-скорпион, дракон-змей и дракон-паук. Довольно жуткие существа населяют это место. А это значит, что Слава королей просто обязана быть мощнейшим комплектом, который даёт тому, кто им обладает, могущество, подобное божественному. Исходя из того, как они получили жезл и диадему, братья решили не томить со встречей с жутким хранителем плаща. И для того, чтобы позвать паука, нужно всего-навсего подёргать его паутину. Валион без какой-либо предосторожности ухватился за ближайшую шелковистую прядь и, что было сил, потряс её. Однако при попытке отдёрнуть руку, выясняется, что она прилипла намертво. И, стараясь вырваться из плена охотника, он только лишь сильнее увяз в его липкой субстанции. Но охотник не пришёл к добыче. Он поступил ещё хитрее и потянул нужный сегмент к себе, так что мятежного хахорму мигом потащило вглубь логова паука.

Дэмпер бежал за раздражённым криком брата, но никак не мог его догнать, ведь Хаак утаскивал того очень быстро. В итоге образовалось безмолвие, однако манту не переставал преследование, продолжая бежать строго по прямой, избегая прикосновений к паутине хранителя. Не переставая углубляться в это жуткое место, Дэмпер замечал, как становилось всё темнее с каждым шагом. Но у хахорму уже выработалась привычка искать помощи у своего божества. Поэтому он давно потянулся к частице своего господина и мчался при его поддержке, довольно успешно ориентируясь в пространстве, которое постепенно погружалось во мрак. Что интересно, липкая субстанция находилась повсюду вокруг. Её было очень много сверху, так что затмевалось небо, реже она была в виде соединительных столбов, и почти никакой паутины не было на земле, так что Дэмпер беспрепятственно мчал вперёд, не попадая ни в какие ловушки, не застревая в липкой сети исполинского охотника. Сущность Хахора также помогала определить, где сейчас находился брат. И рассудительный манту ощущал, что приближается к нему. А, когда сделалось совсем темно, так что невозможно было ничего увидеть, преследователь ещё сильнее положился на своего бога, так что даже коротко взмолился ему, чтобы тот даровал возможность ориентироваться в пространстве. И не успел он закончить своё прошение, как вдруг его глаза начали видеть всё так, будто бы пещера Хаака утопала в мерном свечении синего цвета – цвета силы хахормес. А в дополнении к этому воля дарга тьмы продолжала ему показывать, где находится брат. И паутинный кокон, который был подвешен под потолком, был как раз таки Валионом. Вот почему в одночасье Дэмпер перестал слышать ругань брата. Куколка чуть подрагивала, показывая, что мятежный слуга дарга тьмы не перестаёт сопротивляться. Как ему теперь быть, он не знал, ведь попытка помочь может привести к тому, что он сам увязнет в липкой субстанции. Артефакты остались как раз у Валиона, поэтому даже попробовать уничтожить кокон выстрелом из жезла он не мог. Пока он так стоял и размышлял, Хаак с ним заговорил. Шипящий могучий голос звучал где-то сверху:

– Вторая жертва ищет смерти? Как интересно.

Дэмпер подхватил его слова:

– Отпусти нас! Мы пришли за артефактами Славы королей! Когда плащ окажется в наших руках, мы тут же уйдём от тебя!

Голос вновь заговорил откуда-то сверху, но было понятно, что исполин поменял место своего нахождения, наверное, для того, чтобы выбрать наиболее удобное место для внезапного нападения:

– Какая досада. А я как раз охраняю плащ королей. Наши цели диаметрально противоположны.

Дэмпер, всматриваясь в потолок пещеры, сотканный из паутины, пытался определить траекторию движения паука: