Чтение онлайн

Чёрный базальт начинал течь, как воск, и сквозь него снова начинали расти безумно прекрасные цветы, источающие трупный запах. Я отдёрнул руку, опасаясь чем-то заразиться и наконец сумел выпрямиться.

– Магистр Ши, – решил я расставить все точки. – Потрудитесь объяснить, что здесь происходит?

Ши поднял голову.

– Ты даже не представляешь, сколько я ждал этого момента, – скрипучим голосом проговорил он. – Сотни лет я учувствовал в безумной затее, помогая строить этот комплекс, убивал, обманывал, и предавал, и всё ради одного. Ради прорыва.

Он попытался встать и на этот раз у него получилось. Ши поднялся, шатаясь и улыбаясь. Только улыбка была страшной – перекошенной, с обнажёнными дёснами, из которых выпала половина зубов.

– Ши… – я сделал шаг вперёд, и руны под моими ногами вспыхнули ярче, заливая зал багровым светом. – Что ты сделал?

– Я? – он надрывно рассмеялся, с кашлем, и изо рта вылетели сгустки чёрной крови. – Я просто использовал уже существующую систему, чуточку улучшив её. Академия построила катакомбы для извлечения энергии из мёртвых – прекрасная идея, кстати, Чэна. Он всегда был теоретиком, этот умный ублюдок, но в его расчётах была одна ошибка. Он не учёл меня. Никто не учёл меня, все думали, что я тупой как пробка. Дикий зверь, цепной пёс верховного магистра. Никто не знал, что я расширил сеть, – продолжил Ши, обводя рукой зал. – Я масштабировал её, сделал гигантской. Протянул под всем городом, и под его окрестностями. Сумел охватить половину провинции. Каждый раз, когда кто-то умирал в радиусе сотен километров, часть его энергии уходила сюда.

Он повернулся ко мне, в его глазах я снова заметил отблеск фанатичного огня.

– Когда я узнал, что Посланник Императора идёт в город, я пришёл сюда. Спрятался, медитировал и ждал. Знал, что он уничтожит всех этих дураков. И когда начался ад наверху, я активировал комплекс. Вся энергия мёртвых должна было пойти мне.

Он замолчал. Улыбка сползла с его лица, сменившись гримасой боли и ненависти.

– Но вместо этого она идёт тебе.

Он указал на меня дрожащим пальцем – костлявым, чёрным, из-под ногтя которого сочилась кровь.

– А ты украл её! Всю! До последней капли! Она идёт в тебя, а должна была идти в меня! Я ждал этого сотни лет! Сотни лет, мальчишка! А ты взял и украл!

Я слушал его и чувствовал опустошение. Снова меня пытались использовать. Впрочем, я понимал это, только не хватало сил на то, чтобы с этим что-то сделать.

– Так вот, – медленно произнёс я, наконец осознавая, – зачем вы меня растили. Талант, «рождающийся раз в сотни поколений». Вы просто хотели получить самый сочный плод, да? Дождаться пока он созреет, чтобы сорвать и съесть?

Ши оскалился, обнажив в оскале чёрные дёсны, жёлтые остатки зубов, и язык, обложенный тёмным налётом. Выглядело откровенно жутковато.

– Сделали бы это, если бы не беспорядки, случившиеся недавно и привлёкшие цепного пса Императора, – прошипел он. – Если бы не они, у нас было бы больше времени на подготовку. Ты стал бы вишенкой на торте. Идеальным катализатором. Пилюлей, после которой я шагнул бы в бессмертие. Я бы успел растянуть сеть на половину Империи и тогда даже ему, Великому Бессмертному, пришлось бы потесниться на своём троне.

Он замолчал, перевёл хриплое дыхание, булькающее, с присвистыванием.

– Впрочем, и так неплохо, – продолжил он, и его глаза снова загорелись. – Зато мне теперь ни с кем не придётся делиться. Всё достанется мне… Надо только тебя прикончить.

В его руке появился меч из чистой, сконцентрированной ци и Ши бросился вперёд.

И теперь я видел его атаку. Мир вокруг меня замедлился, превратившись в последовательность отдельных кадров, которые я мог рассматривать, анализировать, и даже предугадывать. Правда скорости для того, чтобы реагировать, мне все ещё не хватало.

Я даже не успел вскинуть руку, как удар пришёлся мне в плечо. Лезвие из чистой ци вошло в мою плоть, как нож в масло, разрезая мышцы и кости. Я успел почувствовать, как моя рука отделяется от тела, как последовал уже следующий удар, в живот, вспарывая брюшную полость, и выпуская наружу кишки. Третий, четвёртый, пятый. Ши рубил меня на части, как повар разделывает тушу, нанося сотни ударов в секунду, превращая моё тело в кровавое месиво.

Но ничего не происходило.

Раны затягивались быстрее, чем он успевал их наносить. Кишки втягивались обратно в живот, срастаясь с остатками органов, которые тоже восстанавливались на глазах. Отрубленная рука, не успев упасть на пол, была притянута жгутами крови обратно, прирастая к телу.

Я стоял перед Ши, смотрел на его искажённое ужасом лицо. И это человек, который вызывал у меня неподдельное восхищение своей силой? Конечно, там хватало и ненависти, но я всё равно уважал его за его принципы. Пока не узнал, кто он есть на самом деле.

– Ты… – проговорил он, отступая на шаг. Его меч, сотканный из чистой ци дрожал в руке, теряя форму, распадаясь на отдельные нити, которые тут же тянулись к моему телу, впитываясь без следа. – Что ты такое? Ты не человек!

Я сжал кулаки и вокруг моих пальцев начал снова дрожать и искажаться воздух.

– Хватит. Надоело. – бросил я, делая шаг вперёд, и Ши отступил. Испуганно, споткнувшись о собственные ноги, и едва не упав. Но мне не нужно было его догонять. Я просто протянул руку, и энергия вокруг него сжалась, превратившись в невидимые тиски, которые сдавили магистра со всех сторон.

Он замер. Не мог пошевелить ни рукой, ни ногой и всё что он мог, это моргать. Его глаза расширились от ужаса, когда он понял, что не может контролировать собственное тело. Ци внутри него перестала течь, застыла, заморозив и его самого.

– Ты не можешь меня убить, – выдавил он, и в его голосе впервые прозвучала мольба. – Не здесь и не сейчас. Я нужен тебе. Я твой учитель. Я научу тебя всему, что знаю. Наши уроки не закончены. Ты ведь моя идеальная заготовка, сможешь…

– Учитель, – перебил я. – Ты называешь себя учителем? Ты растил меня на убой, как скот. Ты превратил мою жизнь в пытку, подготавливая к жертвоприношению. И это я ещё не упоминаю об остальных твоих грехах.

Я шагнул ближе. Расстояние между нами сократилось до вытянутой руки.

– И ты смеешь называть себя моим учителем?

Ши попытался ответить, но я не дал ему. Схватил одной рукой за горло, сомкнув пальцы на дряблой, старческой коже, которая начала плавиться под моим прикосновением, а вторую положил на лоб. Он захрипел, забился, пытаясь вырваться, но тиски, сжимавшие его тело, не отпускали.

– Ты убил сотни тысяч человек, всех своих учеников, – повторил я, и каждое слово давалось мне с трудом, потому что внутри меня продолжала бушевать энергия, требуя выхода. – Ты пытался убить меня. Ты использовал меня как инструмент, как пешку, как расходный материал.