Чтение онлайн

И, так же подсознательно, она догадывалась, о чём именно могла умолчать гордая выпускница Башни, так быстро сблизившаяся с завсегдатаем хранилища знаний.

— Дар никогда не был тем, кто бы пожертвовал собой даже ради стратегического преимущества. «Лучше дожить до седин без подвигов, чем умереть молодым героем»… — Произнесла Саэри, по-своему интерпретировав слова Даррика. Помолчав несколько секунд, она продолжила. — А ты как оттуда выбралась? Я слышала, передовые крепости были потеряны, и о выживших никто не слышал…

Губы Вейры сжались в тонкую линию, а сама она посмотрела на Саэри зло и с вызовом:

— Даррик отвлёк на себя внимание всего роя в той местности. А я с небольшим отрядом выживших покинула крепость, чтобы доставить сообщение в «Рубеж Владетеля».

Саэри долго смотрела на магессу, не одобряя, но и не осуждая. Просто принимая факт. Потом она медленно кивнула:

— Значит, так. Значит, была причина. — Она вздохнула, вцепившись пальцами в культю. Натянуто улыбнулась, произнеся преувеличенно бодро: — Но теперь ты здесь. И приказ у тебя, я полагаю, тот же, что и у всех нас? Очищение Визегельда?

Вейра грустно хмыкнула:

— В бумагах эта операция называется «Воцарением». Но — да, меня приписали к группе магической поддержки и фортификации. Формально. — Они обе замолчали, понимая, что вопреки предписаниям, фактически магессу могли отправить куда угодно. И прикрепить к отрядам охотников за одиночными особями, скрывающимися в лесах, пустошах и скалах, и приставить к арке, стационарной или мобильной.

А то и в ритуальную группу определить — там всегда недоставало магов, так как масштабы ритуалов и сопротивление чуждых подтачивали даже самых стойких.

— Ну что ж, добро пожаловать в Ад, коллега. На передовой ведь не осталось крупных поселений, да?

— Даже самые крохотные охотничьи деревушки опустошили. — Кивнула Вейра.

— Тогда я обязана предупредить. Опасайся не чуждых — шансов столкнуться с ними не слишком много, основную часть тварей за стенами уже перебили. Опасайся людей. Отсутствие сигналов от арок или проведённые проверки ещё ни о чём не говорят… — С грустной, подкреплённой печальным опытом уверенностью произнесла капеллан. — Тебе, конечно, выдадут инструкции, но подробностей там не будет. Их просто не афишируют, Вейра.

— Это звучит как подводка к какому-то дерьму колоссального масштаба. — Без сантиментов, прямо и грубо проворчала Вейра в полголоса.

— Так и есть. — Бросила Саэри, поморщившись. — Это самая главная, самая страшная проблема, вставшая перед Орденом за последние пару месяцев. Это не афишируется, но чуждые теперь не полагаются только на своих марионеток или заражённых, тварей в людских телах. Они научились коммуницировать с людьми, общаться, убеждать, вербовать сторонников без заражения, без личинок и ментальной обработки. И люди… они сами выступают на стороне роя.

— Вербовка… — Вейра сглотнула. — Не магия и не паразиты, а убеждение?

«Арки, магия, проверки тел — всё это оказалось бессильно перед простыми человеческими слабостями. Перед страхом, жадностью, отчаянием и несбыточными желаниями» — промелькнула тяжёлая мысль в голове магессы, которая отчаянно, если не сказать — слепо защищала магов-«предателей», утверждая, что каждый из них наверняка был заражён и подчинён роем.

Теперь, после слов Саэри, Вейра не была в этом так уж уверена. Ведь она не понаслышке знала о непомерном эго магов, взращиваемом в них с детства.

Злагоглазая магесса и сама была такой в какой-то мере, а ведь её, сироту, лишившуюся родителей, родня воспитывала далеко не так, как собственных детей.

А стоило только девушке показать норов, почувствовав силу — и её сослали туда, откуда у неё практически не было шансов вернуться.

По совпадению или по злому умыслу — не суть важно.

— Да, Вейра. Убеждение, шантаж, подкуп, обещания немыслимых благ. В тяжёлые времена сопротивление злу требует порой неподъёмных усилий и жертв. Поддаться тому, кто сулит простое решение всех проблем — в человеческой природе. — Капеллан грустно улыбнулась. — В обители нам рассказывали о том, что каждый десятый труп в осаждённых городах — жертва обмана. С чуждыми же проблема обрела иные, куда более жуткие формы, на которые мы уже не можем закрывать глаза.

— Поэтому к Визегельду стягиваются такие силы? — Вейра по-новому взглянула на снующих вдоль тракта солдат. Она как-то не придала значения тому, сколь много постов было на их дорогах, и сколько таких дорог, на самом-то деле, вело к городу.

Саэри кивнула:

— Визегельд ещё и оплот Севера, который никто не хочет потерять. Сжигать всё, как уже не раз бывало, не вариант. А бойня в городской застройке сулит огромные потери. Поэтому избрана тактика постепенной, аккуратной зачистки и фильтрации…

Вейра промолчала. Ей было неприятно, что единственной причиной не спалить весь город дотла для Ордена и армии являлось нежелание лишиться зданий и укреплений, а не сотни тысяч невинных, запертых в Визегельде и ожидающих спасения.

Уж чему её научила война, так это тому, что если ты сам не засунешь свои идеалы куда подальше, это сделают за тебя — грубо и так, что до конца своего века запомнишь.

— Спасибо. — Собравшись с мыслями, кивнула магесса. Под инстинктивно сфокусировавшимся взглядом подруги, она медленно сунула руку в поясную сумку. — Это ценное и важное предупреждение. Держи.

В руку Саэри перекочевала тонкая стопка перевязанных бечёвкой одноразовых талисманов, выполненных с искусностью, которую можно было ожидать или от умудрённого сединами и тяжёлым опытом одарённого, или от юной магессы, вынужденной долгое время выживать в заснеженных пустошах, могущих убить и безо всяких захватывающих людские и не только тела паразитов.

— Это?..

— Согревающие талисманы. Чтобы активировать, слегка надорви по толстой линии. После можно прятать под одеждой — тепло будет идти несколько часов. — Вейра улыбнулась. — И да, это безопасно.

Саэри в это время пристально рассматривала чернильную вязь на тонком дешёвом пергаменте. Не из опасений — настолько она ещё не очерствела, но из любопытства… и желания пополнить запасы в тот день, когда эти расходники закончатся.

— Сложная штука. Повторить будет непросто, да?

— Нужны чернила с добавлением пепла любых магических растений, на армейскую плошку пара ложек, без горки. И аккуратность, потому что руны должны быть изображены в точности. С первого раза наверняка не выйдет, но если не бросишь это дело — всё получится. — Сама магесса управилась с освоением в пути к Визегельду. И потребовалось ей три дня, да с пару десятков неудачных попыток.