Чтение онлайн

Велиан Корвес сидел в углу центральной ложи, чуть в стороне от главы Арены, и вращал пальцами золотую марку. Его голубой глаз следил за песком внизу, тогда как тёмный был полуприкрыт, будто ему наскучило происходящее.

Настал момент, когда мальчишка Тейн опустился на одно колено перед лунногривом, развернул тряпицу с печатью и протянул шарик корма. Зверь послушно слизнул угощение с его ладони.

– Хороший мальчик, – прошептал Велиан, и уголок его рта приподнялся.

Он перевёл взгляд на коридор, из которого чуть позже выбежал щенок-целитель. Сумка била парня по бедру, лицо было собранным, а в глазах читалась та профессиональная сосредоточенность, которую Корвес столько раз видел у Лиама Морриса.

– Беги, беги, – протянул он, откидываясь в кресле. – Только торопиться некуда, юноша. От этого яда нет противоядия.

Золотая марка в его пальцах щёлкнула о подлокотник.

Из пасти зверя уже бежала белая пена, тело дрожало – всё продвигалось по плану, просчитанному до мельчайших деталей. Велиан удовлетворённо прикрыл глаза, представляя, как взвоют трибуны, побагровеет почтенный глава Арены, Ассоциация получит щелчок по носу, а очередной представитель Моррисов отправится на свалку истории.

Когда он вновь открыл глаза, мальчишка уже стоял на коленях перед лунногривом, вливая что-то ему в пасть.

Велиан моргнул.

– Это ещё что? – тихо спросил он у себя. – У него не должно быть никаких противоядий…

Зверь уже должен был умереть, однако…

Золотая марка в пальцах замерла.

– Невозможно, – Велиан подался вперёд и внимательно посмотрел на песок. – Как этот щенок из Отверженных…

Он не договорил. Голубой глаз Корвеса сузился, а тёмный, наоборот, широко распахнулся, и его нижнее веко дрогнуло.

Внизу лунногрив открыл глаза.

Велиан медленно выпрямился. Его лицо осталось безмятежным – годы опыта взяли свое, но костяшки пальцев, сжимавших монету, побелели.

– Ничего страшного, – спокойно произнёс он, заставив себя расслабить плечи. – Пусть зверь и выжил, но спектакль ещё не окончен.

И действительно, внизу Тейн уже поднимался. Он расправил плечи и повернулся к трибунам с лицом убитого горем хозяина.

Велиан скользнул взглядом по отрепетированным слезам Касселя и вновь откинулся на спинку кресла. Его план был многослойным: отравленный корм, печать на тряпице, свидетели на трибунах и заранее подготовленные разговоры, которые должны были поползти по среднему ярусу.

– Этот корм был куплен в лавке «Кодекс магических зверей» в районе Отверженных! – разнёсся отчаянный крик мальчишки.

Велиан слегка кивнул и закрыл глаза, вслушиваясь в нарастающий гул Арены.

– Меня предупреждали, что у некоторых соперников нет ни чести, ни совести! – надрывался внизу Тейн. – Я знаю, кто стоит за этим подлым покушением!

Разноглазый распахнул глаза, удивлённо уставившись на фигуру парня.

– Мира Валленхоф!

Золотая марка выпала из рук мужчины. Велиан не двинулся с места, но его лицо исказилось такой ледяной яростью, что сидевший в трёх креслах от него секретарь главы Арены, случайно покосившись в сторону разноглазого, тут же в страхе отвёл глаза.

– Какой же ты дурак, – прошептал Корвес.

Его глаза налились кровью. Фамилия Валленхоф не должна была прозвучать! Это пустило насмарку всю кропотливую работу!

Он наклонился, поднял марку и медленно убрал её в карман.

Вниз уже двинулся Зикариус Кринст, и Велиан почувствовал, как под рёбрами шевельнулось давно забытое ощущение, которое в простонародье называли тревогой.

Корвес резко поднялся со своего места.

– Уважаемый, – глава Арены, не поворачивая головы, слегка приподнял подбородок, – вы куда? Самое интересное только начинается.

– Именно поэтому, – Велиан позволил себе мимолетную вежливую улыбку, – мне лучше уйти. Я не выношу зрелищ, где исход уже предрешен.

Он шагнул за тяжёлую бархатную портьеру, и шум трибун за его спиной тут же приглушился.

В узком служебном коридоре было пусто. Велиан прислонился спиной к холодному камню и прикрыл глаза.

– Опять, – прошептал он.

Мальчишка Моррис должен был умереть ещё несколько месяцев назад, потом ещё дважды. Но… Каждый раз что-то шло не по плану! Словно кто-то аккуратно вставлял палки в колёса его идеального механизма именно в тот момент, когда тот уже набирал ход.

Корвес открыл глаза.

– Ему кто-то помогает, – тихо произнёс он. – Очень любопытно, кто именно.

Он поправил сюртук, выдохнул и зашагал к боковому выходу, где его ждала неприметная карета.

До окончания срока, назначенного Драхом, оставалось всё меньше дней.

У дверей операционной Нисса и Орт бросили на меня взволнованные взгляды и занесли носилки со зверем внутрь. Дальген на миг замешкался на пороге, открыл рот, собираясь что-то сказать, но Зикариус едва заметно качнул головой, и рыжеволосый парень молча скрылся за дверью.

– Не задерживаемся, – произнёс Кринст и зашагал дальше.

Я молча последовал за ним. Вскоре мы оказались перед комнатой отдыха, и Зикариус остановился.

– Проходите, – произнёс он, толкая створку.

Я переступил порог, добрался до лавки и рухнул на неё, прислонившись затылком к стене. Колени слегка тряслись от пережитого напряжения, и я крепко прижал к ним ладони, чтобы хоть как-то унять эту дрожь.

Кринст заложил руки за спину, подошёл к столу и провёл пальцем по краю столешницы, будто проверяя, нет ли пыли.

– Эйден, – начал Зикариус. – Скоро вас вызовут на беседу. Переоденьтесь, приведите себя в порядок и… Успокойтесь.

– Постараюсь, – выдавил я. – А что будет с турниром? Впереди ещё десять боёв. Брон и ребята справятся без меня?

Кринст несколько секунд молча всматривался в моё лицо.

– Эйден, – произнёс он мягче обычного. – Не переживайте на этот счёт. Турнир не останется без целителей, я обо всем позабочусь.

– Хорошо.

– И ещё, – он чуть наклонил голову. – Раз уж я взял это дело под личный контроль, то обещаю: расследование пройдет строго по правилам. Никакого произвола я не допущу. Вы не один, Эйден.

У меня в груди что-то ёкнуло. Я открыл рот и выдавил:

– Спасибо.

– Не за что, – он слегка улыбнулся. – Ждите здесь, я скоро вернусь.

Зикариус развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь.

Несколько секунд я сидел неподвижно, слушая, как где-то далеко ухали трибуны. Наконец, заставил себя подняться и подошёл к небольшой двери.

Оказавшись в раздевалке, поставил сумку Ассоциации на пол, скинул форменную куртку, аккуратно сложил её на лавке, стянул штаны и потянулся к своей рубахе.