Чтение онлайн

– Если нет, ты можешь стать полезным Империи. Император всегда ищет новые инструменты. Пойдём со мной. Я представлю тебя Его Величеству. Возможно, он найдёт тебе применение, и тогда ты получишь доступ к ресурсам, о которых даже не мечтал. Ты сможешь стабилизировать своё ядро, обучиться сильнейшим техникам, и постичь законы. Ты станешь намного сильнее чем сейчас.

Я смотрел на его протянутую руку. Идеально чистая ладонь, аккуратно подстриженные ногти.

– Ты убил всех, кто был мне дорог, – качнул я головой. – Уничтожил город, в котором я жил, и сжёг Академию, где я учился, пусть и не совсем по своей воле. И теперь, после всего этого ты предлагаешь мне стать твоим союзником?

Мужчина тяжело вздохнул.

– Посмотри на себя, – сказал он чуть мягче. – Ты ходячая аномалия, которая может уничтожить целую провинцию, если не научится контролировать свою силу. Ты опасен в первую очередь для окружающих, и Император – единственный, кто может тебя стабилизировать. Либо он сделает из тебя оружие, либо ты умрёшь.

И почему все что-то от меня хотят? То переработать на пилюлю, то чтобы я стал слугой сопливого пацана, а теперь вот ставки повысились до личного оружия Императора. Почему мне просто не дают спокойно прожить свою вторую жизнь?

Он убрал руку.

– Выбирай, – произнёс он.

Впрочем, чего это я… Тут же всё просто. Поэтому я сделал выбор и ударил.

Это был простой удар рукой, просто очень быстрый. Жаль только, что Обезглавливатель пропал, оставшись где-то тут снаружи. Он, даже если и уцелел, сейчас вплавлен в стеклянную массу, в которую превратилась поверхность города.

Я просто шагнул вперёд и вложил всю свою ненависть в кулак, который полетел в лицо этому самодовольному ублюдку. Ци хаоса сорвалась с моего кулака, и мир вокруг исказился. Воздух задрожал, пространство сжалось, и на миг мне показалось, что я вижу, как сама реальность покрывается трещинами, не выдерживая давления того, что не должно существовать в упорядоченном мире.

Но палач Императора был быстрее. Просто ушёл в сторону, и его движение было настолько плавным, будто он всегда там и был, а я лишь атаковал пустоту. Мой кулак прошёл сквозь остаточный призрачный образ, и энергия хаоса, не встретив сопротивления, ушла в землю, превращая стекло под нашими ногами в фонтан раскалённых осколков, в полете превращающихся в бутоны распускающихся цветов.

– Глупо, – процедил мужчина, теряя всякую дружелюбность. – Ты хоть и достиг пятой стадии, но всё равно слабее меня. Я нахожусь на её пике. Ты даже не представляешь, насколько мы разные.

Он ответил, и его рука пронзила мою грудь насквозь.

Быстр. Чертовски быстр. Я даже не успел понять, что произошло. В одно мгновение он стоял напротив, в следующем его пальцы уже разрывали мою плоть, раздвигали рёбра, сжимались вокруг сердца. Привычный всплеск боли, с которой я уже сроднился, и я почувствовал, как его ци, начала вливаться в мои меридианы, разрушая их структуру.

– Вот и всё, – палач ухмыльнулся прямо мне в лицо. – Твоё ядро повреждено, и теперь ты умрёшь.

Он замолчал, простоял так секунду, недоумевающе глядя на меня, пока я смотрел на него.

– Ты почему ещё живой? – Наконец задал он глупый вопрос.

Мне бы тоже хотелось ответить на него, если бы я знал. Я стоял перед ним, чувствуя, как его рука находится внутри меня, как его пальцы сжимают моё раздавленное сердце.

Он дёрнулся, пытаясь освободить руку из ловушки, но было поздно. Моя плоть смыкалась вокруг его запястья, фиксируя его, не давая вырваться. Кожа нарастала слоями, мышцы переплетались, создавая живые тиски, которые сжимались всё сильнее и сильнее. Само же сердце восстанавливалось чуть в стороне, вместе с ядром, словно он только что не раздавил их.

– Это невозможно!

Он упёрся второй рукой мне в грудь, дёргаясь как припадочный и я внезапно понял, что поле хаоса, окружающее меня, подействовало на него. Он уже не казался таким необоримо сильным. Зря он подошёл вплотную. Бил бы он на расстоянии, у него, возможно, был бы шанс.

Я перехватил его за горло, ладонь сомкнулась на его шее, и я почувствовал, как его кадык хрустнул под моими пальцами. Он попытался отшатнуться, но моя вторая рука уже сжимала его запястье, выдёргивая конечность из моей груди с мокрым, чавкающим звуком. Рана затянулась мгновенно, не оставив даже шрама.

Можно было бы ещё поговорить с ним, попробовать что-то узнать, но противник такой силы всегда имеет сюрпризы в рукаве и давать ему время активировать их было бы глупо. Нужно было заканчивать эту фантасмагорию.

Чёрно-золотые нити вырвались из моего тела, впиваясь в его плоть, и проникая в его цепь меридианов. Я почувствовал, как его энергия начинает течь в меня, перевариваться, и становиться моей.

Он закричал.

– Нет! – его голос сорвался на визг. – Ты не можешь! Моё бессмертие!

Его тело высыхало на глазах. Кожа обтягивала кости, волосы выпадали клоками, глаза вваливались, превращаясь в чёрные провалы, ядро внутри него разламывалось на части, и каждая частица, прежде чем исчезнуть, впитывалась в меня, становилась частью моей силы

Он был существом на пике пятой стадии. Сотни лет шлифовки и медитаций, тысячи жертв, принесённых на алтарь силы и всё это одномоментно стало моим.

Я отпустил его.

Иссушённая мумия рухнула на стеклянную землю бездыханной грудой, осыпаясь пеплом, прямо как люди, которых он сжёг, и ветер, поднявшийся откуда-то из-за края кратера, развеял его останки. Очень символично, смешаться пеплом с место, которое уничтожил.

И в тот же миг небо взорвалось.

Над кратером, где ещё секунду назад было чистое звёздное небо, мгновенно собрались тучи. Они клубились, сталкивались, и в их глубине рождались молнии.

Я поднял голову, расставил руки, и закрыл глаза в предвкушении очередной порции боли, которая не заставило себя долго ждать.

Ударившая молния пронзила меня насквозь, от макушки до пяток, в который раз выжигая сеть меридианов, и разрывая ткань моей души на части. Боль была такой, что мир перед глазами померк, а потом засиял тысячью цветов, которых я никогда не видел. Я чувствовал, как моё тело разрывается на атомы, как сознание распадается на части, как душа трещит под напором чужеродной силы.

Но я не упал.

Хаос внутри меня принял удар, переработал и впитал в себя. Молнии били одна за другой, и я, стоя под Небесным Наказанием, чувствовал, как моё тело меняется. Как жидкая ци в даньтяне застывает, кристаллизуется, превращаясь в нечто более плотное и упорядоченное. Парадокс состоял в том, что хаос обретал форму, становясь ещё более совершенным инструментом для разрушения порядка.

Девятая молния – самая мощная, сорвалась с туч и ударила в лицо. Время словно замерло, давая мне рассмотреть её во всей красе даже сквозь зажмуренные веки. Она прошла сквозь всё тело, и достигла самой сути моего существа.