Чтение онлайн

Илин, услышав новость, лишь тяжело вздохнула и покачала головой.

— Ох, дитя… Твой отец, если бы узнал об этом, снял бы с нас со всех шкуры, — проворчала пожилая целительница. — Первое камлание, да в такое время.

Но она и не пыталась спорить, Илин видела решимость в глазах Кейты. Спорить с их маленькой, упрямой медведицей, когда та что-то решила, было все равно что пытаться остановить реку голыми руками.

— Ладно, раз уж решила, — с тяжелым вздохом, Илин оглядела свой балаган, — значит, будем готовиться как следует. Неси большой котел, будем варить отвар для защиты тела.

Они принялись за работу. Илин, со знанием дела, начала доставать из своих бесчисленных мешочков и связок нужные ингредиенты — корень валерианы, чтобы успокоить тело, листья полыни, чтобы отпугнуть злых духов, а также кору священной ивы, чтобы укрепить связь с миром живых. Кейта принесла воды, развела огонь и начала перетирать в каменной ступке сухие травы.

Работа спорилась. Но когда дело дошло до состава для окуривания — самого важного элемента, очищающего пространство и помогающего душе шамана войти в транс, — случилась заминка.

— Так-так-так, — бормотала себе под нос Илин, перебирая свои запасы. — Сушеный можжевельник, смола кедра, родиола розовая… а где же…

Она замерла, а затем всплеснула руками с таким видом, словно мир рухнул.

— Не осталось! Ни одного!

— Чего не осталось? — Кейта подняла непонимающий взгляд на целительницу, продолжая перетирать травы.

— Моржовых бивней! — в отчаянии воскликнула целительница. — Порошок из моржового бивня! Его нужно совсем чуть-чуть, самая малость, но без него состав будет неполным. Дым не будет достаточно сильным, чтобы отогнать всех мелких сущностей, что могут помешать тебе в пути.

Кейта в бешенстве стукнула кулаком по столу.

— Как не осталось?! Уж чего-чего, а бивней этих у нас всегда было валом! Их же привозят с севера целыми ящиками! И кто у нас в последнее время так часто уходил в камлание, что мы потратили все запасы?! На один ритуал нужно всего несколько граммов растертого порошка!

— Сама не понимаю. — сокрушалась Илин, роясь в своих ларцах. — Я была уверена, что у меня оставалось еще как минимум три целых бивня! Куда они могли подеваться? Словно иччи-проказник их утащил!

Юная удаганка закатила глаза. Как будто весь мир решил вставлять палки в колеса ее планам!

— Ладно уж, — устало протянула она после недолгой паузы. — Раз нет, значит, нужно достать. Придется идти на границу с кланом Синего Нарвала. Их охотничьи караваны постоянно бродят в тех краях, выменивая меха на наши травы. Можно будет найти их и приобрести бивень, даже одного вполне хватит.

Кейта с досадой вздохнула. Это была непредвиденная задержка. Девушка хотела провести камлание как можно скорее, получить ответы о местонахождении отца, начать действовать. А теперь ей предстояло потратить как минимум день, а то и больше, на поход к северным границам и обратно.

— Мы тратим такое драгоценное время попусту, — даже не заметив что произнесла это вслух, понуро опустила плечи Кейта.

— Спешка хороша только при ловле блох на скоте, дитя, — мудро заметила Илин. — А в делах с духами — она первый враг. Может, это и к лучшему. Значит, духам так было нужно, чтобы ты не торопилась, чтобы подготовилась лучше.

Кейта нехотя кивнула. Старуха была права, ничего не происходило просто так. Ей ли, жертве божественного пророчества, об этом не знать.

— Хорошо, — вздохнула девушка, переводя взгляд в сторону. — Я отправлюсь немедленно.

— Вот, возьми, — Илин протянула Кейте несколько небольших кожаных мешочков. — Здесь согревающий сбор — будешь добавлять в питье. И вот еще мазь от обморожения. Будь осторожна, дитя. Северные ветра коварны, а духи тех мест не слишком жалуют чужаков.

Вежливо улыбнувшись целительнице, девушка приняла ее дары и покинула балаган. Путь на север, даже до границы, — определенно не увеселительная прогулка. Погода в тех краях менялась резко: часть пути можно было идти под теплым солнцем, а потом ты внезапно попадаешь в полосу ледяного ветра и мокрого снега, даже в самый разгар лета. Обмерзнуть, даже не заходя на территорию клана Синего Нарвала, можно было без труда.

Кейта направилась к общинному балагану, где хранились запасы для дальних походов: теплая одежда, дорожная утварь, припасы. Она шла, погруженная в свои мысли, и в дверях едва не столкнулась с Алани.

— Ой! — вскрикнула та. — Кейта! Ты куда так спешишь?

Девушка внимательно посмотрела на подругу, и ее глаза удивленно расширились.

— Постой-ка… А ты чего это сегодня такая… красивая? — Алани была первой, кто заметил и, главное, осмелился озвучить вслух те перемены во внешнем виде Кейты. Она склонила голову набок, с неподдельным женским любопытством разглядывая подругу. — Щеки румяные, губы… И коса так аккуратно заплетена. Решила обратить на себя внимание того молодого охотника, Эрела, который на тебя уже год вздыхает? Видела, как вы сегодня о чем-то мило беседовали.

Кейта вспыхнула до корней волос. Она совершенно забыла про свой утренний «макияж». К тому же, эта практически язвительная шутка со стороны подруги была совсем неуместна — она и так знала, что мысли девушки заняты совершенно другим человеком.

— Что? Глупости не говори! — удаганка отмахнулась в ответ на хихиканье Алани, пытаясь скрыть свое смущение за напускной сердитостью. — Просто… выспалась хорошо, вот и все.

Ага, выспалась. Кейта прикусила язык от собственной убогой лжи — румяные щеки наверняка сильно контрастировали с синяками под глазами от тотального недосыпа. Чтобы не выдать себя окончательно, девушка резко сменила тему.

— Я собираюсь на северную границу.

— Куда?! — теперь пришла очередь Алани удивляться. — Зачем? Одна?

— Нужно достать кое-что для ритуала, — туманно пояснила Кейта, проскальзывая мимо нее в балаган. — У нас не хватает одного важного ингредиента.

Алани последовала за ней, и на ее лице было написано беспокойство. Идея о том, что ее подруга, едва оправившись от болезни, снова отправляется в одиночное, да еще и опасное путешествие, ей совсем не нравилась.

— Но это же далеко! И опасно. Позволь мне пойти с тобой — вдвоем будет и быстрее, и безопаснее.

Кейта обернулась и мягко улыбнулась подруге.

— Спасибо, Алани. Но нет. Ты нужна здесь, нужно, чтобы хоть кто-то из учеников с головой на плечах остался в айыле, пока я отсутствую. Присматривать за Саяном и Тэмиром. И… — она на мгновение замолчала, а затем продолжила, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более обыденно. — И еще. Когда Сын Степи… когда Инсин вернется с охоты, передай ему, пусть не уходит. Пусть дождется моего возвращения. Скажи, что у меня есть к нему важный разговор по поводу «перемирия» наших кланов.