Чтение онлайн

Я направился в сторону рынка, но свернул не на шумную площадь, а в соседний переулок, ведущий к городской стене, где ещё во время первого похода за припасами заметил кузницу. Идти недалеко — минут десять неспешным шагом.

Вскоре я упёрся в низкое, приземистое здание из почерневшего от копоти камня, крыша которого была покрыта толстым слоем мха. Передо мной зиял огромный проём, откуда лился жар, видимый дрожащим маревом в воздухе, и вырывался ослепительный свет пламени. Над проёмом висела вывеска в виде грубо обтёсанной доски, на которой кто-то выжег углём схематичное изображение молота и наковальни.

Изнутри доносились глухие звуки ударов тяжёлого молота по металлу, шипение, когда раскалённое железо погружали в воду, свист мехов и грубые окрики. Я остановился, сделал глубокий вдох, и шагнул в жерло проёма.

Стоило оказаться внутри, как в лицо ударил жар. Воздух в кузнице был густым, обжигающим, пропитанным запахами угольной пыли, раскалённого металла, пота и масла. Из огромной каменной печи, сложенной в центре помещения, исходил свет — её устье пылало ослепительным бело-жёлтым пламенем, которое раздували два здоровенных кожаных меха. Рядом с горном стояла массивная наковальня из цельного куска стали, чей рог был направлен в сторону света.

У наковальни, спиной ко входу, работали двое. Кузнец оказался мужчиной исполинского сложения, с плечами, что казались шире дверного проёма. Он был без рубахи, а спина, покрытая блестящим потом и старыми ожогами, играла буграми мышц при каждом движении. В его руках был огромный молот, который он с сокрушающей силой, но удивительной точностью, обрушивал на длинную, раскалённую докрасна полосу металла, лежащую на наковальне. Каждый удар заставлял вздрагивать не только металл, но, казалось, и сам воздух, высекая снопы ослепительных искр, которые разлетались во все стороны.

Рядом с ним, ловко управляясь парой длинных клещей, вертел заготовку подросток лет пятнадцати. Его лицо было серьёзно и сосредоточено, он вовремя поворачивал полосу, подставляя под молот нужную сторону, и отскакивал от летящих искр.

Я замер у входа, не решаясь прервать этот гипнотизирующий, почти ритуальный танец огня и стали. Прошло несколько минут. Наконец, кузнец отложил молот. Его напарник быстро подхватил заготовку клещами и сунул обратно в горн. Пламя с жадным шипом охватило железо. Кузнец вытер лицо грязной тряпицей и, обернувшись, чтобы достать кувшин с водой, заметил меня.

Лицо, обветренное и обожжённое, не выразило ни удивления, ни радушия. Маленькие, глубоко посаженные глаза, блестящие, как угольки, смерили меня с ног до головы.

— Чего надо? — его голос прозвучал хрипло, но громко, перекрывая шипение углей.

Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как пот стекал за шиворот.

— Извините, что отвлекаю, но мне срочно нужна помощь. — я развернул лоскут и выложил инструменты на свободный край массивного верстака, заваленного обрезками железа. — Сможете заточить?

Кузнец фыркнул, подошёл и склонился над моим «сокровищем». Взял в огромные, покрытые мозолями и шрамами пальцы сначала один нож, потом другой, покрутил их на свету, поскреб ногтём. Его лицо, и без того суровое, исказилось гримасой глубочайшего презрения и… обиды. Он швырнул нож обратно на тряпку с таким звоном, что я вздрогнул.

— Да как можно было так испоганить сталь?! — прогремел он. — Это же работа мастера! Видишь узор? Видишь ковку? Это «синяя» сталь, чёрт тебя дери! Её только в Аргосе делают! А ты… Позор!

Мне стало неловко, словно меня уличили в святотатстве.

— Ими много лет никто не пользовался, — тихо сказал я, стараясь не смотреть ему в глаза. — Но сейчас они нужны как никогда! Мне необходимо всё заточить, отполировать и привести в рабочий вид.

— Рабочий вид… — он провёл рукой по бороде. — Это можно, но ждать придется долго — у меня заказов выше крыши, — он махнул рукой на груду железа в углу. — Смогу приступить дня через три, не раньше.

— Я не могу ждать! — вырвалось у меня. — Мне нужно срочно провести операцию зверю при смерти. Он может умереть в любой момент!

Кузнец снова уставился на меня, его взгляд стал пристальным, изучающим.

— Операцию? — переспросил он нарочито медленно. — Ты кто такой, парень, чтобы зверей оперировать? Неужто… Эйден? Пацан Моррисов?

Сердце ёкнуло. Он знал «моих» родителей.

— Да, — кивнул я.

— Гм, — кузнец почесал затылок. — Ну да, похож! Особенно когда хмуришься — вылитый отец. А что за зверь-то, что его так срочно под нож нужно?

— Каменный броненосец Борка, хозяина «Свистящего кабана».

Лицо кузнеца мгновенно стало серьёзным, а вся раздражённость слетела, как шелуха.

— Слышал о его беде, жалко мужика. И зверюгу жалко. — он вздохнул, посмотрел на свои руки, потом на кучу заказов. — Ладно, сделаю исключение. Только… — он ткнул пальцем в небо, — раньше завтрашнего утра всё равно не управиться. Материал хороший, но и работать с ним надо долго — въевшуюся ржавчину снимать, ковку восстанавливать, точить, править… Приходи на рассвете.

Облегчение, смешанное с тревогой, накатило волной.

— Спасибо, — сказал я искренне. — Большое спасибо.

— Еще не за что, — буркнул кузнец, уже поворачиваясь назад к горну. — Моррисов я уважал, да и Борк свой мужик. Иди уже отсюда, не мешай.

Я вышел из кузницы, почувствовав прохладу и свежесть, и глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Одна проблема решалась, но впереди была ночь ожидания — ночь, которую Грайм должен пережить.

Вернувшись в лавку, первым делом подошёл к клетке с пациентом. Грайм лежал так же, как я его оставил.

— Продержись еще одну ночь, — сказал я вслух.

Пока было время, нужно подготовить операционную. Развел в ведре раствор «Железнолиста» и начал драить столешницу — не просто протирать, а скрести щёткой, заливая раствор в каждую щель, каждый сучок, затем ополоснул чистой водой и повторил процедуру ещё раз. Запах антисептика стал настолько сильным, что начало щипать глаза.

Следом взял все относительно чистые тряпки, и замочил их в отдельном тазу с крепким раствором антисептика. Они должны стать моими марлевыми салфетками, тампонами и перевязочным материалом.