Чтение онлайн

«Да нас даже учили тому, как бороться с отдельными очагами, а не… с этим. Сотни тысяч тварей, пространства размером в несколько регионов, целые заражённые города…» — страшные мысли заставляли сжиматься всё нутро, подтачивая те столпы моей веры в Орден, которые ещё оставались.

Можно было сколь угодно часто морщиться при упоминании радикалов или консерваторов, считая их подходы опасными или неэффективными.

Но одно дело — когда неэффективность выражена чуть большими потерями или трудностями на границах. И совсем другое — когда неожиданно оказывается, что нелюди годами готовились к масштабной атаке, в то время как люди об этом даже не подозревали.

А Визегельд тем временем опустел, начав расслаиваться и растворяться в пустоте. И сквозь могильную тишину, накрывшую весь этот иллюзорный мир, я почувствовал знакомое, но оттого не менее ненавистное присутствие.

Давление на сознание, шёпот на грани восприятия, перекличку на паутине, связывающей между собой тысячи жирных, мыслящих свободно точек.

Рой.

Рой, внимание и размышление которого было направлено не на меня, а на город, на людей, на Орден и на Империю. Огоньки на паутине вспыхивали один за другим, и от них к остальным прокатывались образы, мысли и идеи, предстающие передо мной в виде этой мешанины планов и прогнозов.

Я был неучтённым элементом в этой системе. Невидимым, но способным внимать человеком, по-своему интерпретирующим то, чем на самом деле являлся разум чуждых.

Тогда я видел прошлое через призму связи с Роем, через способность, которой они меня невольно одарили в том лесу. А сейчас мой разум, окрепший и выбитый из тела, сумел воспринять набор возможностей, смоделированных коллективным разумом врага.

Их планы, их сценарии и их цели.

Визегельд не был единственным, и я даже сейчас, просыпаясь, успел уловить местоположение других таких же очагов интереса. Один, десять, двадцать, тридцать — масштабы замыслов Врага поражали, ибо они не шли ни в какое сравнение ни с одним из конфликтов, когда-либо обрушивавшихся на Империю.

Запах трав, бешеный стук моего сердца, тусклые ответы жаровни, пляшущие на стенах шатра — я как мог сопротивлялся возвращению в реальность, понимая, что во второй раз я так легко в «сеть» роя могу и не попасть.

Но человеческая слабость, слабость моя собственная, в который уже раз оказалась сильнее.

Из последних сил выжигая в памяти места и направления, я погрузился в блаженное небытие.

Изида вцепилась сухощавыми пальцами в запястье Нериада, остановив маленький костяной кинжал в считанных сантиметрах от горла имперца.

— Не нужно, Нериад. Всё идёт так, как должно.

Шаман, оскалив местами сколотые зубы, попытался высвободить руку, но хватка прорицательницы была по-настоящему мёртвой.

— Он — маяк в ночи для всей той мерзости, от которой мы с таким трудом здесь укрылись!

— Они его не видят. — Коснувшись плоскости кинжала другой рукой, старуха отвела оружие в сторону. — Поверь если не мне, то своей интуиции и духам.

— Это не просто какая-то там связь! — Нериад наконец-то высвободил руку, опустив её. Его взгляд всё ещё был прикован к имперцу, от которого на краткий миг он ощутил… не зловещее внимание роя, но что-то, ему предшествующее. — Он слышит их! Понимает! И духи племени в ужасе, старуха!

— Они лишь увидели то, что увидел он. Ты же видишь, этому мальчишке нелегко пришлось. Но самое страшное уже позади. — Она задрала голову, посмотрев куда-то вверх. — Полная луна сходит на нет, ткани мироздания укрепляются. Если ничего не произошло сейчас, то до следующего полнолуния нам нечего бояться. А если произошло… что ж, значит мы уже обречены.

Нериад ответил не сразу. Он ещё долго сверлил взглядом то Даррика, то Изиду, прежде чем заткнул кинжал за пояс:

— Я сообщу вождю обо всём, что увидел. И… в этом и был весь смысл?

— Новой жизни свойственно избавляться от слабых сторон, укрепляя сильные. — Изида кивнула, улыбнувшись. — Поэтому не торопись рубить сгоряча, Нериад. Дитя скорбящей охотницы однажды спасёт твоих внуков, если мы не совершим ошибку…

— Поэтому я и не люблю прорицателей!.. — Прорычал Нериад после небольшой паузы.

А затем он вышел из шатра, с силой захлопнув полог, лишь бы не видеть больше ни Изиды, ни этого проклятого имперца, над спасением которого он трудился много дней.

Изида же достала из сосуда влажную тряпку, принявшись и дальше протирать полосы крови, сочившейся из носа и ушей Даррика Саэля.

Полнолуние миновало, но это была лишь отсрочка.

«Пытаться уйти раньше срока бессмысленно. Но и проигнорировать всё увиденное я не могу. Вариантов остаётся не так уж и много» — то были первые мысли, промелькнувшие в голове в тот момент, когда я открыл глаза.

Утро после полнолуния встретило меня ужасной мигренью, тяжестью во всём теле и почти физически ощущающейся насмешкой, исходящей от окружающих лежанку черепов. Морозный ветер задувал свежий воздух в шатёр через настежь распахнутый полог, у которого, тихо переговариваясь, стояли Шор и Торк, извечный караульный и мой надсмотрщик, смурое и каменное лицо которого я успел за эти дни изучить во всех подробностях.

— О! Даррик очнулся! — Прямолинейно воскликнул Шор, ничуть не изменивший своим привычкам. — Погоди немного, не вставай. Сейчас весь спёртый воздух уйдёт, да новый прогреется…

Я покосился на жаровню, в которую явно недавно добавили древесины: она ещё не прогорела до состояния углей, и огоньки пламени вздымались на добрых полметра, кренясь в сторону входа.

— Сколько времени прошло?

— Одна ночь, имперец. — Отозвался Торк. — Великий шаман сказал, что тебе сильно повезло.

Руки сами сжались в кулак, а перед глазами встал отпечатанный в памяти образ пространств вдоль северных границ Империи. Я помнил, где находятся «сердца» роя и их скопления на нашей земле. И не забыл бы это ни при каких обстоятельствах.

Но информация во время войны — это товар с истекающим сроком годности. И если я хочу как-то передать сведения своим, то для этого придётся хорошенько так извернуться.

Для начала — заслужить доверие и свободу передвижения по лагерю. Затем — найти способ передать весьма объёмное сообщение. Шансов мало, но попытаться я должен.

«Но строить планы, исходя из наиболее благоприятного стечения обстоятельств — глупость. Так что в приоритете должна быть подготовка к тому, чтобы сразу после полнолуния как можно скорее самому добраться до границы».

И думать, как всё провернуть так, чтобы не попасть к своим раньше положенного, потому что аспект Смерти к моменту моего освобождения не выветрится. А то и укрепится в теле, если Нериад будет активно прибегать к помощи Её духов в вопросе моего исцеления…

Тут гадать бесполезно — придётся действовать по факту.