Чтение онлайн

– Совершенно верно, наступило.

– С Днем независимости!

– Спасибо. И тебя также. И с днем рождения!

Шана остановилась.

– Откуда вам известно про мой день рождения?

Марси замялась. Пока что она не хотела рассказывать Шане, как узнала это. Поэтому уклончиво ответила:

– Мне сказала маленькая птичка.

– А. Ну… – Шана печально улыбнулась в сгущающихся сумерках. – Спасибо. Мне пора возвращаться к стаду. И вы можете идти со мной.

– Наверное, я скоро присоединюсь к тебе.

– Хорошо. До свидания, Марси.

– До свидания, Шана.

Марси проводила взглядом, как девушка направилась к толпе лунатиков.

Она хотела сказать Шане, но не осмелилась, про то, что узнала про ее день рождения не от какой-то так называемой маленькой птички.

Ей сказала об этом Несси, сестра Шаны.

Бенджи молча сидел в прицепе ЦКПЗ, в настоящий момент стоящем в миле позади стада. Все остальные отправились домой. Арав находился вместе со стадом. Касси вернулась в гостиницу, чтобы сделать несколько звонков относительно Гарлина и грибка. В прицепе оставалась одна Сэди. Она сидела рядом с Бенджи, накрыв его руку своей.

Какое-то время они сидели молча – только дышали, слушая ночной хор цикад и кузнечиков.

– Это было что-то, – наконец нарушила молчание Сэди.

– Точно.

Разумеется, слово «что-то» не могло в полной мере описать случившееся, но какое смогло бы? Бенджи не находил подходящих слов. Он знал только то, как себя чувствовал – а чувствовал он себя выжатым, опустошенным, смертельно уставшим и в то же время до боли живым.

– Твой замысел удался.

– Удался.

И это действительно было так.

Но какой ценой?

Корли оказался в больнице. Пострадали и другие пастухи – от рук солдат. Многие перепугались, испытали шок от стрельбы – как выяснилось, все выстрелы были сделаны из пистолета, который держал в руке Дейл Вейланд, паливший в воздух, чтобы усмирить толпу страхом.

И тем не менее ЦКПЗ сохранил контроль за стадом. Пока что. Бенджи не знал, как скоро президент Хант снова станет жертвой политики. Политический сезон уже получался крайне ядовитым. И Хант оказалась между Сциллой и Харибдой – скалой и водоворотом, – выбирая между тем, чтобы что-либо сделать или не предпринимать никаких действий. В политике нельзя удовлетворить всех, и тем не менее приходится производить подсчеты, чтобы удовлетворить большинство, в противном случае нечего рассчитывать на голоса избирателей. Мало голосов – и президентом станет Эд Крил.

При этой мысли Бенджи поежился.

Похоже, Сэди собиралась сказать что-то еще, но тут в дверь прицепа постучали. Стучавший не стал дожидаться приглашения.

В дверь вошел Дейл Вейланд.

– Здравствуйте, Дейл, – сказал Бенджи.

– Вам это все-таки удалось, – сказал Вейланд, выпятив грудь, вскинув подбородок, ткнув язык в щеку. И с издевкой похлопал. – Отлично сыграно.

– Все совсем не так, – возразила Сэди.

– Как вы верно заметили, мы с вами на одной стороне, – изобразил фальшивую улыбку Бенджи. – Мы не враги.

– Да, – шумно засопел Дейл, словно бык, готовый ринуться вперед. – Впрочем, я больше в этом не уверен. Я стремился сделать так, как нужно, но вы… вы скользкий мошенник. Эта штука с Корли… – Он поцеловал кончики пальцев, словно повар, отведавший изысканное яство. – Гениально. Это я честно говорю. – Возможно, говорил Вейланд честно, но, судя по тону, он был в ярости. – Коварный член, вы даже сами не понимаете, что наделали, так?

– Я спас этих людей от произвола военных. Обеспечил то, что пастухи смогли остаться со своими родными и близкими. Жаль, что вы не видите это в таком ключе.

– Я вам скажу, доктор Рэй, в каком ключе вижу все это. Я вижу оружие, разгуливающее на воле. Подобное «грязной» бомбе в чемодане на колесиках, который катится с горы вниз на оживленный перекресток, и вот я, единственный бедолага, размахиваю руками и пытаюсь всех предупредить. Но тут появляются люди вроде вас и просят всех сохранять спокойствие, оставаться на месте и не делать резких движений. А мне остается только смотреть, как бомба подкатывается все ближе, ближе и ближе.

– Вот теперь вы понимаете, что я чувствовал в Лонгакре, – сказал Бенджи.

– Да пошли вы с вашим Лонгакром к такой-то матери! Эти люди – бомба!

– Они никакая не бомба. Они не оружие.

– Вы в этом уверены? На все сто?

На это у Бенджи не было ответа. Потому что, если честно, он не был уверен.

Вейланд продолжал:

– Задумайтесь над моим пророческим предостережением, доктор Рэй: настанет день, может быть, завтра, может быть, через неделю, может быть, через несколько месяцев, если весь этот цирк будет продолжаться и дальше, – и вы пожалеете о том, что прогнали нас. Взять путников под контроль военных – это не просто защитить тех, кто находится рядом со стадом. Это и защитить самих лунатиков. Здешним людям они нисколько не нравятся. Они им не верят. Они хотят, чтобы лунатики поскорее ушли. Когда эта волна набежит на берег, вы пожалеете вслух о том, что меня здесь нет.

– Значит, вы нас покидаете?

– Угу, покидаю. Я больше не хочу участвовать в этом балагане.

– Вас отзывают, – сказал Бенджи. – Ведь так?

– Повторяю: ступайте к такой-то матери!

– Вас будет нам не хватать, – сказал Бенджи, постаравшись вложить в эти пять слов как можно больше сарказма.

– Ступайте к такой-то матери, Бенджамен, ступайте к такой-то матери!

– С Днем независимости вас, Дейл!

Вейланд быстро покинул прицеп.

– Ты вел себя очень учтиво, – посмотрела на Бенджи Сэди.

– Знаю. Мне следовало бы быть с ним резче.

– Нет, я сказала это как комплимент. Многие люди сцепились бы в открытую с такой гориллой, как Вейланд, и в конечном счете оказались бы по уши в дерьме. – Сэди поморщилась. – В обезьяньем дерьме, если быть точным. Ты же вел бой по своим правилам.

– Мне очень хотелось надрать ему задницу.

– И то, что ты этого не сделал, говорит о тебе больше, чем о нем. К тому же можно предположить, что его собственной матери хочется надрать ему задницу. – Она понизила голос: – Если честно, она наверняка делала так, и не раз: это объясняет, почему он вырос таким.

Бенджи молча пожал ей руку.

– Я тобой горжусь, – продолжала Сэди. – Горжусь тем, что знакома с тобой. Тем, что… рядом с тобой, если можно так сказать.

– И я тоже горжусь тем, что встретил тебя. – Бенджи вздохнул. – Нас многое ждет впереди. Боюсь, мы только начали раскалывать эту загадку.

– Не забивай этим голову сейчас. Думай о том, что прямо перед тобой.

– В настоящий момент прямо передо мной ты.

Сэди улыбнулась, сверкнув глазами.

– Как я говорила. А теперь пойдем найдем гостиницу с уютной кроватью и поласкаемся до тех пор, пока не отрубимся.