Чтение онлайн

— Нам пора, — сказал наконец степной воин, и в его голосе слышалось сожаление.

— Да, пора… — так же тихо отозвалась Кейта. Этот короткий ужин у ручья, этот теплый, искренний разговор, сделал для их сближения больше, чем все битвы и чудеса Верхнего мира. Он заложил первый камень в фундамент чего-то хрупкого, но невероятно важного. Покончив с ужином, Инсин тщательно затушил костер, не оставив ни единого уголька, — еще одна привычка, не свойственная степнякам, но такая важная для леса.

— Спасибо за еду, — сказала Кейта, когда они уже снова сидели на коне. — Было очень вкусно.

— Тебе нужны силы, — как само собой разумеющееся, ответил Инсин, но на его лице девушка успела заметить тень улыбки. Она снова прижалась к спине юноши, но на этот раз — не только для того, чтобы не упасть, а чтобы сохранить это ощущение тепла и заботы, которое степной воин ей подарил. Путники ехали молча, но теперь тишина была наполнена отголосками их разговора, теплом костра и взаимопониманием. Лес вокруг уже не казался ни враждебным, ни чужим — он был просто молчаливым свидетелем их странного путешествия.

Наконец, впереди, сквозь стволы деревьев, замаячили знакомые огни. Айыл и такой родной частокол, заприметив который, Кейта невольно улыбнулась. Инсин остановил Ариона в нескольких десятках шагов от ворот, в тени большого кедра. Он хотел высадить девушку здесь, чтобы ее появление, да еще и в компании Инсина, не вызвало лишних вопросов. Но тут юноша заметил темную фигуру, прислонившуюся спиной к воротам. Фигура стояла неподвижно и, кажется, спала стоя.

— Кто это? — шепотом спросил Инсин, обращаясь к девушке, которая внимательно всматривалась в силуэт у ворот.

— Ох, Великая Мать, — со вздохом ответила Кейта. — Похоже это наш самый бдительный страж.

Фигура вздрогнула от внезапного фырканья Ариона, встрепенулась и приняла воинственную позу. Инсин и Кейта спешились. Когда они вышли на свет от факелов, «страж» узнал их.

— Кейта! — под светом факелов теперь без труда можно было угадать встревоженное лицо Саяна.

— Ну и чего ты тут делаешь? — воскликнула Кейта, подходя к нему. — Почему не спишь?! Уже и солнцу восходить скоро, хочешь, чтобы твой сур был истощен?

Лучший друг выглядел измотанным, под глазами залегли тени. Но при виде ее, целой и невредимой, лицо Саяна озарилось облегчением.

— Да не мог я спать, — проворчал он, зевнув. — Как тут уснешь, когда не знаешь, вернулась ты или нет? Каскил и его ребята прискакали несколько часов назад, он рассказал, что ты устроила настоящий разнос на границе, а потом отправилась в логово к степным волкам. Одна! Мы тут чуть с ума не посходили!

«Вернулись, живые!» — мысленно выдохнула Кейта, услышав про отряд Каскила.

— Как видишь, волки оказались не такими уж и зубастыми, — попыталась отшутиться девушка. Но Саян даже не улыбнулся. Его взгляд переместился с нее на Инсина, который стоял чуть поодаль, держа под уздцы своего коня. И этот взгляд был строгим, оценивающим, хоть и не враждебным. Но в нем отчетливо читался немой вопрос: «Не обидел ли ты ее? Где вы были и что делали? И почему, во имя всех духов, вы вернулись в айыл вместе?».

— Почему он здесь? — сдерживая в себе порыв устроить целый допрос, устало выдохнул Саян. Если бы он не знал о том, как дорог этот человек для его лучшей подруги, то наверняка уже бы весь айыл разбудил своими возмущенными возгласами в его адрес.

— Инсин проводил меня. — оборачиваясь на юношу позади себя, честно ответила шаманка. — Чтобы убедиться, что я доберусь в безопасности.

— Лучше бы за братцем своим так внимательно следил. — язвительные нотки все-таки нашли свой выход, Саян тяжело, испытывающе смотрел на степняка. Инсин же молчал, поглаживая Ариона по белоснежной шее. Чувства этого юноши из лесного племени можно было понять. Чужак берет увозит их предводительницу в неизвестность… не благодарных же речей в свой адрес можно было ожидать?

— Саян, успокойся. — зажмурившись от нежелания объяснять сейчас что-то, протянула Кейта. — Давай завтра поговорим, хорошо? Я очень устала. Могу только сказать, что ты можешь доверять Инсину. Он совсем не такой, как… другие. И ему сейчас тоже нужно отдохнуть перед отбытием. А еще нужно подготовить место, где его конь будет в безопасности.

Инсин и Саян одновременно с удивлением взглянули на девушку. И если у первого был просто ступор, то второй не медлил с ответом:

— Что?! Ты хочешь, чтобы мы опять пустили врага в айыл? Кейта, при всем уважении…

— Он. Не. Враг. — отчеканила удаганка, строго глядя в глаза своему другу. А затем, понизив голос, добавила так, чтобы слышал только он. — Инсин — моя единственная надежда. Без него я точно не смогу найти отца.

Эти слова подействовали на Саяна отрезвляюще. Он посмотрел на измученное лицо подруги, потом — на спокойное и усталое лицо степняка. Юноша ничего не понимал, но всецело доверял Кейте.

— Хорошо, — после долгой паузы кивнул он. — Я отведу его в гостевой балаган. Тот, что на отшибе. А за конем присмотрю лично, можешь его пока тут привязать.

Саян смерил Инсина предупреждающим взглядом. В нем так и читалось: «Учти, степняк. Я буду следить за каждым твоим шагом. И если ты причинишь ей хоть малейший вред…». Вздохнув, юноша скрылся за воротами — на какое-то мгновение Инсин и Кейта остались одни перед входом в айыл, если не считать уже буквально заснувшего на том же месте, где стоял, Ариона.

— Он… хороший друг, — произнес Инсин, следя взглядом за неспешно удаляющимся Саяном.

— Лучший, — согласилась девушка, улыбнувшись и глядя в ту же сторону, после чего обернулась на него. — Спасибо, что довез.

— Я же обещал.

Неловкая тишина снова повисла между ними.

— Отдыхай, — выдохнул наконец степной воин. — Завтра будет тяжелый день.

— И тебе хорошо отдохнуть, — спешно кивнула Кейта. Инсин повернулся и пошел вслед за Саяном, вглубь чужого, но уже не такого враждебного для него мира. Девушка смотрела ему вслед, и в ее сердце боролись два чувства: облегчение от того, что она дома, в безопасности. И странное, ноющее чувство потери от того, что он уходит. Даже если всего на сотню шагов от нее.