Чтение онлайн

Сама же маска не была постоянной. Образы демонических лиц ритмично менялись, показывая то оскаленные пасти тварей ада, то классические гримасы, какие можно увидеть во время выступления артистов в залах Императора. В руках он держал чёрный свиток с сургучной печатью в виде когтистого дракона и печать всё ещё была цела, что несомненно заметили все присутствующие.

Он остановился недалеко от круга.

– Именем Его Божественного Императорского Величества, – произнёс он холодным голосом, от которого кровь стыла в жилах, – Я, посланник Его Божественной Воли, провожу дознание по факту тёмных культивационных практик на территории города Чёрного Дракона и прилегающих к нему земель.

Верховный магистр поднялся, и окружающие с ужасом отметили, что его седая борода задрожала от едва сдерживаемого ужаса.

– Посланник, мы уже подставили все отчёты. Академия и секты действуют строго в рамках…

– Молчать.

Ревизор не повысил голос, не сделал угрожающего жеста. Он произнёс это слово так, так как произносил все остальные, но присутствующие ощутили заметную дрожь в коленях.

– Ваши отчёты – фальш! – продолжил ревизор. – Ваши оправдания – ложь! Императору УЖЕ всё известно. – голосом выделил он главное.

Он развернул свиток. Бумага была древней, пожелтевшей от времени, но иероглифы на ней горели золотым огнём, не подвластном даже тлену старости.

– Город Чёрного Дракона, Академия, секты «Каменный кулак», «Путь трёх распятий», «Свет Млечного пламени», признаны виновными в систематическом культивировании тёмной энергии. Признаны виновными в использовании разумных существ в качестве алхимического сырья, сокрытии запрещённых артефактов и противодействии воле Императора.

Он сделал паузу, позволив всем присутствующим переварить волю господина.

– Приговор: смертная казнь всему руководству, роспуск всех вышеперечисленных организаций и выжигание скверны. Приговор привести в исполнение немедленно.

Никто не успел даже выдохнуть, как Верховный магистр, тот самый дряхлый старик с аурой, способной раздавить город, резко развернулся и побежал, бросая своих подчинённых.

Он не использовал техники полёта, скольжения и даже левитации. Старик просто бежал с такой скоростью, что воздух вокруг него вспыхивал языками пламени. За долю секунды он преодолел половину зала и его ноги уже коснулись порога, как ревизор сделал один шаг.

Всего один шаг.

Однако этого было достаточно, чтобы оказаться перед Верховным магистром, преграждая ему путь. Его рука взметнулась вверх и длинные, сухие пальцы сомкнулись на шее старика.

– Попытка избежать наказания Императора, – спокойно произнёс Демон, – карается смертью.

Верховный магистр пытался что-то сказать, но из его рта вырывался только хрип. Былая аура главы Академии, которая заставляла падать на колени даже магистров, начала сворачиваться внутрь, словно кто-то скручивал её, как огромный ковёр.

– Ты прожил три тысячи лет, – продолжил Демон, не повышая голоса, – Ты видел восходы и закаты, которые не увидят миллионы. Ты думал, что стал неуязвим, но ты забыл главное: что нет на земле человека сильней и могущественнее, чем Император и его верные слуги. Но должен отметить, это была хорошая попытка. Ты оказался довольно близок к прорыву на пятую стадию.

Демон сжал пальцы и Верховный магистр начал светиться изнутри. Его предсмертный крик перерастал в вопль ультразвука, от которого трескались стены, лопались барабанные перепонки у людей на другой конце города, а духовные камни круга, покрывались сетью тонких трещин.

Тело человека вспыхнуло огнём, и за три секунды от одного из самых сильнейших практиков всего мира, не осталось ничего, кроме пепла, медленно оседающего на каменные плиты зала. Ревизор отряхнул руку и повернулся к остальным.

– Вы следующие, – сказал он всё тем же ровным голосом, – Тоже будете сопротивляться, или достойно примите судьбу?

Мастер Чэн, стоявший среди шести магистров в чёрных мантиях, побледнел. Его рука, лежавшая на рукояти меча заметно дрожала, а сам мужчина хотел вытащить клинок, но никак не мог. Попросту потому, что тело отказывалось слушаться, и его ци застыла в меридианах, словно замёрзшая река гор.

Он посмотрел на ревизора и впервые за сотни лет ощутил самый настоящий ужас. Этот человек, стоявший в центре зала, казалось, принадлежал к другому виду, превосходя его в силе так же, как он превосходил муравья. Да что там говорить, он с лёгкостью убил верховного магистра, человека, который был с десятки раз сильнее его.

Главы сект впрочем не разделяли его сомнений.

– Убейте его! – закричал глава «Каменного кулака», поднимаясь с места. Его ци взорвалась, разметав в стороны тяжёлые скамьи. – Нападаем все вместе!

– Глупец, – прошептал кто-то из магистров, но было уже поздно.

Глава секты выбросил вперёд руки и десятки огненных шаров сорвались с его ладоней, устремляясь к Демону. Воздух в зале раскалился, а с витражей на куполе начало капать расплавленное разноцветное стекло.

За ним вскинулась глава «Пути трёх распятий». Ледяные копья длиной в человеческий рост сформировались в воздухе и метнула их не в пса Императора, а вокруг него, лишая возможности увернуться.

Старик из секты «Свет Млечного пламени» действовал иначе. Он не атаковал напрямую и вместо это сплёл ци в тонкие, почти невидимые нити, которые потянулись к разуму ревизора, пытаясь запутать его мысли и заставить ошибиться. Эта была техника ментального подавления, и как бы странно ни прозвучало, она была опаснее шаров и копий.

Шесть осиротевших магистров Академии в чёрных мантиях не двигались.

Демон стоял в центре бури и так же не шевелился. Огненные шары достигли его первым. Они должны быть сжечь его на месте, но прошли сквозь. Ледяных копья вонзились в пол и стены, поднимая тучи каменной крошки и льда, а мужчина продолжал стоять там же, даже не сделав и шагу.

Нити ментальной атаки достигли разума, но моментально распались, и глава секты Млечного пламени вскрикнул, схватившись за голову.

– Вы использовали запрещённые методы, – сказал ревизор, делая шаг вперёд, – Вы превращали людей в пилюли. Вы строили над городом катакомбы, для сбора энергии разумных. Вы…

Он остановился перед главой Кулака, нагнулся и заглянул ему в глаза. Коренастый мужчина с бритой головой сжали кулаки, но не мог сдвинуться с места, словно врос ногами в пол.

– Ты лично убил четырнадцать тысяч, двести три человека, – продолжил ревизор, – Я прав?

Глава «Каменного Кулака» открыл рот, пытаясь оправдаться, не смог произнести ни слова. Его язык прилип к нёбу, а внутренности сворачивались в спираль, заставляя всё сжаться до размера горошины.

– Неважно, – Демон выпрямился, – Правда уже не так важна. Есть приговор, а значит должно быть и исполнение.